“虚无”的退潮，并非胜利的凯歌，而是濒死巨兽沉默的抽搐。
当那绝对的黑色从零的指尖开始褪色，如同被无形橡皮擦拭去的污迹时，施加于整个空间的、那种剥夺存在的恐怖压力骤然一松。声音、光线、色彩、质感……这些构成现实的基本要素如同决堤的洪水，猛地灌回这片几近干涸的领域，带来一种近乎眩晕的失重感。
“咳——！”
林薇第一个支撑不住，瘫软在地，大口喘息，仿佛刚刚从深海窒息中被拖回水面，肺部火辣辣地疼。精神力彻底枯竭带来的反噬如同无数细针在颅内搅动，眼前阵阵发黑。但她顾不上这些，目光死死锁定在前方那个重新变得清晰、却摇摇欲坠的身影上。
零依旧站着，保持着食指前点的姿势。但他周身那曾流转不息的混沌星光已黯淡到近乎熄灭，翠绿色的瞳孔也失去了大部分神采，只剩下最深处的那个混沌原点，如同风中残烛，维持着微弱的旋转。他脸色苍白得透明，皮肤下仿佛能看到暗金色血液缓慢流淌的痕迹，那是力量严重透支，触及本源的迹象。
他赢了，以一种超越所有人理解的方式，撼动了“方舟”的终极武器。但代价，惨重得无法估量。
（系统提示：目标‘零’生命体征极度不稳定！能量水平低于维持基础活动阈值！存在性参数仍存在波动！警告：濒临法则消散边缘！）
（紧急任务发布：稳固锚点。任务目标：确保目标‘零’存在性稳定。任务奖励：未知。失败惩罚：…序列终结。）
系统的警报冰冷而急促，最后一个词让林薇的心脏几乎骤停。她强忍着晕眩和剧痛，手脚并用地向零爬去。
“零！”
她的声音嘶哑得不成样子。
零似乎听到了她的呼唤，指尖微微颤动了一下，那维持着“存在确认”的姿态终于无法继续保持。他身体一软，向前倒去。
林薇用尽最后力气扑上前，在他彻底倒地前，将他紧紧抱在怀里。他的身体冰冷得吓人，比寂灭海的海水还要寒冷，重量却轻得仿佛一碰即碎的空壳。她能感觉到他体内那股浩瀚的力量此刻如同漏底的沙袋，正在飞速流逝。
“撑住……求你撑住……”她语无伦次，眼泪不受控制地涌出，滴落在他冰冷的脸颊上，瞬间凝结成细小的冰晶。
共鸣之间内，一片狼藉。
熔炉之主单膝跪地，靠着墙壁剧烈咳嗽，每一次咳嗽都带出暗红色的、带着火星的血液。强行抽取熔炉核心能量对抗“重构场”，又承受了“虚无”降临的法则冲击，这位钢铁巨人也到了极限。他头盔早已碎裂，露出一张饱经风霜、此刻却写满疲惫与震撼的脸。他看着相拥的零和林薇，赤红的瞳孔中情绪复杂，最终化为一声沉重的叹息。
齿轮博士的状况更糟，他直接晕倒在了控制台前，花白的头发散乱，嘴角溢血，生命体征微弱。几个侥幸存活下来的、忠于熔炉之主的技术人员正手忙脚乱地对他进行急救。
妞妞挣脱了保护她的残存力场，跑到林薇身边，小脸上满是泪痕，小手紧紧抓住零一片冰冷的衣角，无声地啜泣着。她纯净的感知能最清晰地“听”到，零体内那原本如同宏大交响乐般的生命与法则之音，此刻只剩下几不可闻的、断续的杂音。
而外界，那片刚刚经历了“存在”与“虚无”终极对决的领域，景象更是诡异。
银灰色的“重构”痕迹与零之前展开的翠绿晶壁、混沌星光残影交织在一起，形成了一片光怪陆离、法则混乱的“疤痕”区域。空间结构极不稳定，时而扭曲折叠，时而凭空绽开短暂的、通往未知维度的裂隙，喷吐出混乱的能量流。世界树幼苗悬浮在区域中心，光芒黯淡，两片嫩叶边缘焦枯卷曲，但它依旧顽强地散发着微弱的生命波动，如同暴风雨后幸存下来的幼苗，根系却已与这片饱受创伤的土地深深纠缠。
苍穹之上，那庞大的“方舟”并未离去。
中心那绝对黑色的切面布满了蛛网般的裂纹，幽蓝色的能量在其中混乱地窜动，显然零最后的反击对其造成了前所未有的损伤。它不再散发出那令人绝望的规则压迫感，取而代之的是一种冰冷的、带着审视意味的沉默。庞大的舰体微微调整着角度，剩余的、完好的几何切面明灭不定，似乎在重新扫描、评估下方的状况，尤其是那个几乎失去所有力量、却依旧“存在”着的零。
它像一头受伤的、却更加危险的星空巨兽，在舔舐伤口的同时，用更加冰冷的目光注视着下方的猎物。虽然没有再次发动攻击，但那悬而不决的威胁，如同达摩克利斯之剑，让劫后余生的短暂平静，充满了令人窒息的压抑。
“……它还在。”熔炉之主挣扎着站起身，声音沙哑，他抬头望向穹顶的破洞，望着那悬浮的阴影，“它在计算，在评估……下一次攻击，不会太远。”
他的判断让所有人的心再次沉了下去。以他们目前的状态，零昏迷，主力重伤，要塞防御体系近乎瘫痪，根本不可能抵挡“方舟”下一次任何形式的打击。
“必须……离开这里……”林薇抱着零，抬头看向熔炉之主，眼中是绝望中求生的光芒，“齿轮博士之前……有没有提到过……应急通道？或者……能屏蔽探测的地方？”
熔炉之主沉默了片刻，赤红的目光扫过一片狼藉的共鸣之间，最终落在下方那依旧翻涌、却似乎温和了许多的熔岩坑上。地脉之力因为“源心”的解放和零之前建立的循环而变得稳定，甚至带着一丝生机。
“有。”他沉声道，指向熔岩坑深处一个不起眼的、被能量乱流遮掩的角落，“一条……直通地脉深处的紧急维护通道。原本用于检修地脉能量节点，结构特殊，能一定程度上隔绝外部探测。但里面环境恶劣，高温、高压，而且通道狭窄……”
“就去那里！”林薇毫不犹豫。再恶劣的环境，也比留在这里等“方舟”下一轮打击要强。
没有时间犹豫。幸存的技术人员在熔炉之主的指挥下，迅速行动起来。他们利用残存的设备，勉强激活了那条隐藏通道的入口——一个仅容一人通过的、散发着灼热气息和暗红光芒的裂隙。
熔炉之主亲自背起昏迷的齿轮博士，一名伤势较轻的守卫背起炎狼那失去生命气息、却依旧保持着冲锋姿态的残躯（他们无法将战友遗弃在此）。林薇则咬紧牙关，将零冰冷而轻盈的身体背在自己背上，用断裂的能量导管将他紧紧固定。妞妞紧紧跟在她身边，小手拽着她的衣角。
“走！”熔炉之主低吼一声，率先踏入那灼热的裂隙。
林薇最后回头看了一眼这片经历了太多战斗与牺牲的共鸣之间，看了一眼那悬浮的、黯淡的世界树幼苗，然后毅然转身，背负着零，踏入了未知的地脉深处。
通道内部并非想象中的熔岩管道，而是由某种耐高温的暗色晶体构成，四壁流淌着地脉能量的赤红流光，温度高得吓人，空气灼热而稀薄，充斥着硫磺和金属离子的气味。每一步都异常艰难。
林薇感觉自己的体力早已透支，全凭一股意志在支撑。背上的零冰冷依旧，只有贴着她后背的、那微弱到几乎无法察觉的心跳，证明着他尚未彻底离去。
（系统提示：检测到高浓度地脉能量环境…正在分析能量属性…与目标‘零’残留‘混沌原点’产生微弱共鸣…）
（提示：地脉能量蕴含‘大地生机’与‘熔炉毁灭’双重特性，或可被‘混沌原点’缓慢吸收，用于稳定存在性。）
系统的提示让林薇精神一振。她努力调整着呼吸，尝试引导周围那灼热而磅礴的地脉能量，更加贴近零的身体。
起初，能量如同狂暴的野马，难以驾驭。但渐渐地，她感觉到零胸口的那个混沌原点，如同干涸的海绵，开始以一种极其缓慢、极其微弱的速度，自发地汲取着这些带着毁灭与生机双重意味的能量。
他冰冷的身躯，似乎回升了极其细微的一丝温度。
这变化微乎其微，却如同黑暗中的一缕微光，给了林薇坚持下去的勇气。
不知在灼热与压抑中行进了多久，前方带路的熔炉之主终于停了下来。通道在这里变得宽阔了一些，形成一个不大的晶体洞窟。洞窟中央，有一个小小的、由冷却熔岩形成的平台。
“就在这里……暂时休整。”熔炉之主将齿轮博士小心放下，自己也几乎脱力地靠在洞壁上，“这里的能量场……能最大程度干扰外部探测。”
林薇将零从背上解下，小心翼翼地让他平躺在平台上。她跪坐在他身边，用手帕蘸着随身水壶里仅存的一点清水，轻轻擦拭他脸上凝结的血污和冰晶。
妞妞也凑过来，小手握住零一根冰冷的手指，闭上眼睛，似乎在努力传递着什么。
洞窟内陷入了沉默，只有地脉能量流淌的低沉嗡鸣，以及众人粗重而疲惫的喘息。
熔炉之主看着昏迷的零，又看了看林薇和妞妞，目光最后落在炎狼那安静的遗体上，赤红的瞳孔中闪过一丝深切的哀恸和……一丝不易察觉的迷茫。
钢铁要塞几乎毁了，强敌环伺，未来的路在哪里？
就在这时，一直昏迷的齿轮博士发出一声微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他虚弱地环顾四周，目光最终落在平台上的零身上，推了推歪斜的眼镜，声音细若游丝：
“记录……数据……‘虚无’对抗……‘存在确认’……不可思议……”
他的研究员本能，即使在濒死状态下，依旧在运作。
林薇没有打扰他，只是更紧地握住了零的手。
在地脉深处这短暂的避难所里，残存的众人舔舐着伤口，积蓄着微薄的力量。而外界，“方舟”的阴影依旧笼罩，未来的危机如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。
但至少，他们还活着。
零，也还“存在”。
希望的余火，尚未熄灭。