第二级星力阶梯的星纹尚未完全亮起，刺骨的寒意已顺着江逾白的脚踝攀援而上。这不是星辰金属的凉，而是一种浸透骨髓的绝望——与星舰指挥舱里那杯永远温不透的咖啡，有着同样的质地。
“逾白，知夏她……”
林小夏的声音在耳畔炸开时，江逾白的瞳孔骤然收缩。眼前的星力阶梯扭曲成熟悉的合金舱壁，妻子穿着笔挺的星舰制服，肩章上的星徽还沾着未擦净的硝烟。她的嘴唇在动，可说出的每个字都像烧红的烙铁，烫得他耳膜生疼。
“……最后一次能量反馈，在猎户座悬臂的陨石带……”
“……自爆程序启动了，她把救生舱推给了三个新兵……”
“……监控画面最后的截图，我放在你桌上了……”
江逾白猛地抬手捂住耳朵，指节因用力而泛白。他知道这是幻境，可那种心脏被生生攥住的痛感如此真实——就像三年前那个暴雨夜，他坐在冰冷的指挥椅上，看着屏幕里女儿最后竖起的大拇指，然后是一片刺目的白光。
“爹爹！”
知夏的呼喊穿透了幻象的壁垒。江逾白猛地回神，发现自己正无意识地将女儿的魂影抱得极紧，那双稚嫩的小手正用力推搡着他的胸膛，魂体边缘已泛起不稳定的涟漪。
“夏夏……”他慌忙松了些力道，掌心的双钥突然灼热起来，蓝白光芒顺着手臂蔓延，将周围的舱壁幻象灼出一个个孔洞。“别怕，爹爹在。”
“那不是真的。”知夏的魂影仰起脸，清澈的眼眸里映着他的狼狈，“妈妈说过，离别是暂时的，只要记得彼此，就不算真正分开。”
江逾白喉头哽咽。这句话是林小夏在女儿五岁生日时说的，那时他们还在星际跃迁的航线上，知夏正为不小心弄丢了最喜欢的星兽玩偶哭鼻子。没想到时隔多年，竟由女儿的魂影说给自己听。
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，低头在知夏魂影的额间虚虚一吻——指尖穿过魂体时，那缕熟悉的温热让他瞬间清醒。
“对，不是真的。”他抬手按住眉心，识海中的水晶球剧烈震颤，一股清凉之意顺着识海蔓延，“因为我们还要一起回家。”
话音落下的瞬间，周围的星舰舱壁如同破碎的琉璃般迸裂。江逾白发现自己已稳稳站在第三级阶梯上，脚下的星纹流转着更深邃的蓝光，涌入体内的星力比之前暴增了三成。
“筑基中期的灵力壁垒，已经开始松动了。”他感受着经脉中奔腾的力量，眼神凝重。这股星力精纯得不像话，却带着极强的侵略性，仿佛要强行冲开他的境界枷锁。可此刻心神未定，强行接纳无异于饮鸩止渴。
“有意思。”尖塔深处传来冰冷的低语，像是碎石划过金属，“能在‘离魂境’中保持清明，双钥的宁魂之力，比我预想的更强。”
江逾白没有回应，只是将知夏的魂影护得更紧。他注意到女儿的魂体上，正有细密的光点不断逸散——那是魂火不稳的征兆。幻境对魂体的消耗，远比他想象的更严重。
“夏夏，握紧那个星核精魄。”他轻声提醒。
知夏乖巧点头，将掌心的暗紫色星核攥得更紧。星核散发出的温润光芒与她的魂火交织，那些逸散的光点果然减缓了不少。可她的小脸依旧苍白，显然刚才的幻境也让她承受了巨大的痛苦。
“爹爹，刚才那个阿姨……”知夏犹豫着开口，“是妈妈吗？”
江逾白的心猛地一揪。女儿牺牲时才十六岁，魂影状态下的记忆似乎停留在了更早的时期。他不知道该如何解释妻子的缺席，只能含糊道：“是，等我们找到星源，让你重活过来，就能见到妈妈了。”
这句话像一道光，瞬间照亮了知夏的眼眸。她用力点头，魂体竟泛起一层淡淡的金边：“嗯！”
江逾白心中微暖，指尖轻轻拂过女儿魂影的发顶。他必须加快速度，不能让女儿的魂火在这试炼梯上耗尽。
踏上第四级阶梯的刹那，周围的景象再次剧变。
这一次，是葬星渊的星空。无数破碎的星舰残骸漂浮在虚空中，其中最大的那艘“启明号”，正是他曾经担任舰长的座驾。而在残骸中央，小小的知夏正背对着他，穿着不合身的防护服，手里紧紧抱着一个能量核心。
“知夏！”江逾白失声喊道。
小女孩缓缓转身，脸上沾满了油污，唯独一双眼睛亮得惊人。她举起手中的能量核心，露出一个灿烂的笑容：“爹爹，我找到它了！有了这个，启明号就能启动跃迁了！”
江逾白的心脏像是被重锤击中。这是十二年前的场景。那时他带领舰队执行深空勘探任务，遭遇星兽潮突袭，启明号的能量核心受损，被迫弃舰。是年仅四岁的知夏，偷偷钻进狭窄的维修通道，在星兽利爪下找到了备用核心。
可下一秒，画面骤变。星兽的咆哮震耳欲聋，一只覆盖着黑色鳞片的巨爪穿透了知夏的防护服，鲜血染红了她胸前的星徽。
“不要——！”江逾白目眦欲裂，不顾一切地冲过去，却一次次穿过女儿的身影。他能清晰地闻到空气中弥漫的血腥味，感受到那种眼睁睁看着至亲受难却无能为力的绝望——就像三年前，他在指挥中心屏幕前看到的一样。
“爹爹，别过来。”幻象中的知夏却异常平静，她抬手抹去嘴角的血迹，将能量核心朝他的方向扔来，“妈妈说，舰长要对所有船员负责……”
“我只要你活着！”江逾白嘶吼着，声音嘶哑。他宁愿用自己的命去换，换女儿一次重来的机会。
“可我是星舰指挥官的女儿啊。”小女孩笑了，笑容里带着与年龄不符的坚定，“就像妈妈说的，有些东西，比生命更重要。”
这句话如同惊雷，在江逾白的识海炸响。他猛地愣住，眼前的幻象开始扭曲、模糊。
是啊，有些东西比生命更重要。
知夏用生命守护的，是身后的战友，是人类星域的防线。而他现在所做的一切，难道不也是在守护自己认为最重要的东西吗？
“夏夏，你说得对。”江逾白的眼神逐渐清明，他不再试图去触碰幻象，而是挺直了脊梁，“但对爹爹来说，你就是最重要的。”
他抬手握住悬浮的双钥，将体内躁动的星力强行压制，同时引导着双钥的宁魂之力，在父女二人周围构筑起更坚固的光茧。
“破！”
随着他一声低喝，双钥光茧猛地扩张，将周围的星舰残骸幻象震得粉碎。第五级阶梯的星纹在脚下亮起，这一次涌入体内的星力更加狂暴，几乎要撑爆他的经脉。
“噗——”江逾白忍不住喷出一口鲜血，染红了胸前的衣襟。筑基中期的壁垒在这股力量冲击下，发出了不堪重负的嗡鸣，仿佛随时都会崩裂。
“爹爹！”知夏的魂影焦急地伸出小手，想要触碰他的伤口，却只能徒劳地穿过。
“没事。”江逾白擦掉嘴角的血迹，强忍着经脉撕裂般的疼痛，“这是突破的前兆。夏夏，帮爹爹盯着周围，我要引导这些星力。”
他盘膝坐在第五级阶梯上，双目紧闭。识海中，水晶球悬浮在眉心，不断释放出清凉的意念，帮助他梳理混乱的灵力。那些狂暴的星力如同脱缰的野马，在他的引导下，一点点冲击着境界壁垒。
每一次冲击，都伴随着钻心的疼痛。江逾白的意识在剧痛中摇摇欲坠，无数纷乱的画面在脑海中闪现——有知夏第一次喊他“爹爹”的样子，有妻子在产房里虚弱的笑容，有星舰爆炸时的火光，还有……一些陌生的画面。
那是一片宏伟的星宫，无数身披星甲的战士跪倒在广场上，对着高台上的身影顶礼膜拜。高台上的人看不清面容，只能看到他头戴星冠，手持一柄流淌着星辉的长剑，周身环绕着九颗星辰。
“星主……万岁……”
低沉的呼喊声仿佛从亘古传来，带着令人心悸的威严。江逾白的意识被这股威严震慑，险些失守。
“这是……星主的记忆？”他心中巨震。为何这些记忆会出现在他的幻境中？难道与知夏的星主血脉有关？
就在这时，尖塔深处的冰冷意志再次开口，声音里带着一丝不易察觉的波动：“看到了吗？这是属于星主的荣耀。而你，不过是个沉溺于儿女情长的凡人。”
“凡人又如何？”江逾白咬牙反击，意识在剧痛与幻境的双重折磨下，反而愈发坚定，“星主的荣耀再盛，难道能换回我的女儿？”
他猛地加大灵力输出，将那些陌生的记忆碎片强行压入识海深处。无论这星主血脉藏着怎样的秘密，现在都不是探究的时候。他唯一的目标，是突破境界，拿到星源，复活女儿！
“轰——！”
体内传来一声闷响，筑基中期的壁垒终于被撕开一道缝隙。狂暴的星力如同找到了宣泄口，疯狂涌入那道缝隙，开始拓宽他的经脉，淬炼他的灵力。
江逾白的气息以肉眼可见的速度攀升，很快便稳定在了筑基中期巅峰。那些原本狂暴的星力，此刻也温顺了许多，在他的引导下，缓缓流转，修复着受损的经脉。
“筑基中期巅峰……”他缓缓睁开眼，眸中闪过一丝精芒。体内的灵力比之前浑厚了数倍，运转之间，甚至能引动周围游离的星力。
“爹爹，你好了！”知夏的魂影欢呼起来，魂体因兴奋而泛起明亮的光晕。
江逾白笑着点头，刚想说话，却注意到女儿的魂影边缘，那些细密的光点又开始加速逸散。他心中一紧，这才发现，刚才突破时，他无暇顾及对知夏的保护，试炼梯的幻境之力已趁机侵蚀了她的魂体。
“夏夏！”他连忙将双钥贴在女儿魂影的眉心，源源不断的宁魂之力涌入，总算稳住了魂体的波动。
“看来，光有双钥还不够。”尖塔深处的意志再次响起，带着一丝嘲弄，“你的女儿，撑不了多久了。”
江逾白眼神一冷，没有理会这挑拨。他知道对方在故意扰乱他的心绪，越是这种时候，越要冷静。
他抱着知夏的魂影，继续踏上第六级阶梯。
接下来的阶梯，幻境愈发残酷。
第七级，他看到了自己跪在星盟总部前，请求彻查知夏牺牲真相，却被卫兵粗暴地推开，周围是记者们冷漠的闪光灯。
第八级，他回到了空荡荡的家，知夏房间里的星图还贴在墙上，书桌上的星际模型落满了灰尘，再也等不到主人回来。
第九级，他甚至看到了复活的知夏，正笑着朝他跑来，喊着“爹爹我回来了”。那一刻，他几乎要沉溺其中，是双钥传来的刺痛让他清醒——眼前的女儿，眼神深处藏着与尖塔意志相似的冰冷。
“放弃吧。”幻境中的假知夏扑进他怀里，声音甜腻，“留在这里，我们永远在一起不好吗？”
江逾白的心像是被毒蛇啃噬，那种失而复得的诱惑，几乎要摧毁他的理智。他低头看着怀里“女儿”的脸，和记忆中的知夏一模一样，可触摸到的，却是冰冷的虚无。
“你不是她。”他猛地推开假知夏，声音沙哑却坚定，“我的夏夏，不会让我沉溺于虚假的幸福。”
双钥光芒大盛，将假知夏的幻象彻底撕碎。江逾白踉跄着站稳，发现自己已站在第十级阶梯上。
这十级阶梯，仿佛耗尽了他全身的力气。灵力虽已达到筑基中期巅峰，可精神上的疲惫却深入骨髓。知夏的魂影蜷缩在他怀里，气息微弱，若非星核精魄和双钥之力护持，恐怕早已溃散。
“不能再这样下去了。”江逾白看着通往更高处的阶梯，眼神凝重。每一级阶梯的幻境都在升级，对知夏魂体的消耗也越来越大。再这样攀登下去，不等拿到星源，女儿的魂影可能就先撑不住了。
他看向掌心的双钥，突然想起之前在渡魂之舟上，双钥与神女像共鸣的场景。那尊与知夏面容相似的雕像，是否与这星主试炼梯有关？
“水晶球，有没有更快通过试炼梯的方法？”江逾白在识海中问道。
水晶球沉默了片刻，传来一段模糊的意念：“星主试炼，非力取，乃心证……血脉共鸣，可破虚妄……”
血脉共鸣？江逾白心中一动，看向怀里的知夏魂影。难道说，要用知夏的星主血脉，来对抗这试炼梯的幻境？
可她现在魂体虚弱，如何引发血脉共鸣？
就在他犹豫之际，尖塔深处的冰冷意志突然变得狂暴起来，一股远超之前的威压席卷而下，整个试炼梯都开始剧烈震颤。
“放肆！竟敢妄图取巧！”那声音里充满了怒意，“星主传承，岂容亵渎！”
江逾白脸色剧变，他能感觉到，尖塔深处的存在似乎被水晶球的意念激怒了，开始主动干预试炼梯。周围的星力变得无比狂暴，形成一道道锋利的光刃，朝他们父女二人绞杀而来。
“爹爹！”知夏的魂影惊呼一声，下意识地往他怀里缩了缩。
江逾白将女儿紧紧护在身下，双钥在头顶形成巨大的光盾。光盾与星力光刃碰撞，发出刺耳的金属摩擦声，不断震动，显然已到了极限。
“这样下去，我们都会被困死在这里。”江逾白心中焦急，目光落在知夏魂影掌心的星核精魄上。那枚精魄在狂暴的星力冲击下，正散发出越来越亮的光芒。
一个大胆的念头在他脑海中浮现。
“夏夏，相信爹爹吗？”他低头看向女儿，眼神无比认真。
知夏虽然不知道他要做什么，但还是用力点头：“相信！”
“好。”江逾白深吸一口气，做出了决断，“我们要用最快的速度，冲上去！”
他猛地抓起知夏掌心的星核精魄，将自身的灵力和双钥的宁魂之力同时注入其中。暗紫色的星核瞬间爆发出璀璨的光芒，竟与知夏的魂火产生了强烈的共鸣。
“以父之名，引血脉之力，破！”
江逾白一声低喝，将共鸣的星核精魄按在脚下的星纹上。
“嗡——！”
星核精魄与星主试炼梯的星纹产生了剧烈的共振，一股远比之前更磅礴、更纯粹的星力从阶梯深处喷涌而出，顺着江逾白的手臂，涌入知夏的魂影之中。
知夏的魂影在这股力量的冲击下，发出一声痛苦的嘤咛，魂体剧烈波动，仿佛随时都会崩碎。但与此同时，她的眉心处，竟缓缓浮现出一个细微的星冠印记，散发出古老而威严的气息。
“星主血脉……真的觉醒了……”江逾白又惊又喜。
周围的幻境在星冠印记出现的瞬间，如同冰雪消融般迅速退去。那些狂暴的星力光刃也失去了目标，茫然地在虚空中消散。尖塔深处传来一声愤怒的咆哮，却似乎被某种力量束缚，无法再干预试炼梯。
“走！”
江逾白抓住这个机会，抱着知夏的魂影，顺着喷涌的星力洪流，向着更高处的阶梯冲去。
第十一级、第十二级、第十三级……
他们的速度越来越快，那些原本能轻易拖垮他们的幻境，在知夏觉醒的星主血脉面前，根本无法成型。星主试炼梯的星纹在他们脚下飞速掠过，不断涌出的星力被双钥过滤后，一部分滋养着江逾白的修为，另一部分则修复着知夏受损的魂体。
江逾白能感觉到，自己的修为正在朝着筑基后期稳步迈进，而知夏的魂影也越来越凝实，甚至能隐约看到她皮肤上细腻的纹路。
很快，他们便冲到了第九十九级阶梯的顶端。