永熙三百九十一年,秋。
东海的秋日常被一层厚重的迷雾笼罩,能见度不足百尺。福建水师提督衙门的大堂内,沈惊鸿正站在巨大的海图前,眉头紧锁。他已年近四十,鬓角微霜,但眼神依旧锐利如鹰。自二十年前平定倭乱后,他已镇守东南海疆整整二十年,将昔日的福建水师打造成了一支装备精良、训练有素的海上劲旅。
“报——!”一名斥候跌跌撞撞地跑了进来,单膝跪地,声音带着难以掩饰的焦急,“启禀大人!琉球国传来急报,其都城首里城已被不明身份的海盗攻陷,琉球国王尚泰被掳走,生死未卜!”
“什么?”沈惊鸿猛地转过身,眼中闪过一丝震惊,“琉球国向来臣服我朝,是谁竟敢如此大胆?”他快步走到沙盘前,手指在琉球群岛的位置重重一点,“来人!立刻备船!命副将周毅率领五千水师,随我即刻前往琉球!”
“大人,”参军郑谦连忙上前劝阻,“东海迷雾正浓,此时出海风险极大。而且,我们对海盗的情况一无所知,贸然前往恐有不测啊。”
沈惊鸿摆了摆手,语气坚定:“琉球乃我朝藩属,国王被掳,我等岂能坐视不理?迷雾再浓,也挡不住我水师将士的脚步!至于海盗,我倒要看看,他们究竟有何能耐!”
两日后,沈惊鸿率领五十艘战船,在浓雾中缓缓驶出福州港。舰队旗舰“镇海号”上,沈惊鸿手持望远镜,警惕地观察着四周的海面。雾气如纱,将战船包裹其中,只能隐约听到海浪拍打船身的声音。
“大人,雾太大了,船速已经降到最低,还是看不清前方。”了望手在桅杆上高声喊道。
沈惊鸿放下望远镜,沉声道:“传令下去,各船保持间距,以信号灯相互联络,切勿迷失方向。另外,加强警戒,防止海盗偷袭。”
就在这时,一阵急促的警报声响起。“大人!左前方发现不明船只!数量约有三十艘!”
沈惊鸿心中一凛,立刻下令:“全员备战!火炮上膛!”
片刻后,浓雾中渐渐浮现出一队黑色的战船。这些战船造型奇特,船身低矮,速度极快,船头雕刻着狰狞的骷髅头,显然是海盗船。
“哈哈哈,沈提督,别来无恙啊!”海盗首领站在旗舰的船头,高声喊道。他身材魁梧,脸上带着一道长长的刀疤,眼神凶狠。
沈惊鸿认出了他,此人正是十年前被他击溃的海盗头目“海鲨”。“海鲨!原来是你!你竟敢勾结外敌,攻陷琉球,掳走国王!”
海鲨冷笑一声:“沈惊鸿,识相的就立刻退走,否则,今日就让你和你的水师葬身海底!”他挥了挥手,海盗船上的火炮同时开火。
“轰!轰!轰!”炮弹在“镇海号”周围爆炸,激起巨大的水柱。
“还击!”沈惊鸿怒喝一声。
水师战船的火炮立刻开火,炮弹带着呼啸声飞向海盗船。双方在浓雾中展开了一场激烈的海战。由于雾气太浓,双方都难以瞄准,炮弹大多落在了海里,但偶尔的命中依旧能造成不小的伤亡。
海鲨见状,嘴角勾起一抹阴笑。他早就料到沈惊鸿会来,特意在这片迷雾海域设下了埋伏。“传令下去,按计划行事!”
随着海鲨的命令,海盗船突然分散开来,从四面八方包围了水师舰队。同时,水下传来一阵奇怪的声音,几艘水师战船的船底突然传来剧烈的撞击声,很快就开始进水下沉。
“不好!是水雷!”郑谦惊呼道。
沈惊鸿脸色一变,他没想到海鲨竟然掌握了水雷这种武器。“传令下去,所有战船立刻撤离这片海域!”
然而,已经来不及了。海盗船已经完成了包围,密集的炮火不断向水师战船袭来。一艘水师战船的桅杆被炮弹击中,轰然倒塌,船上的士兵纷纷落水。
“大人,我们被困住了!”周毅焦急地说道。
沈惊鸿看着眼前的局势,心中冷静下来。他知道,硬拼肯定不行,必须想办法突围。他观察了一下四周的海面,发现东北方向的雾气似乎稍微稀薄一些。“周毅!你率领二十艘战船,从东北方向突围,吸引海盗的注意力!我率领剩下的战船,从西南方向突袭他们的旗舰!”
“是!”周毅领命,立刻率领战船向东北方向冲去。
海鲨果然上当,立刻下令大部分海盗船前去追击周毅。沈惊鸿抓住这个机会,率领三十艘战船,悄无声息地向海盗旗舰逼近。
当战船靠近海盗旗舰时,沈惊鸿大喊一声:“登船!”
水师士兵们纷纷放下跳板,手持刀剑,冲向海盗旗舰。
海鲨见状,大惊失色:“不好!中计了!”他连忙指挥海盗抵抗,但水师士兵已经冲上了船,双方展开了激烈的肉搏战。
沈惊鸿一马当先,手持一把长剑,冲入敌阵。他的剑法精湛,每一剑都能精准地刺向海盗的要害。一名海盗挥舞着弯刀向他劈来,沈惊鸿侧身避开,同时长剑一送,刺入了那名海盗的胸口。
海鲨看到沈惊鸿如此勇猛,心中生出一丝惧意。他想要逃跑,却被沈惊鸿拦住了去路。“海鲨!你的死期到了!”
两人展开了激烈的厮杀。海鲨的刀法凶猛彪悍,但沈惊鸿的剑法更加灵动迅捷。几十个回合下来,海鲨渐渐体力不支,沈惊鸿抓住一个破绽,一剑刺穿了他的肩膀。
“啊——!”海鲨惨叫一声,倒在地上。
海盗们看到首领受伤,顿时陷入了混乱,纷纷放下武器投降。
沈惊鸿没有追击逃跑的海盗,而是立刻下令救治伤员,修补战船。同时,他派人前往琉球国,打探国王尚泰的下落。
不久后,周毅也率领战船回来了。虽然水师损失了几艘战船,但总体来说,这场海战还是取得了胜利。
三日后,舰队抵达琉球国的那霸港。当地官员告诉沈惊鸿,海盗攻陷首里城后,将国王尚泰掳到了附近的一座名为“鬼岛”的荒岛上。
沈惊鸿立刻率领水师战船,前往鬼岛。鬼岛四周礁石林立,易守难攻,岛上布满了海盗的陷阱。
“大人,鬼岛地形复杂,我们贸然登岛恐怕会有危险。”郑谦担忧地说道。
沈惊鸿点了点头:“我知道。但国王在他们手上,我们不能不救。这样,你率领水师战船在岛外待命,我率领一千名精锐士兵,深夜登岛救人。”
“大人,让我去吧!”周毅主动请缨。
沈惊鸿摇了摇头:“不行,岛上情况不明,我必须亲自去。你们在岛外做好接应准备,一旦我救出国王,就会发出信号。”
深夜,沈惊鸿率领一千名精锐士兵,乘坐小船,悄无声息地登上了鬼岛。岛上一片漆黑,只有几处篝火在闪烁,显然是海盗的岗哨。
沈惊鸿示意士兵们保持安静,小心翼翼地向篝火的方向靠近。他们避开了几处岗哨,终于在岛中央的一座山洞前发现了海盗的踪迹。山洞外有几十名海盗守卫,洞口上方挂着一盏油灯。
“行动!”沈惊鸿低喝一声。
士兵们立刻冲了上去,对海盗发起了突袭。守卫的海盗毫无防备,很快就被全部消灭。
沈惊鸿率领士兵冲入山洞,发现国王尚泰被绑在一根石柱上,旁边有几名海盗看守。
“国王陛下!我们来救您了!”沈惊鸿大喊道。
看守的海盗见状,立刻挥舞着武器向他们冲来。沈惊鸿率领士兵,很快就将他们斩杀,解开了国王尚泰的绳索。
尚泰感激涕零:“沈提督,多谢你救了朕!”
“陛下不必多礼,保护陛下的安全是臣的本分。”沈惊鸿说道,“我们快走吧,海盗很快就会发现的。”
就在他们准备离开山洞时,一阵呐喊声从洞口传来。原来是海鲨的残余势力赶了过来。
“想走?没那么容易!”海盗头目大喊道。
沈惊鸿将国王护在身后,手持长剑,怒视着海盗:“有我在,谁也别想伤害国王陛下!”
双方再次展开了激烈的厮杀。沈惊鸿率领士兵奋勇抵抗,但海盗人数众多,他们渐渐陷入了包围。
就在这危急关头,山洞外传来了一阵震天的呐喊声。原来是周毅率领水师士兵登岛支援了。
海盗们看到援军到来,顿时吓得魂飞魄散,纷纷四散奔逃。
沈惊鸿率领士兵乘胜追击,将残余的海盗全部消灭。
救出国王尚泰后,沈惊鸿率领舰队返回了琉球国的首里城。尚泰对沈惊鸿感激不尽,亲自设宴款待他。
几日后,沈惊鸿率领水师舰队返回了福建。他向朝廷奏报了此次琉球之事,皇帝姜弘龙颜大悦,下令嘉奖沈惊鸿及全体水师将士,封沈惊鸿为“镇东公”,赏赐无数。
沈惊鸿站在“镇海号”的甲板上,望着一望无际的东海。他知道,东海的平静来之不易,他会继续镇守在这里,守护好长明国的海疆。