宇文护坐在城主府议事厅的黑檀木主位上，指尖无意识摩挲着腰间刻有“镇城”二字的玄铁玉佩，玉佩被体温焐得温热，却压不住他眼底的沉郁。议事厅内静得能听见烛火噼啪声，下方垂首肃立的三大队长，铁甲缝隙里还嵌着灰褐色的鼠毛，肩甲处的划痕是蚀气鼠齿啃咬的痕迹——那夜的混乱，连城卫队精锐都折损了七八个，更别说的平民了。
“再说一遍，”宇文护的声音不高，却带着镇城多年的威压，目光扫过巡捕队长赵虎，“你追出城门时，看清那黄发青年的修为了？”
张队长猛地抬头，额角还贴着疗伤的纱布：“回城主！没看清！那青年就站在城门外的老槐树下，手里攥着柄锈迹斑斑的铁剑，身边趴着那只比马还大的恐龙妖兽——那妖兽吐火的时候，连蚀气鼠群都不敢靠近！我刚想上前问话，他只瞥了我一眼，我就觉得浑身灵力都滞涩了，筑基中期的修为，在他面前跟没设防似的！等我缓过神，人跟妖兽早没影了。”
旁边的城卫队张龙队长紧跟着补充，手里攥着张画纸，纸上是凭着记忆描的妖兽模样：“我派了人去查那妖兽，城内外的兽图鉴都翻遍了，没一种对得上的——头生独角，浑身橘黄色皮肤，尾巴尖有倒刺，吐的火是黄色，烧过的地方连蚀气都能清干净。还有那青年，头发黄得扎眼，穿的粗布短打，看着像个游方修士，可出手时的气场，比咱们大安城人还吓人！”
最后开口的是队长，语气里带着几分无奈：“这三天，各大家族的人快把城门踏破了，东边的何家、西边的崔家，连远在百里外的张家都派了探子来，全是问黄发青年和妖兽的事。咱们的人查了城内外所有客栈、驿站，甚至排查了过往的商队，一点线索都没有，就跟那两人是凭空冒出来的一样。
宇文护沉默着敲了敲桌面，目光落在议事厅中央那枚嵌在石台上的“蚀气晶核”——那是从鼠潮首领体内剖出来的，黑紫色的晶核里还裹着一缕残留的青蓝色火焰，是那晚那只妖兽留下的痕迹。
“继续查，”他突然开口，语气斩钉截铁，“但别大张旗鼓，免得惊动了那位前辈。另外，传我命令，城南受损的坊市加紧修缮，安抚好百姓。还有，盯着各大家族的动静，别让他们为了查人，在城里闹出乱子——那位能随手解决鼠潮，要是真惹恼了，咱们这大安城，经不起折腾。”
三大队长齐声应下，转身退出议事厅时，都忍不住回头看了眼主位上的宇文护——这位铁腕城主镇守大安城二十年，什么时候露出过这种既忌惮又期待的神色？
而此刻的宇文护，正拿起那枚蚀气晶核，指尖拂过晶核上的青蓝色火焰痕迹，低声自语：“黄发青年，恐龙妖兽……莫不是哪个隐世大能的传人？这大安城，怕是要变天了。”
晨光刚把李府演武场的青砖染成淡金色，李毅的身影已在场上动了起来。他赤着上身，古铜色的肩背随着动作绷紧，每一拳挥出都带着破风的轻响——先是马步冲拳，拳势沉凝如夯土；再是腾挪闪避，脚步在青砖上踏出细碎的残影，模拟着空手对敌时的攻防转换，额角的汗珠子刚滚到下颌，就被他抬手抹在布巾上。
日头爬得高些时，演武场角落的兵器架上，那柄磨得锃亮的精铁刀被他握在手里。刀光骤然亮起，先是劈、砍、斩的基础招式，刀刃划过空气发出“咻咻”声；练到兴起，他脚步一错，刀身贴着地面扫出弧线，带起几片枯草，正是前些天刚琢磨透的“逆风斩”，最后手腕翻转，刀背“啪”地拍在木桩上，震得木屑簌簌往下掉。
等到演武场的影子被拉得老长，李毅才收了刀，换上轻便的短打。双脚在地面一点，身形骤然腾空，左腿屈膝、右腿直踹，正是风神腿里的“风中劲草”；落地时不歇气，双拳交替轰出，拳风裹着闷响，一招“亢龙有悔”刚使出，演武场边突然传来一声轻喝：“力道太散，腰腹没跟上！”
李漠不知何时站在那里，手里还提着个食盒。他走上前，接过李毅递来的水囊，随手扔出一枚铜钱：“再来一次降龙十八掌，盯着这铜钱打——掌风要聚在一点，别只顾着猛。”
铜钱刚飞到半空，李毅的身影已欺近，右掌翻起时带着隐隐的气流声，掌风精准裹住铜钱，却没将其打碎，只让它直直往后飞去，“叮”地嵌进了远处的木柱里。
“这才对。”李漠笑着点头，打开食盒拿出几碟点心，“你这武功路子杂，空手、刀法、腿法、掌法混着来，就得靠实战磨。接下来我用你最不熟悉的刀法攻你，你只能用降龙十八掌接，试试能不能把掌法的巧劲，揉进攻防里。”
暮色渐浓时，演武场上传来兵器碰撞的脆响。李漠手持木刀，刀招狠辣直逼要害；李毅则弃了兵器，双掌翻飞，时而用“见龙在田”格挡，时而借“潜龙勿用”侧身闪避，掌风与木刀相触时，竟能借着刀势往后滑出数步，再顺势出掌反击。
等到两人收了手，月亮已挂上墙头。李毅瘫坐在石阶上，揉着发酸的胳膊，听李漠复盘方才的对战：“方才第三招你该直接用‘飞龙在天’，借着腾空的劲儿避开我的刀，你偏要硬接，掌缘都被木刀蹭红了……”
他点头应着，视线却不自觉飘向院墙外头——隐约能听见街上传来的马蹄声，想来又是各大家族在查那黄发青年的消息。但演武场的风里只有草木香和汗水味，李毅咬了口点心，心里清明得很：外面的波澜再大，也不如把手里的刀、身上的功夫练扎实了——毕竟这世道，能靠得住的，从来只有自己的本事。