永寿宫的积雪开始消融，屋檐滴落的雪水在青石板上敲打出单调而冰冷的节奏。寒冬虽未完全过去，但空气中已隐约透出一丝不易察觉的、属于初春的湿润气息。
云澈坐在窗边，指尖无意识地划过冰冷的窗棂。体内“血枯藤”的慢性毒素虽因沉香纯露的中和而暂时被压制，但那种如附骨之疽的虚弱感和对每日汤药的警惕，让她无时无刻不处于一种紧绷的状态。
神秘暗线的存在，如同一把双刃剑。它提供了至关重要的警示和帮助，却也带来了更深的疑虑和不确定性。对方的目的不明，是友是敌难以断言，过度依赖无异于与虎谋皮。
她必须拥有属于自己的、更可靠的力量和信息渠道。而在这深宫之中，血脉相连的母族——佟佳氏，是她目前唯一可能争取的、相对稳固的依靠。
但如何联系？如何在不惊动康熙、不暴露自身处境的前提下，将信息准确送达，并得到回应？这几乎是一个不可能完成的任务。
永寿宫被严密“保护”，她如同生活在透明的囚笼中，一举一动都可能被无数眼睛监视。隆科多安排的人手固然提供了基本保障，但也是一种变相的隔离。直接传递消息风险极大，一旦被发现，不仅自身难保，更会连累整个家族。
必须找到一个万无一失、且合情合理的契机。
她的目光再次落在那套简陋的蒸馏装置和剩余的珍贵材料上。技术，或许仍是唯一的破局点。但这次，目标不再是简单的纯露，而是更有价值、更能引起特定人兴趣的东西。
她开始翻检舅舅林慕白的笔记，寻找那些记载着宫廷贵妇们趋之若鹜的养颜秘方、或是能缓解常见贵族顽疾（如头痛、失眠、关节酸痛）的香膏、药油配方。这些方子往往用料珍贵，制法繁复，效果却因人而异，且极易因手法不当而失效。
她选中了一个名为“玉容散”的古方，据称有润泽肌肤、淡化纹路之效，但所需材料繁多，对炮制火候要求极高，宫中鲜有人能完美复现。另一个是“安神助眠香囊”的方子，用料相对常见，但配伍精妙，香气持久宁神，对康熙这种勤政劳神、睡眠不佳的君主或有吸引力。
她决定双管齐下。
“挽翠。”她唤来小宫女，“想办法，让德顺帮忙，寻些茉莉、百合的干花，少许冰片，还有…最普通的丝绸边角料和棉絮。”她报出的都是些寻常之物，不值钱，也不惹眼。
挽翠如今已习惯云澈这些“古怪”要求，点头应下。
材料很快悄悄送来。云澈开始着手制作“安神香囊”。她并未完全按照古方，而是凭借对药性的理解，微调了比例，并尝试将极小量的梅花纯露和沉香粉末融入棉絮作为香引，以增强其宁神效果。她做得极其耐心，每一个香囊都针脚细密，填充均匀。
同时，她开始利用那点珍贵的沉香木屑和之前试验剩余的梅花纯露，尝试配制极小量的“玉容散”精华液。过程极其繁琐，需要反复提纯、混合、静置，对温度和时间的把控要求近乎苛刻。失败了一次又一次，珍贵的材料一点点消耗，但她毫不气馁。
这几日，太医院派来请脉的太医换了一位面生的年轻太医，姓王，态度恭谨，话不多，切脉却格外仔细。云澈暗中留意，发现他开的方子依旧是以温补为主，但其中几味药的剂量有了微不可察的调整，似乎是在试图抵消某种“虚火”——那正是“血枯藤”毒性被沉香中和后可能产生的细微脉象变化！
云澈心中冷笑，孙之鼎果然时刻监控着她的脉象，并随时调整毒药剂量以维持“恰到好处”的慢性中毒状态！这位王太医，恐怕也是孙之鼎的人。
但她不动声色，依旧按时服药（暗中处理掉大部分），并佯装虚弱，偶尔提及夜间惊悸、难以安枕。
时机渐渐成熟。
这日，苏麻喇姑再次前来。云澈如常汇报了起居，状似无意地提及：“近日总觉心神不宁，夜不能寐，许是春日燥气所致。奴婢闲来无事，做了几个安神香囊，手艺粗陋，但香气尚可，嬷嬷若不嫌弃，可拿去放在衣柜中驱驱虫螨，或能助眠。”她取出两个精心缝制的香囊递上，姿态谦卑。
苏麻喇姑接过香囊，放到鼻尖轻轻一嗅，眼中闪过一丝讶异。这香气清幽宁神，层次丰富，绝非寻常宫人所能配制。她深深看了云澈一眼，将香囊收起：“答应小主有心了。”
云澈又取出一个更小巧、更精致的瓷瓶，语气带着几分怯懦和试探：“还有这个…是奴婢试着按舅舅笔记所载，蒸的一点沉香花露，香气沉静，或可…或可缓解头痛疲惫之症。奴婢人微言轻，此等粗陋之物本不敢献于御前，只是…只是感念皇上天恩，允奴婢在此静养…若…若嬷嬷觉得尚可，能否…能否代为呈予皇上？哪怕只是置于案头驱驱乏气，也是奴婢的一片痴心…”
她的话语恰到好处地流露出卑微的感激、一丝对皇帝的牵挂、以及深怕唐突的惶恐。进献之物并非贵重药品，只是“驱乏气”的花露，且通过苏麻喇姑转呈，姿态放得极低，合情合理。
苏麻喇姑凝视着那小小瓷瓶，又看向云澈苍白却眼神恳切的脸，沉默了片刻。她自然知道云澈处境微妙，任何与皇帝的直接联系都可能引发不可测的后果。但这瓶花露…若真能对皇上龙体有益…
“皇上近日确实政务繁忙，时常头痛。”苏麻喇姑缓缓开口，语气听不出喜怒，“咱家便替你呈上去。但皇上用与不用，非咱家所能左右。”
“谢嬷嬷恩典！”云澈立刻躬身行礼，语气充满感激。
苏麻喇姑带着香囊和沉香纯露离开了。云澈知道，这只是第一步，且成功率极低。康熙疑心极重，未必会用她呈上的东西。但这是一种试探，一种姿态，更是一个或许能通往御前的、极其微小的缝隙。
接下来，是更关键的一步——联系佟家。
直接传递消息不可能。她需要一个媒介，一个能合理出入宫廷、又能接触到佟家高层、且不引人怀疑的媒介。
她想到了一个人——御药房的采办太监。御药房定期需要向宫外采购大量药材，采办太监出入相对自由，且与京城各大药行打交道，而佟家…恰好暗中经营着几家不大不小的药铺和香料铺，作为家族情报和资金流转的据点之一。这是舅舅笔记中隐约提及的隐秘。
如何将消息精准地传递给御药房的采办太监，并通过他传到佟家？
她再次将目光投向那仅剩的一点点“玉容散”精华液。这东西，对宫外的贵妇人们来说，可是难以抗拒的诱惑。
她让挽翠再次找来德顺，依旧是以需要些特殊丝绸边角料为名，但在交给德顺的碎银中，极其隐秘地夹带了一小片薄如蝉翼、用眉笔写了极细小字的丝绢。字迹是她模仿宫中常见请货单的格式，列了几样极其罕见、甚至可能根本不存在的“香料”名称，但在不起眼的角落，用只有佟家核心人物才懂的暗码，写了一个地址和一个字——“澈”。
她让德顺将丝绢和碎银一并“无意中”带给那位在御药房当差的同乡，只说是永寿宫答应需要些特殊料子，或许御药房采办公公见识广博，能知道哪里可以寻到这些稀奇“香料”。报酬丰厚。
这是一个极其冒险的举动。丝绢可能被发现，暗码可能被破解，采办太监可能根本不理睬，甚至可能直接上报。但这是目前她能想到的、唯一可能将信号发送出去的途径。那几样不存在的“香料”名称本身就是一种筛选，只有真正懂行且细心的人才会察觉异常，而暗码更是最后的保险。
赌了！
消息送出后，便是焦灼的等待。每一天都无比漫长。云澈表面依旧过着种菜、制药、看书的平静生活，内心却如同放在火上炙烤。
苏麻喇姑那边没有回音，沉香纯露石沉大海。
德顺那边也迟迟没有动静。
就在云澈几乎要绝望，准备另想他法时，转机悄然来临。
这日，那位王太医照常前来请脉。切脉之后，他沉吟片刻，道：“答应小主脉象虚浮之症略有改善，但肝气仍有郁结，心神耗伤未复。下官或可调整方子，加入少许疏肝解郁之品。”
云澈心中一动，面上依旧虚弱：“有劳太医费心。”
王太医提笔写方，写完后，并未立刻交给旁边的太监，而是看似随意地从药箱中取出一个小纸包，放在桌上：“这是下官近日偶得的一点‘滇南金盏菊’干花，疏肝解郁颇有奇效，气味亦佳，答应小主可日常泡水代茶饮，或有益处。”
云澈的目光落在那纸包上，心脏猛地一跳！滇南金盏菊？这并非什么名贵药材，但“滇南”二字…舅舅笔记中曾提过，佟家在云南有一条隐秘的药材采购渠道！
她强压住激动，不动声色地接过：“多谢太医。”
王太医没有再多言，行礼告辞。
待人走后，云澈立刻打开纸包。里面确实是金盏菊干花，但她在花丛中，敏锐地发现了一枚卷得极细小的、与之前暗线传递消息材质相同的纸条！
她的手指微微颤抖，展开纸条。
上面只有一行字，笔迹陌生而利落：
“三日后申时，御药房杂役刘婆子送新炭至永寿宫。”
没有落款，没有多余信息。
但云澈瞬间明白了！佟家收到信号了！他们动用宫中的暗桩（很可能就是这位王太医），给出了回应！并且安排好了接触的方式！
御药房杂役刘婆子！送新炭！这是一个合情合理、毫不引人怀疑的由头！申时，正是宫中各处领取日用物品相对混乱的时辰！
巨大的喜悦和紧张瞬间淹没了她！成功了！她竟然真的打通了这条几乎不可能的线！
接下来的三天，云澈在极度兴奋和忐忑中度过。她仔细筹划着该如何与刘婆子接触，该如何传递更详细的信息，又该如何确保安全。
终于到了第三日申时。
永寿宫外果然传来了动静。一个穿着粗布棉袄、头发花白、身形佝偻的老婆子，推着一辆堆满银炭的小车，来到了宫门外。守门的太监查验了对牌，便放她进来卸炭。
云澈站在偏殿门口，看似晒太阳，目光却紧紧跟随着那个忙碌的身影。
刘婆子动作麻利地将炭块搬进炭房，自始至终没有抬头看云澈一眼，仿佛只是一个普通的杂役。
就在她搬完最后一块炭，推着小车准备离开时，她的脚步似乎被门槛绊了一下，一个踉跄，小车一歪，车上一个不起眼的旧布袋掉了下来，袋口松开，里面滚出几个干瘪的、看似无用的药草根茎，恰好落在距离云澈不远的地方。
“哎哟！瞧我这老糊涂！”刘婆子慌忙弯腰去捡，动作略显笨拙。
云澈的心瞬间提到了嗓子眼！机会！
她立刻快步上前，柔声道：“嬷嬷小心。”说着，也弯腰帮忙去捡那些药草。
就在两人手指交替触碰的瞬间，云澈感到一个极小、极硬的东西被迅速塞入了她的掌心！
她立刻攥紧拳头，将那东西握在手中，面色如常地将捡起的药草放回布袋：“嬷嬷拿好了。”
“多谢答应小主！多谢答应小主！”刘婆子连声道谢，接过布袋，重新捆好放在车上，推着小车，头也不回地匆匆离去。
整个过程自然流畅，没有引起任何人的注意。
云澈紧紧攥着手中那枚微凉的东西，快步回到室内，关上门，背靠着门板，心脏狂跳不止。
她缓缓摊开手掌。
掌心里躺着的，并非预想中的纸条，而是一枚…样式极其普通、却打磨得异常光滑的…桃木符？
桃木符的背面，刻着一个模糊的、几乎难以辨认的…佟佳氏家族徽记的变体！
这是…什么意思？
云澈翻来覆去地查看这枚桃木符，除了徽记，再无任何文字或符号。佟家千辛万苦传递进来的，就是这么一个东西？这算什么？护身符？信物？还是…某种她尚未理解的指令？
就在她百思不得其解之际，指尖无意中摩挲到桃木符侧面一处极其细微的凹凸感。
她心中一动，仔细查看，发现那里竟有一道几乎与木纹融为一体的…细如发丝的缝隙！
这不是一枚实心的木符！里面有东西！
她的呼吸骤然急促起来！