那枚水头极好的翡翠耳坠，如同淬毒的暗器，瞬间将刚刚因“刺客”风波而稍显混乱的局面，再次拖入了更加幽深叵测的漩涡中心。
荣妃马佳氏的耳坠？！它怎么会出现在被灭口的小太监尸体旁？！
是栽赃？是灭口者故意留下的线索？还是…马佳氏本身就如云澈所猜测的那般，并非全然无辜，甚至可能也牵扯其中？！
无数可怕的念头如同毒蛇般窜入脑海，让云澈感到一阵彻骨的寒意。这后宫之中，究竟还隐藏着多少秘密？多少张看似平和的面孔之下，藏着致命的毒牙？
暖阁内，空气再次凝固得如同冰封。
康熙的目光死死地盯着那枚耳坠，脸上的肌肉微微抽搐，眼中的风暴从震惊、愤怒，逐渐沉淀为一种令人更加恐惧的、深不见底的幽暗。他没有立刻发作，而是缓缓地、极其缓慢地抬起头，目光先是从跪地颤抖的侍卫首领身上扫过，最终，落在了窗外草丛中、脸色苍白如纸的云澈身上。
那目光复杂到了极致，有审视，有怀疑，有难以言喻的震怒，甚至还有一丝…极其隐晦的、连他自己都未曾察觉的…动摇。
云澈的心脏几乎停止了跳动。她知道，生死荣辱，皆在皇帝接下来的 一念之间。
然而，预想中的雷霆震怒并未立刻降临。
康熙沉默了足足有十息的时间。这十息，漫长得如同一个世纪。暖阁内无人敢发出丝毫声响，连呼吸都小心翼翼。
最终，他缓缓开口，声音嘶哑却异常平静，平静得令人毛骨悚然：“将耳坠封存。将那太监的尸体抬下去，仔细勘验，查明身份。顾问行。”
“奴才在！”顾问行连忙躬身。
“传朕口谕，钟粹宫之事，严禁外传。荣妃马佳氏…禁足宫中，无朕旨意，任何人不得探视。命粘杆处…不，命领侍卫内大臣隆科多，亲自带可靠人手，暗中详查耳坠来源及那小太监所有背景往来。”他的命令条理清晰，却透着一股冰冷的、不带任何感情的寒意。
他没有立刻认定马佳氏有罪，而是选择了先行控制与秘密调查。这是一种帝王心术的体现，不轻易下结论，但也绝不容忍任何潜在的威胁。
“嗻！”顾问行领命，匆匆而去。
康熙的目光再次转向云澈，语气依旧听不出喜怒：“把她带进来。”
两名侍卫上前，将云澈从窗外扶（实为押）了进来。她浑身湿冷，狼狈不堪，嘴角的血迹尚未干涸，站在温暖如春的暖阁中，却感觉比外面更加寒冷。
康熙挥退了所有侍卫和闲杂人等，暖阁内只剩下他、云澈，以及默默为他处理手上轻微烫伤的苏麻喇姑。
苏麻喇姑的动作轻柔而专注，仿佛刚才那惊心动魄的下毒事件从未发生，但微微颤抖的指尖却泄露了她内心的惊涛骇浪。
康熙任由苏麻喇姑处理伤口，目光却始终未曾离开云澈，仿佛要将她从里到外彻底看穿。
“现在，”他缓缓开口，每个字都带着千钧的重量，“把你所经历的一切，从头到尾，原原本本，一字不漏地告诉朕。若有半句虚言…”他没有说下去，但那未尽的威胁比任何疾言厉色都更加可怕。
云澈知道，这是她最后的机会，也是唯一的机会。她必须说出部分真相，足够震撼、足够取信于皇帝的真相，但又必须巧妙地隐藏起关于回春阁核心、地宫秘道以及那枚金属片的绝对秘密，否则只会被当成妖言惑众，死得更快。
她深吸一口气，缓缓跪倒在地，开始叙述。从她被康亲王逼迫寻找密室开始，到发现林慕白笔记、遭遇文玉背叛、身中“红颜殁”奇毒、被囚慎刑司、纳兰容若冒险送药（她隐去了药被调包的可能，只说是假死药）、假死脱身、被神秘人劫持至一处诡异地下药库、遭遇孙之鼎与文玉、最后如何发现秘道逃脱…她将大部分经历都说了出来，只是将“回春阁”模糊描述为一个神秘组织，将地点的具体细节略过，重点突出了孙之鼎的背叛、文玉的狠毒、以及太皇太后之死和今日汤药下毒背后的巨大阴谋！
她的叙述条理清晰，细节惊人，尤其是对“红颜殁”毒发症状的描述、对孙之鼎和文玉对话的复述、以及对那地下药库诡异氛围的描绘，都带着一种亲身经历者才有的真实感和震撼力。
她刻意强化了自己在整个过程中的挣扎、无助、以及最后为了向皇帝示警而不惜撞窗指出刺客的决绝姿态。她将自己的形象塑造成一个被卷入惊天阴谋、不断被陷害、却始终心系皇帝安危的忠诚妃嫔（尽管她内心并非如此，但这是唯一的生存策略）。
康熙静静地听着，面色阴沉如水，手指无意识地敲击着桌面，看不出他是否相信。只有在他听到孙之鼎的名字和太皇太后可能被谋害的暗示时，眼角才剧烈地抽搐了几下。
苏麻喇姑更是听得脸色发白，眼中充满了难以置信的惊骇。
当云澈终于说完，伏地不再言语时，暖阁内再次陷入死寂。
良久，康熙才缓缓站起身，踱步到云澈面前。
“抬起头来。”他命令道。
云澈依言抬头，迎上他那深不可测的目光。
“你的故事，很精彩。”康熙的声音平淡无波，“但也漏洞百出。你如何证明你所言非虚？如何证明你不是与那伙人合谋演了一出苦肉计，意在取信于朕，行更大的图谋？”
云澈的心猛地一沉。皇帝果然疑心极重。
“奴才…无法证明。”云澈咬牙，决定再次兵行险着，以退为进，“奴才身受奇毒，九死一生，如今性命早已悬于一线。皇上若不信，可即刻传太医验看奴才脉象，‘红颜殁’余毒未清，脉象必有异状！奴才若有半句虚言，甘愿受任何极刑！奴才只求…只求皇上能彻查真相，莫让太皇太后含冤莫白，莫让奸人毒计得逞，危及皇上万金之躯！”
她的话掷地有声，带着一种豁出一切的悲壮和赤诚（哪怕是表演出来的）。
康熙凝视着她，目光锐利如刀，仿佛在衡量她话语中的真假。
就在这时，苏麻喇姑忽然低声开口：“皇上，云澈贵人脉象确异于常人，虚浮中暗藏涩滞，似有阴毒盘踞，非寻常病症…与…与一些古籍记载的奇毒之象，确有几分相似。”她终究是见识广博的老人，结合云澈的叙述，看出了些许端倪。
康熙的眼神微微一动。
就在这时，暖阁外传来顾问行谨慎的声音：“皇上，隆科多大人求见。”
“宣。”
领侍卫内大臣隆科多快步走入，脸色凝重，看到跪在地上的云澈，眼中闪过一丝极其复杂的惊愕，但立刻收敛，跪地禀报：“皇上，经初步查验，那枚耳坠确为内务府造办处所出，三年前赏赐予钟粹宫。但…但荣妃娘娘声称，她的一对翡翠耳坠完好无损，并未遗失任何一只。奴才已派人核验，钟粹宫账册记录与娘娘所言相符。”
耳坠是赏给钟粹宫的，但马佳氏声称没丢？！
这意味着什么？是马佳氏在撒谎？还是有人偷走了耳坠并仿造了一对假的放回去？或者…这根本就是针对马佳氏的栽赃？
局势更加扑朔迷离。
康熙的眉头紧紧锁起，显然也感到棘手。
隆科多犹豫了一下，继续低声道：“另外…查验那小太监尸体时，在其指甲缝中，发现了一丝极细微的…西域曼陀罗花粉的残留。此物…有迷幻之效，宫中严格控制，仅有太医院和…和少数几位精通药理的娘娘宫中可能存有。”
曼陀罗花粉？！又是一个指向太医院和某些妃嫔的线索！
云澈心中剧震，这无疑佐证了她部分关于孙之鼎和用毒的说法！
康熙的脸色更加阴沉，他来回踱了几步，忽然停下，目光再次落在云澈身上。
“朕，姑且信你几分。”他终于开口，语气依旧冰冷，却似乎做出了某种决断，“但死罪可免，活罪难逃。你欺君瞒上，私逃禁所，惊扰宫闱，其罪非轻。”
云澈的心提了起来。
“即日起，削去你贵人位份，降为…答应。”康熙的声音不带一丝感情，“迁居…永寿宫后殿偏室，没有朕的旨意，不得踏出宫门半步！朕会派太医为你诊治，是真是假，一验便知。若让朕发现你有半句虚言…”他没有说下去，但威胁之意不言而喻。
永寿宫！那是西六宫中一处位置偏僻、常年无主位妃嫔居住的宫苑，几乎等同于冷宫！降为答应，禁足偏殿…这几乎是将她打入了最底层，彻底孤立起来。
但…这已经是眼下最好的结果！她活下来了！她没有立刻被处死或重新投入大牢！而且，康熙答应派太医为她诊治，这意味着他至少部分相信了她中毒的说法，并给了她一个“验明正身”的机会！
“奴才…谢皇上隆恩！”云澈压下心中的复杂情绪，重重叩首。此刻，活着，就有希望。
“隆科多。”康熙转向他，“云答应之事，列为绝密。永寿宫的守卫，由你亲自安排绝对可靠之人。一应饮食用药，皆由太医院…绕过孙之鼎，另选他人负责，经苏麻喇姑查验后送入。在她‘病愈’之前，朕不想听到任何关于她的风言风语传出永寿宫。”
“嗻！臣遵旨！”隆科多立刻领命，眼神中闪过一丝如释重负。保住云澈的性命，对于佟佳氏一族而言，已是万幸。
“都退下吧。”康熙疲惫地挥了挥手，仿佛耗尽了心力。
苏麻喇姑上前，示意云澈跟她走。
云澈再次叩首，在苏麻喇姑的搀扶下，艰难地站起身，步履蹒跚地走出了乾清宫东暖阁。
外面天色已近黎明，最黑暗的时刻即将过去，淡青色的天光勾勒出紫禁城巍峨而冰冷的轮廓。
一辆不起眼的青帷小车早已等候在旁。云澈被扶上车，苏麻喇姑亲自陪同。隆科多安排了数名心腹侍卫严密护送。
车轮碾过冰冷的青石板路，发出单调的辘辘声。云澈靠在车壁上，浑身如同散架一般，精神和肉体的双重透支让她几乎虚脱。但她的眼神却异常明亮。
她活下来了。虽然被降位禁足，处境依旧艰难，但她终于从那个必死的绝局中，挣出了一线生机！并且，她在康熙心中种下了怀疑的种子，关于太皇太后，关于孙之鼎，关于那个神秘的组织…
更重要的是，她贴身藏好的那枚阴沉木金属片，以及脑海中记下的“逆命针诀”，是她未来翻盘的最大依仗！
永寿宫…那里虽然偏僻冷清，却也意味着…远离中心漩涡，或许更方便她暗中行事？
马车在寂静的宫道中行驶，最终在一座略显荒凉的宫苑前停下。
永寿宫。宫门开启，几个面容陌生、眼神谨慎的太监宫女无声地迎了出来，显然是隆科多安排的人。
苏麻喇姑搀扶着云澈走下马车，深深地看了她一眼，低声道：“答应小主，好自为之。皇上…给了您机会，莫要再行差踏错。”
云澈微微颔首：“谢嬷嬷提点。”
她抬起头，望向永寿宫那略显斑驳的宫门和院内萧瑟的秋景，深吸了一口清冷的空气。
新的牢笼，也是新的战场。
她整理了一下破旧的宫女衣衫，挺直脊背，一步一步，坚定地踏入了宫门。
在她身后，宫门缓缓合拢，发出沉重的声响。
而就在永寿宫对面不远处的一座宫殿的拐角阴影处，一个穿着低等太监服饰的身影，悄然收回了窥探的目光，嘴角勾起一丝冰冷的、无人察觉的笑意，迅速隐没在黎明前的黑暗之中。
螳螂捕蝉，黄雀在后。而黄雀，似乎从未离开。