京西大觉寺进香！这突如其来的“恩典”，如同一杯鸩酒，散发着诱人的香气，内里却剧毒无比。云澈心中雪亮，这绝非康熙的体恤，而是一场精心布置的、刀尖舔血的试探！让她出宫，前往京西，前往裕亲王暗示的“驼铃巷”附近，还派“影”卫贴身“护卫”…这分明是帝王心术的极致体现——既要借她之手去触碰那危险的线索，又要将她牢牢控于掌心，随时可弃！
“奴才…谢皇上隆恩！”云澈压下心头的惊涛骇浪，面上绽开恰到好处的、受宠若惊的笑容，躬身领旨。她知道，此刻任何一丝犹豫或抗拒，都可能招致灭顶之灾。
苏麻喇姑深深看了她一眼，那目光锐利如针，仿佛要刺穿她所有的伪装：“娘娘明白就好。明日辰时出发，影侍卫会准时在宫门外等候。寺中已安排妥当，娘娘只需安心礼佛即可。” 言语间的警告与监视意味，毫不掩饰。
送走苏麻喇姑，云澈独自站在殿中，后背已被冷汗浸透。明日之行，龙潭虎穴，九死一生。但她没有退路，唯有迎难而上，于绝境中搏取一线生机！
她迅速冷静下来，大脑飞速运转。首要之事，是准备！她需要能在宫外使用的、不引人怀疑的防身之物和探查工具。
她取来明日要穿的素雅旗装，在宽大的袖袋内衬巧妙缝入几样东西：一包特制的、遇水即溶的迷药粉（伪装成香囊内的干燥花瓣）；数根淬了麻药的细针（藏于发簪暗格）；一小盒用于显影的特殊药水（谎称是净手的香膏）；还有那枚至关重要的、冰凉刺骨的玄铁令牌！她不知出宫是否用得上，但带在身边，仿佛能汲取一丝虚无缥缈的安全感。
其次，是情报。她必须尽可能了解大觉寺周边环境，尤其是驼铃巷的位置和情况。她再次唤来那名较为可靠的小太监，以“提前知晓路线，以免冲撞”为由，命其设法从宫中老人口中打听京西大觉寺及驼铃巷的方位和传闻。
小太监很快回报：大觉寺位于京西郊外，香火鼎盛，寺周有市集，驼铃巷是寺后一条较为偏僻的旧巷，多为民居和小作坊，并无甚特别。
云澈记下方位，心中稍定。民居作坊？正好便于隐藏！
当晚，她辗转反侧，将明日可能发生的各种情况及应对方案在脑中反复推演，直至天明。
辰时，宫门开启。一辆青呢马车已等候在外，车旁，那道绛紫色的、如同冰山般的身影默然而立，正是“影”卫。他今日未着侍卫服，换了一身寻常护卫打扮，但那冰冷的眼神和迫人的气息丝毫未减。
“云嫔娘娘。”他微微颔首，声音依旧沙哑低沉，毫无波澜，“奉旨护卫娘娘安全。”
“有劳侍卫。”云澈维持着平静，在宫女的搀扶下登上马车。帘子落下，隔绝了外界，也仿佛隔绝了生路。
马车辚辚而行，驶出紫禁城，驶向京郊。云澈端坐车内，指尖冰凉，全身感官却提升到极致，捕捉着车外的每一丝声响，感受着“影”卫骑马跟随在侧的、那令人窒息的压迫感。
路途漫长而压抑。约莫一个时辰后，马车速度渐缓，窗外传来隐约的钟声和香火气息。大觉寺到了。
马车并未直接驶入寺门，而是在寺前广场停下。云澈在宫女和“影”卫的“护卫”下下车。眼前寺庙庄严，香客如织，看似一片祥和。
“娘娘，请。”“影”卫侧身引路，目光却如同鹰隼般扫视着四周，不放过任何一丝异动。
云澈深吸一口气，压下紧张，缓步向寺门走去。她今日的任务是“进香祈福”，戏必须做足。她虔诚地焚香叩拜，布施捐功德，一切依礼而行，看不出丝毫异常。
“影”卫始终如影随形，保持在三步之外的距离，沉默而警惕。
祈福完毕，按惯例可在寺中稍作游览，或去禅房歇息。云澈知道，机会来了。
她故作随意地对陪同的知客僧道：“久闻大觉寺后山景致清幽，不知可否前往一观？”
知客僧合十道：“阿弥陀佛，后山确是好去处，只是路径稍远，娘娘凤体…”
“无妨，”云澈微笑打断，“本宫正想走走，透透气。”
“影”卫的目光瞬间锐利起来，但他并未阻止，只是默默跟上。
云澈在一名小沙弥的引领下，向后山走去。越往后走，游人越少，环境越发清静。她的心脏开始不受控制地加速跳动，目光悄然扫视着四周，寻找着可能与“驼铃巷”相连的路径。
“影”卫的脚步似乎更近了些，那无形的压力几乎让她喘不过气。
就在经过一片竹林时，云澈忽然“哎哟”一声，脚下微微一绊，身子踉跄了一下，袖中的香囊“不小心”脱手飞出，掉落在几步外的草丛中。
“娘娘！”宫女惊呼。
“无妨，”云澈摆手，指着那香囊，“去替本宫捡回来。”
宫女连忙跑去捡拾。
就在这短暂的、所有人的注意力被香囊吸引的瞬间！云澈的手指极其快速地在袖中一动，将一枚早已准备好的、裹着少许迷药粉的小小蜡丸，弹指射向了“影”卫坐骑的鼻孔附近！
蜡丸触地即碎，极细微的药粉飘出，那马匹猛地打了一个响鼻，烦躁地踏了几下蹄子！
“影”卫的注意力瞬间被坐骑吸引，低头查看。
就是现在！
云澈借着竹林的遮挡，身形极其快速地向旁边一条更窄的、似乎通往山下的小径闪入！同时，她将外罩的一件轻薄披风迅速脱下，反穿过来（内里是另一种颜色），并从袖中取出早已备好的、一副寻常村妇用的头巾，快速包住头脸！
整个过程不过两三息之间！当她再次从小径另一头出现时，已然变了一副装扮，混入了几名正从山下上来的香客之中，低头快步向山下走去！
她不敢回头，心脏狂跳如擂鼓，全身血液都涌向了头顶。她知道，“影”卫很快就会发现，留给她的时间极其有限！
她必须尽快找到驼铃巷！
凭借记忆和小太监的描述，她沿着山下的小路疾行，很快看到了一片较为破旧的民居区。巷口悬挂着几个生锈的铃铛，风一吹，发出沉闷的响声——驼铃巷！
就是这里！
她压低头巾，快步走入巷中。巷子狭窄曲折，两旁多是低矮的砖房和小院，偶尔有工匠作坊传出叮当声响。她目光急速扫过门牌和院落，寻找着“第三家”！
找到了！巷子中段，一个毫不起眼的、门板斑驳的院落，门边墙上刻着一个模糊的“叁”字！
院门虚掩着，里面静悄悄的。
云澈的心提到了嗓子眼。里面是什么？是陷阱？还是…秘密工坊？
她深吸一口气，猛地推开院门，闪身而入，迅速反手将门掩上！
院内空无一人，只有一些散乱的木料和工具，看起来像个普通的木匠作坊。但云澈敏锐的嗅觉立刻捕捉到空气中那股极淡的、却被木屑味勉强掩盖的…熟悉的、冰冷的金属锈味和酸味！
就是这里！这里绝对和“癸水”或“赤髓”有关！
她迅速搜索起来。正屋无人，工具房无人…她的目光锁定在院子角落一个极其低矮、不起眼的柴房上！柴房门上挂着一把…形状奇特、与她记忆中贺嬷嬷那把钥匙有几分相似的铜锁！
她的心脏猛地一缩！锁着！里面有东西！
她毫不犹豫，立刻取出那把她仿制的青铜钥匙，尝试着插入锁孔…
严丝合缝！
她的手因激动而微微颤抖，用力一拧——
“咔哒！”锁开了！
她猛地推开柴房门！里面堆满了柴火，但在柴堆之后，赫然隐藏着一个…通向地下的、黑黝黝的洞口！一股更浓烈的铁锈和酸味扑面而来！
地下密室！
云澈没有丝毫犹豫，立刻钻了进去！洞口下是一段陡峭的石阶，通向一个昏暗的地下室。
地下室不大，空气中弥漫着浓重的、令人作呕的化学气味。借着洞口透入的微光，她看到角落里摆放着几个密封的陶罐，墙上挂着一些奇形怪状的琉璃器皿和工具，地上还散落着一些暗红色的矿石碎块和黄色的硫磺粉末！
这里…是一个简易的、提炼或配制那种危险物质的秘密作坊！
云澈的心脏狂跳不止！她找到了！终于找到了确凿的证据！
她迅速取出那小盒显影药水，涂抹在几件看起来最近被使用过的工具手柄上，希望能留下指纹痕迹（她知道这时代尚无此技术，但或许未来有用）。又小心地用布包起几块矿石样本和一点硫磺粉。
就在她准备进一步搜查时，地下室的深处，一扇原本以为只是墙壁的地方，突然传来极其轻微的“嘎吱”声！
云澈浑身汗毛倒竖！里面还有人？！
她瞬间吹熄手中的小火折子（她下来时点燃的），整个人缩入最黑暗的角落，屏住呼吸！
只见那面“墙”竟然是一道极其隐蔽的暗门，此刻正被缓缓推开！一道黑影从中闪出，手中似乎还拿着什么东西！
那人并未发现角落里的云澈，径直走向那些陶罐，似乎准备取用里面的东西。
借着暗门开启时透入的极其微弱的光线，云澈惊恐地看到——那暗门之后，似乎是一条…延伸向远方的、黑黝黝的通道！这条通道的走向…正是朝着东南方——紫禁城的方向！
这条密道…竟然通向皇宫？！云澈的血液几乎冻结！
而更让她魂飞魄散的是，那个正在取东西的黑影，似乎完成了操作，转身准备返回暗门…他的脸，在微弱的光线下…竟让云澈感到一丝莫名的眼熟！虽然看不清具体容貌，但那轮廓…她一定在哪里见过！不是在宫中，就是在…
就在她拼命回忆之际，那人似乎察觉到了什么，猛地停下脚步，警惕地望向云澈藏身的黑暗角落！
“谁在那里？！”一个低沉而嘶哑的声音响起，带着杀意！
云澈的心脏瞬间停止了跳动！
暴露了！
她毫不犹豫，猛地将手中那包辣椒石灰混合粉向前狠狠撒去！
“噗！”白粉弥漫，对方猝不及防，发出一声闷哼！
云澈趁机如同猎豹般从角落窜出，不是冲向洞口，而是…冲向那扇尚未关闭的暗门！她要看看那条通道到底通向哪里！
她的动作快如闪电，瞬间扑到暗门前，目光向通道内疾扫——
通道内黑暗幽深，但远处似乎隐约有微弱的光亮和人声传来！而且…通道的墙壁上，似乎刻着一些模糊的…符文？！那符文的样式…
就在这电光石火的一瞥之间，身后传来怒吼和追赶的脚步声！
云澈不敢停留，转身就向洞口石阶狂奔！她知道，一旦被抓住，必死无疑！
她拼命爬上石阶，冲出柴房，头也不回地向院外狂奔！身后传来那人追出地窖的怒喝声！
她冲出驼铃巷，混入街道上的人群，拼命向大觉寺方向跑去！她必须赶在“影”卫大规模搜查之前回去！
当她气喘吁吁、发髻散乱地跑回大觉寺后山附近时，远远就看到“影”卫如同煞神般立在原地，脸色阴沉得可怕，几名侍卫正在四处搜查。她的马车和宫女焦急地等在一旁。
“影”卫的目光如同冰冷的刀锋，瞬间锁定了一身村妇打扮、狼狈不堪的云澈！
云澈心中叫苦，知道最难的关头到了。她强行镇定下来，一边向马车走去，一边迅速扯下头巾，露出惊惶失措的表情，带着哭腔对迎上来的宫女道：“吓死本宫了！方才在后山滑了一跤，滚下山坡，幸得一位村妇相助，换了这身衣裳…险些回不来了…”
她刻意放大声音，让周围的侍卫和香客都能听到。
“影”卫大步走到她面前，目光如鹰隼般上下扫视着她，仿佛要将她剥皮拆骨，检查每一寸可疑之处。他显然不信这套说辞。
“娘娘无恙便好。”他的声音冰冷刺骨，“此地不宜久留，请娘娘即刻回銮。”
云澈心中暗松一口气，知道暂时混过去了，连忙点头，在宫女搀扶下登上马车。
马车启动，驶向紫禁城。车厢内，云澈瘫软在座位上，冷汗这才后知后觉地涌出，浸透重衣。她紧紧攥着袖中那几块沾着硫磺和矿石粉末的碎布，心脏依旧狂跳不止。
成功了！她成功找到了秘密作坊，看到了那条可怕的密道！虽然险些丧命，但收获巨大！
然而，她心中的恐惧却并未减少半分。那个地下室里的黑影…那张眼熟的脸…她一定在哪里见过！到底是谁？！
还有那条通向紫禁城的密道…它究竟通往何处？慈宁宫？乾清宫？还是…
她感到一张巨大的、恐怖的网，正在缓缓收紧。
回到永和宫，云澈立刻被变相软禁起来。苏麻喇姑前来“探视”，目光锐利地审视了她良久，最终并未多问，只叮嘱她好生歇息。
云澈知道，康熙和“影”卫绝不会相信她的说辞，暗中的调查和监视只会更加严密。
当晚，她辗转难眠，那个黑影的轮廓在她脑中反复闪现。突然，一个画面如同闪电般劈入她的脑海——那轮廓，那感觉…竟与她在御药房藏书阁中，偶然遇到的那位翻阅西域古籍的…老太医有几分相似？！
难道是…刘太医？！慈宁宫的刘太医？！
这个念头让她如坠冰窟！如果真是他…那慈宁宫的阴谋，远比她想象的更可怕！
就在她心神俱震之际，窗外，突然传来了三声极其轻微、却与以往任何暗号都不同的叩击声——一长，两短，一长。
云澈猛地坐起，警惕地望向窗户。
是谁？！