天枢二十二年夏，南洋的海面上，天枢的“巡海号”战船正执行常规巡逻任务，船身突然发出“嘎吱嘎吱”的异响，紧接着，甲板中央的船板轰然塌陷，露出下方被蛀空的船体——原本坚固的硬木船板，内部已被腐蚀成蜂窝状，用手一捏便碎成木屑，海水顺着破洞疯狂涌入。
“弃船！快弃船！”船长嘶吼着，带领船员们跳上救生小艇。这艘服役不足半年的战船，竟因船板腐烂而报废，同样的惨剧在一周内接连发生：三艘巡逻船、两艘运输船相继出现船板大面积腐烂，其中一艘运输船因船体断裂，满载的粮草沉入海底，造成巨大损失。
消息传回龙牙港，乔郓站在船坞的残骸旁，指尖摩挲着腐烂的船板，一股刺鼻的霉味扑面而来。船板的横截面布满了细小的虫洞与菌丝，显然是被某种微生物腐蚀所致。“红毛这次的手段，比自爆胶更隐蔽。”他沉声道，“船板是战船的根基，若不能查明原因，我们所有的海上力量都将成为漂浮的棺材。”
负责船舶制造的大臣递上检测报告，脸色惨白：“陛下，经工匠检测，这些船板都涂抹了红毛倾销的‘优质桐油’。这种桐油中不仅掺了大量桐油渣与劣质菜籽油，还混入了‘腐木菌’——这是一种红毛培育的致命真菌，在海水浸泡下会快速繁殖，分泌腐蚀性酶，三个月内就能将硬木腐蚀殆尽。而且，红毛已垄断了南洋唯一的优质桐油产地‘桐山’，那里的桐树林被红毛武装控制，他们将优质桐油囤积，只向我们出售掺菌假油。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，账本上画着腐烂船板的微观菌丝图、桐山的地形与红毛的防御部署，还有假桐油的成分分析：“陛下，阿古拉在假桐油中发现了腐木菌的孢子，这种孢子耐高温、耐海水，普通的加热提纯无法杀死；而且，红毛的假桐油运输队每六日会从桐山出发，前往红毛的船舶修理厂‘修船湾’，途中会经过‘桐溪峡’——那里两侧是茂密的桐树林，溪水平缓，适合设伏；更关键的是，我们可以用南洋的‘防腐藤’提取物研发‘抗腐剂’，不仅能抑制腐木菌繁殖，还能增强船板的耐腐性，且能快速甄别假桐油——真桐油与防腐藤汁液混合会呈深褐色，假桐油则会析出白色菌丝。”
乔郓眼中闪过一丝锐光，红毛的阴谋愈发致命，却也让他们暴露了对核心资源的依赖：“传旨，启动‘桐油破腐计划’，分四路行动。第一，技术反制：阿古拉联合船坞工匠，用防腐藤汁液混合硫磺、石灰，研发‘固木抗腐剂’，同时制定‘藤汁甄别法’——将疑似桐油样本与防腐藤汁液混合，若析出菌丝则为假油，若呈深褐色则为真油；第二，肃清内奸：小豆子协助陈策，以‘采购优质桐油’为诱饵，引出向红毛传递船坞信息的内奸——根据排查，船坞的物料管事‘刘老抠’嫌疑最大，他近期频繁与红毛商人接触；第三，资源争夺：荆锐率十二艘飞凫快船、十艘蛟龙号潜航器，前往桐山，夺取红毛囤积的优质桐油，同时摧毁假桐油的生产作坊，释放被掳来的桐农；第四，军事拦截：陈策率两千五百精锐，在桐溪峡设伏，拦截红毛的假桐油运输队，缴获假油样本用于抗腐剂改良，同时策反运输队中的桐农。”
潜伏在桐山假油作坊的间谍“桐匠”，本名沈桐，是南洋最有名的桐油压榨工匠，因拒绝为红毛生产掺菌假油，被掳至桐山，后假意归顺，成为假油作坊的首席技师。接到命令后，他立刻开始行动——故意降低假桐油的搅拌速度，让腐木菌孢子分布不均，同时在真桐油的储存桶上用桐树皮做了隐秘标记，方便联军识别。
三日后，小豆子跟着陈策，带着一批“重金”找到刘老抠：“刘管事，我们急需一批能用于战船的顶级桐油，只要你能弄到真货，这些通兑券全是你的。”刘老抠眼中闪过贪婪，搓着手道：“真货不好弄，但红毛的‘特使’明日会在城东破庙交货，我可以帮你们牵线。”
次日凌晨，城东破庙内，刘老抠带着一名身着红毛军装的特使出现，手中捧着一罐桐油。“这是顶级真油，浸泡一年都不会腐。”特使说着，就要打开罐子。小豆子突然掏出防腐藤汁液，滴在罐口的桐油层上——只见汁液接触处立刻析出白色菌丝，如同细密的蛛网。
“假油！”陈策一声令下，埋伏在庙外的士兵立刻冲出，将刘老抠与红毛特使团团围住。刘老抠见状，想要从怀中掏出炸药包，却被小豆子甩出的石子击中手腕，炸药包掉落在地。审讯后得知，红毛的假桐油运输队明日将从桐山出发，前往修船湾，且红毛计划用假桐油的垄断权，逼迫南洋的“珊瑚国”加入红毛阵营，若珊瑚国同意，将向其提供少量真桐油作为回报。
与此同时，荆锐的舰队已抵达桐山外围。桐山被茂密的桐树林覆盖，山顶云雾缭绕，红毛的假油作坊设在山坳中的“桐油坪”，周围布满了铁丝网与了望塔，三百名红毛精锐与两百名被策反的土着守卫着作坊与桐油仓库。
“潜航舰从桐溪潜入，切断作坊的水源！”荆锐下令，十艘蛟龙号潜航器顺着桐溪逆流而上，用机械臂摧毁了作坊的引水渠。沈桐早已在作坊内做好准备，他故意将假桐油的加热锅烧干，引发火灾，同时大喊：“走水了！快救火啊！”
红毛守卫乱作一团，纷纷冲向加热车间救火。沈桐趁机带领被策反的桐农，用工具砸毁假油的搅拌设备，同时打开真桐油仓库的大门，将囤积的优质桐油搬上提前准备好的牛车。荆锐率领精锐士兵从桐树林中冲出，与红毛守卫展开激战。
桐农们虽手无寸铁，却熟悉地形，纷纷爬上树梢，向红毛守卫投掷石块与桐果。红毛守卫腹背受敌，很快便溃不成军，假油作坊被联军成功占领。荆锐下令烧毁作坊，熊熊大火燃起，浓烟冲天而起，将桐山的天空染成灰色。
次日清晨，陈策的部队已在桐溪峡设伏。桐溪峡两侧是茂密的桐树林，溪水平缓，水面漂浮着桐花，红毛的十艘假油运输船缓缓驶入峡中，船上装满了掺菌假桐油，甲板上的红毛士兵警惕地观察着四周。
“启动‘桐油火障’！”陈策下令。崖壁上的士兵将浸了真桐油的柴草推下，点燃后形成一道火墙，阻断了红毛的退路。飞凫快船从桐树林中冲出，速射蒸汽炮齐射，红毛运输船的船身纷纷中弹，船底被击穿，海水涌入，假桐油从船舱中溢出，漂浮在水面上，被火焰引燃，形成一片火海。
“放下武器，投降不杀！”陈策的声音透过扩音铜管传来。红毛士兵见状，纷纷跳海逃生，却被峡口的渔网拦住。运输队中的桐农们趁机造反，抢夺红毛士兵的武器，与联军里应外合，很快便控制了局面。
联军将优质桐油运回龙牙港，船坞的工匠们用改良后的“固木抗腐剂”，快速修复了受损的战船与运输船。这种抗腐剂不仅能抑制腐木菌繁殖，还能渗透到船板内部，增强硬木的韧性，彻底断绝了红毛的掺菌假油阴谋。珊瑚国国王得知天枢摧毁了红毛的假油基地，还解救了被掳来的桐农，当即派遣使者前往龙牙港，表示愿意加入联军同盟，共同对抗红毛。
可就在联军清理桐山的残余势力时，沈桐在红毛的指挥室中，发现了一封加密密信。信件破译后，内容让所有人脸色凝重：“掺菌桐油只是前奏，红毛的‘噬船虫计划’已进入最终阶段——红毛的生物工坊已培育出‘噬船虫’，这种虫子以硬木为食，繁殖速度极快，且能在海水中存活数月；红毛计划将噬船虫的虫卵混入真桐油中，通过珊瑚国的内奸，送入天枢的船坞，让虫卵附着在新造战船的船板上，待战船出海后，虫卵孵化，三个月内就能将船板啃食殆尽；目前，第一批带卵真桐油已由红毛的‘暗影运输队’运送，预计五日後抵达珊瑚国。”
乔郓看着密信，心中一沉。噬船虫的威胁比腐木菌更致命，虫卵藏在真桐油中，根本无法用常规方法甄别，一旦混入船坞，所有新造战船都将成为移动的坟墓。“传旨！”他的声音带着前所未有的沉重，“第一，立刻暂停所有新造战船的桐油涂抹工序，全面排查库存桐油，用‘高温灭杀法’——将桐油加热至沸点，杀死可能存在的虫卵；第二，彻查珊瑚国的内奸，通知珊瑚国国王，扣留红毛的暗影运输队，缴获带卵真桐油；第三，军事部署：荆锐率十八艘铁甲舰、十五艘飞凫快船，前往珊瑚国海域，协助拦截暗影运输队，若运输队已卸货，立刻摧毁带卵桐油；第四，技术应对：阿古拉联合沈桐，研发‘驱虫剂’——以防腐藤汁液与南洋的‘驱虫草’混合制成，能有效驱赶噬船虫，同时在船坞周围种植驱虫草，形成天然屏障；第五，小豆子、阿古拉，协助船坞工匠，记录噬船虫的虫卵特征与灭杀方法，编写《船舰防蛀手册》，同时绘制珊瑚国的港口布局图，协助荆锐行动。”
夕阳西下，金色的余晖洒在龙牙港的船坞上，工匠们正在连夜加热排查桐油，高温蒸汽与桐油的香气弥漫在空气中。联军的士兵们神情凝重，手中的工具快速移动，每一罐桐油都要经过高温处理才能入库。小豆子和阿古拉蹲在一艘新造战船的船板旁，阿古拉的羊毛账本上画满了噬船虫虫卵的显微草图与驱虫剂的配方：“这些虫卵极小，肉眼几乎看不见，必须用高温才能彻底灭杀。”
士兵们将加热后的桐油重新涂抹在船板上，再喷洒一层驱虫剂，船板泛着深褐色的光泽，散发出淡淡的草药香气。可排查到第五罐桐油时，却发现其中漂浮着细小的白色颗粒——正是噬船虫的虫卵，显然，已有部分带卵桐油混入了船坞。
“必须在五日之内拦截暗影运输队！”乔郓站在船坞上，望着远处的海平面。珊瑚国的方向，红毛的暗影运输队已悄然靠近，一场与时间赛跑的拦截战，已在南洋的海面上悄然展开。
小豆子和阿古拉坐在前往珊瑚国的铁甲舰上，阿古拉的羊毛账本上画满了这次行动的细节：腐木菌的菌丝特征、桐溪峡的火障布局、桐山的夺油场景、噬船虫虫卵的标记，最后一页画着一艘被啃食殆尽的战船残骸与带卵桐油，旁边标注着：“掺菌桐油阴谋破产，噬船虫威胁爆发，五日拦截倒计时开启。”
夜色渐深，铁甲舰的航灯如同点点星光，在海面上移动。荆锐的舰队全速前进，每个人的脸上都带着凝重的神情。他们知道，这不仅是一场拦截战，更是一场关乎天枢海上生命线的生死较量，一旦失败，所有战船都将沦为噬船虫的食物，南洋的制海权也将彻底易主。
珊瑚国的港口内，红毛的暗影运输队已悄然停靠，带卵真桐油被搬上马车，正准备送往天枢的船坞。珊瑚国的内奸躲在暗处，眼中闪烁着阴狠的光芒，等待着将致命的虫卵送入联军的心脏。而联军的舰队，已在港口外围的海域潜伏，一场突袭与拦截，即将在黎明时分展开。