天光未亮，伊鲁卡就睁开了眼。
他盯着天花板的木纹，脑子里有两个漩涡鸣人正在打架。
一个，是那个用尽所有拙劣的恶作剧，只为换取别人哪怕一秒钟注视的傻小子。
另一个，是昨晚那个眼神冰冷，视人命如草芥的处刑人。
两个身影撕扯了一整夜，直到他的眼球爬满血丝。
他猛地坐起身，再也躺不下去。
走出家门，冷风一吹，他才清醒几分，脚步一转，走向了商店。
“哟，伊鲁卡老师，这么早？”老板打着哈欠，睡眼惺忪地看着他，“给鸣人买的？这小子最近是长身体吗，食量这么大？”
伊鲁卡看着自己下意识搬空货架，堆在柜台上的杯面和零食，喉咙发干，只能含糊地点点头。
沉重的塑料袋把他的手指勒出一道道红印，火辣辣地疼。
他想，或许不是鸣人错了。
是整个村子，是他们所有人，用一道道冷漠的目光，亲手将那个孩子推下了悬崖。
而他这个当老师的，罪该万死。
站在那扇熟悉的，掉漆的门前，伊鲁卡抬手，又放下。
如此反复几次，他才终于下定决心，叩响了门板。
咚，咚咚。
无人应答。
屋内里死一般的寂静，只有敲门声在空洞地回响。
伊鲁卡的心一点点沉下去，加重了力道又敲了几遍。
“别敲了，那小子天不亮就出门了。”
对门的门开了一条缝，一个睡眼惺忪的阿婆探出头，不耐烦地扫了他一眼，目光落在他手里的大包小包上，有些诧异。
“出门了？您知道他去哪了吗？”伊鲁卡急切地问。
“谁知道呢。”阿婆撇撇嘴，“那小子今天怪得很，一身杀气，我还以为他要去跟谁拼命呢。哦，对了，方向好像是第七训练场那边。”
话音未落，伊鲁卡已经转身冲了出去。
他提着那袋零食，在空无一人的街道上狂奔，塑料袋在身后甩来甩去，发出哗啦的声响。
可他再次扑了个空。
第七训练场空旷寂静，只有晨风吹过树叶的沙沙声。
伊鲁卡的目光，最终定格在场地中央的一根木桩上。
那根给下忍练习用的木桩，已经不能称之为“桩”了。
上面布满了密密麻麻的凹坑与拳印，大块的木头被硬生生剜去，边缘尽是炸开的木刺，仿佛被无数头猛兽疯狂啃噬过。
伊鲁卡慢慢走过去，伸出手，指尖触碰到一个深刻的拳印。
他甚至能想象出，鸣人是带着何等的愤怒与痛苦，一拳一拳地将这里摧残成这副模样。
这绝不是那个吊车尾的笨蛋能做到的。
“你在找漩涡鸣人？”
一道冰冷的声音毫无征兆地在身后响起。
伊鲁卡浑身一僵，猛然回头，一个戴着狸猫面具的暗部不知何时已经站在他身后，像个幽灵。
暗部没有理会他的惊骇，用一种不带任何感情的语调继续说。
“不必找了。”
“火影大人，亲自召见了他。”
……
火影办公室里，空气凝滞得像一块铁。
猿飞日斩坐在桌后，面前的烟灰缸里，烟草已经堆成了小山。
他试图用最温和的长辈口吻开启这场谈话。
“鸣人，关于昨晚的事……”
“一份行动后报告。”
鸣人打断了他，将一张纸放在办公桌上，字迹工整得像是印刷品。
“任务名称：机密卷轴回收。任务目标：回收封印之书，清除叛忍水木。任务结果……”
猿飞日斩看着那份报告，每一个字都透着一种非人的精准与冷漠。
他将报告推到一旁。
“我不是要这个。”
“那你需要什么？一场迟来的道德审判？还是对我个人思想状况的无效质询？”
鸣人的反问像一把淬了冰的尖刀。
猿飞日斩的呼吸一滞。
“你变了太多，鸣人。你的思想……很危险。”
“危险？”
鸣人重复着这个词，冰蓝色的瞳孔里没有任何波澜。
“守护人类家园的理念，永远不会危险。”
“人类家园？”
猿飞日斩皱起眉头，这个词汇让他感到陌生。
“木叶，就是我在这个星球上认定的人类家园，对于家园的威胁，必须予以最彻底的净化。”
“净化……”
猿飞日斩咀嚼着这些陌生的、带着铁锈味的词汇，一种源自未知的不安感，在他苍老的心脏里蔓延。
“这些都是谁教给你的？”
“是真理。”
鸣人平静地回答。
“是人类在无尽黑暗的宇宙中，用亿万人的鲜血与骸骨换来的唯一真理。”
猿飞日斩沉默了。
他感觉自己不是在和一个十二岁的少年对话，而是在面对一个从尸山血海中走来的战争幽灵。
他决定换一个话题，一个他更能掌控的话题。
“你对村子目前的处境，有什么看法？”
“漏洞百出，腐朽低效，像一艘结构尚可，但内部早已被蛀虫啃噬一空的破船。”
鸣人的评价不带任何委婉。
“最大的威胁，源自内部。一个名为‘大蛇丸’的叛忍，一个曾经的‘同伴’。”
猿飞日斩的瞳孔骤然收缩。
鸣人继续用他那毫无起伏的语调陈述。
“他觊觎村子的禁术，觊觎写轮眼，更觊觎……一个合适的容器。他的‘音忍村’，不过是为颠覆木叶而准备的战争工具。根据我的推演，他最有可能的动手时机，是中忍考试。”
每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在猿飞日斩的心头。
这些本该是木叶最高级别的机密，是暗部拼死换来的情报，这个孩子……他是怎么知道的？
“你……你想怎么做？”
猿飞日斩的声音有些干涩。
“最优解：组建一支小规模精锐暗杀部队，潜入音忍村，对他进行‘净化裁决’。在他发动阴谋之前，将他与他的巢穴一并从地图上抹去。”
“次级方案：在他踏入火之国边境的瞬间，启动最高级别的清除协议，不计代价，动用所有可调动的力量，就地格杀。”
“最差选择：等待他进入村子，在我们的‘家园’内部与他作战。这会导致大量不必要的平民与忍者伤亡，是最高效的将己方资产转化为负债的愚蠢行为。”
“净化……抹去……格杀……”
猿飞-日斩的身体向后靠在椅背上，他感到一阵深深的无力。
鸣人提出的每一个方案，都充满了血腥与残酷，完全摒弃了任何政治、外交以及人道考量。
“大蛇丸……他曾是我的学生！”
“所以，你的情感再次成为了决策的杂音。”
鸣人的回答冰冷而直接。
“你对他的‘爱’，让他得以叛逃，让他建立起威胁我们的力量，让他未来可能杀死成百上千你发誓要保护的村民。你的‘爱’，是木叶最脆弱的防线。”
“住口！”
猿飞日斩拍案而起，属于影的气势勃然爆发。
“木叶是依靠爱与信任建立起来的！火之意志的核心，是守护同伴，是将村子视为一个大家庭！而不是你口中那套冰冷的杀戮法则！”
他试图用火之意志去唤醒眼前这个迷途的羔羊。
“四代火影，也是为了守护村子和所爱的人而牺牲！他……”
“他是一位伟大的战士，用自己的生命为家园争取了时间。他的牺牲值得铭记，但不代表他的战术选择就是最优解。”
鸣人平静地承受着火影的怒火，身体纹丝不动。
“火影大人，收起你那套可笑的‘爱与和平’吧。”
“在真正的残酷面前，爱无法铸成盔甲，和平的祈祷也挡不住屠刀。”
“你所珍视的‘火之意志’，之所以还能在这里被你温柔地提及，是因为有无数无名者在你看不到的黑暗中，用铁与血筑起了高墙。”
“我所做的，不过是让这堵墙，变得更高，更硬。”
办公室内的气压仿佛降到了冰点。
猿飞日斩的气势，在鸣人那番话面前，如同撞上顽石的浪潮，悄然退去。
他颓然坐下，重新拿起烟斗，却发现手抖得厉害，根本点不着火。
他从这个孩子的逻辑里，找不到任何可以攻破的瑕疵。
更可怕的是，他从鸣人的话语中，感受到了一种扭曲却又无法辩驳的忠诚。
这个孩子，是真的在用他自己的方式，守护着木叶。
只是那种方式，让猿飞日斩不寒而栗。
“你……到底想成为什么？”
猿飞日斩终于问出了那个盘旋已久的问题。
“一个怪物？一个屠夫？”
鸣人缓缓摇头。
“我无意于您头上的那顶帽子。火影需要感性，需要平衡，需要处理太多无意义的内部消耗。我的精力，不应该浪费在那些地方。”
他停顿了一下，给出了自己的答案。
“我要成为木叶的政委。”
“政委？”
又是一个新词。
“一个监督者，一个执法官，一个确保所有齿轮都朝着‘守护家园’这一唯一目标转动的纠错机制。”
“我将是思想的防线，是忠诚的试金石。我会揪出所有的异端，清除所有的威胁，无论它来自外部，还是……内部。”
“我，就是悬在所有潜在背叛者头顶的，那柄最锋利的剑。”
猿飞日斩彻底说不出话了。
聊了这么久，他觉得自己能推断出一些东西了。
但眼前的鸣人却更加模糊了。
他不是要成为火影，他是要成为比火影更纯粹，也更恐怖的存在。
良久，猿飞日斩挥了挥手，满脸疲惫。
“我明白了。你……先忙你自己的事去吧。”
他没有批准，也没有驳斥。
他决定暂时接受这个无法理解的存在，于是他必须想办法，将这头脱缰的人柱力，重新套上名为“木叶”的枷锁。
鸣人没有多言。
他行了一个一丝不苟的军礼，那动作标准得像是教科书。
然后，他转身。
迈着那如同尺子量过一般精准的步伐，离开了这间办公室。
留下猿飞日斩一人，在烟雾缭绕中，凝视着窗外那片他守护了一生的村子，第一次感到了前所未有的迷茫。