晨曦微露，金辉洒满庭院，昨夜激战的痕迹已被叶凡用混沌真火彻底抹去，仿佛那场生死搏杀从未发生。
静室之内，叶凡盘膝而坐，周身气息圆融内敛。他并未急于冲击那层已摇摇欲坠的瓶颈，而是以一种前所未有的耐心，引导着体内澎湃的混沌灵力，如同最精细的工匠，一遍又一遍地洗刷、拓宽、巩固着自身的经脉与丹田。
与影卫一战，不仅让他对自身力量的掌控更上一层楼，更重要的是，让他深刻理解了《混沌道源经》与那寂灭剑意对修炼者根基的苛刻要求。强行突破，纵能一时功成，也必留下细微瑕疵，于长远大道不利。
“基础不牢，地动山摇。”叶凡心中默念，回想起凌霄剑尊传承中关于根基重要性的阐述。他彻底沉下心来，将突破的欲望压下，转而进行最扎实的积累。
混沌灵力如同温顺的溪流，却又带着一丝不容置疑的霸道，在他意志的引导下，涓滴不剩地融入四肢百骸，滋养着每一寸血肉，锤炼着每一缕神识。那层瓶颈依旧存在，但他能感觉到，自身的“容器”正在被锻造得更加坚韧、宽阔。
当正午的阳光透过窗棂，洒在叶凡身上时，他缓缓睁开了双眼。
眸中神光湛然，清澈深邃，虽未正式踏入练气中期，但整个人的精气神已然不同。灵力更加凝练，神识覆盖范围扩大了近三成，对周身环境的感知也变得更加敏锐。这是一种根基被打磨到当前极致后，由内而外散发出的圆满气息。
此刻的他，虽境界未变，但战力，已绝非昨日可比。
“呼……”长长地吐出一口浊气，叶凡脸上露出了满意的神色。水未满，壶未沸，但火候已至，只待一个最恰当的时机，便可自然溢满，水到渠成。
他心念一动，从怀中取出那枚黑色铁片。此刻再以神识触碰，那股寂灭剑意虽依旧锋锐逼人，却不再像之前那般难以承受，反而让他感到一种奇异的“亲和”。
“是因我《混沌道源经》的修行更进一步，还是因我初步理解了它那‘终结’与‘归无’的真意？”叶凡若有所思。他尝试着分出一缕极其细微的混沌灵力，如同丝线般，小心翼翼地缠绕上铁片。
这一次，铁片没有剧烈排斥，那缕混沌灵力竟缓缓渗透了进去，如同水滴融入沙漠。虽然瞬间便被内部的寂灭剑意绞碎、同化，但在这个过程中，叶凡清晰地捕捉到了一丝更加精纯、更加本源的“寂灭”道韵。
这丝道韵被他引入体内，并未造成破坏，反而如同最凌厉的磨刀石，让他自身的混沌灵力运转得更加凝实、纯粹。
“果然如此！”叶凡眼中闪过明悟之色，“此物并非只能被动感悟，更可主动以其剑意磨砺己身！风险与机遇并存！”
他正沉浸在这新发现的修炼方式中时，放在一旁的手机屏幕亮了起来，一条信息弹出：
“叶凡同学，下午方便见面吗？我在学校旁边的‘静心茶馆’等你。——苏灵儿”
是了，昨日鉴赏完古画，分别时便与苏灵儿约好了今日下午再见。她似乎对那幅《空山新雨图》别有感触，想再与自己交流一番。
叶凡收起铁片，回复了一个“好”字。
他看了看时间，起身活动了一下筋骨。与苏灵儿这位身世神秘、心思纯净的女孩见面，或许也能让他紧绷的修炼心弦稍作放松。而且，他隐隐觉得，苏灵儿身上那种能安抚人心的特殊气息，对他此刻沉淀心境、寻找突破契机，或许会有所帮助。
简单洗漱，换上一身干净衣物，叶凡便出门朝着约定的茶馆走去。阳光正好，微风不燥，经过一夜的杀戮与半日的沉淀，行走在熙攘的都市人群中，他心中有种奇特的平静与通透。
……
而在城市另一角，那家废弃工厂内。
鬼木长老听着手下战战兢兢的汇报——派出的四名影卫魂灯尽数熄灭，且未能传回任何有效信息。
他那张枯槁的脸上，没有任何表情，只有眼中的寒意几乎要凝结成冰。
“看来，我们都小瞧了这只小老鼠。”鬼木的声音如同九幽寒风吹过，“他身上，定然藏着大秘密。”
他沉默片刻，干枯的手指在椅背上轻轻敲击。
“暂停一切直接行动。墨渊，你亲自去查，查他的一切社会关系，查他最近接触过的所有人！本座倒要看看，他这身本事，究竟从何而来！”
“是，师叔！”墨渊躬身领命，背后已被冷汗浸湿。他深知，鬼木师叔越是平静，其下的杀意便越是汹涌。