判决的结果，刮过大街小巷。
街头巷尾，茶余饭后，无人不在谈论这桩突如其来的变故。
“听说了吗？李县丞被革职了！”
“唐知县只给了他三天时间，要他找出害死何家的真凶！”
“上哪儿找去？我看三天后还是得发配充军！”
“可别这么说，李县丞找真凶还真不一定……”
议论声中，李府那扇不起眼的后门悄无声息地开了条缝。
一个头戴斗笠、身着粗布衣裳的身影闪了出来，
低头快步穿过小巷，专拣人少的路径走，很快消失在城门方向。
这一切，都被隐在暗处的路甲看在眼里。
他打了个手势，两名便装护卫如影子般跟了上去。
那斗笠身影在城外七拐八绕，最终钻进一处偏僻的农家小院。
不过一炷香的工夫，院内传来短促的打斗声，随即归于寂静。
“少爷，人拿住了。”
路甲回到农庄禀报，“是李府护院张彪，乔装想要溜走。”
陈飞正在书房擦拭那面“秋毫镜”，闻言微微一笑：
“果然沉不住气了。问出什么没有？”
“嘴硬，什么都不肯说。但我们从他怀里搜出了一包银子和这个。”
路甲呈上一封血书。
陈飞展开，只见上面歪歪扭扭地写着：罪皆在我，与旁人无干。
“这是要独自扛下所有罪名啊……”陈飞若有所思。
此刻的李府已乱作一团。
“张彪跑了？”李贽脸色铁青，“这个节骨眼上，他跑什么跑！”
管家战战兢兢：“老爷，张彪一向忠心，许是怕牵连您，所以……”
“糊涂！”李贽猛拍桌案，“他这一跑，岂不是坐实了罪名？
现在全城都知道我在找凶手，若找不到，我这顶乌纱就真的保不住了！”
他在房中焦躁地踱步，突然停下：“去，把张彪的老娘和妻儿‘请’到府里来。”
管家一惊：“老爷，这……”
“快去！”李贽眼中闪过一丝狠厉，
“他自己，还是家人，总该选一头吧？”
农庄地窖，张彪被扔在一边，嘴角带血。
“说吧，”路甲冷冷道，“谁指使你去害何家五口的？”
张彪闭目不语。
一个护卫匆匆进来，在路甲耳边低语几句。
路甲眼中精光一闪，对张彪道：
“告诉你个消息，李贽把你娘和妻儿都抓进府了。”
张彪猛地睁眼：“不可能！老爷他……”
“你家老爷现在自身难保，”路甲冷笑，
“他以为你逃了，正用你的家人逼问你的下落呢。”
“我不信！”张彪挣扎着，“老爷待我恩重如山……”
路甲不再多言，直接将他带到李府后墙的一处暗窗。
透过缝隙，张彪的瞳孔骤然收缩——
他的老母亲和妻儿果然被关在厢房里，两个家丁守在门外。
这时，李贽阴沉着脸走进院子，对管家吩咐：
“再不说出张彪的下落，就别怪我不讲情面了。
告诉她们，明天天亮前要是见不到张彪，就等着收尸吧！”
窗外的张彪浑身颤抖，几乎咬碎牙齿。
路甲低声道：“现在你还要替这样的人卖命吗？”
张彪闭上眼睛，两行热泪滑落。
当他再次睁眼时，眼中已是一片决然：“我说……”
农庄书房内，烛火通明。
张彪跪在地上，将事情原委一一道来：
“那日确实是李县丞指使小人去害何家的。
他说何家不肯卖地，正好借这个机会一石二鸟，
既除了何家，又能嫁祸给……”
陈飞静静听着，末了问道：“你可愿上堂作证？”
张彪苦笑：“小人既然开口，自然愿意。只求陈少爷能救出小人的家人。”
“这个自然。”陈飞转向路甲，“去请唐知县吧，该收网了。”
三日之期转瞬即至。
县衙公堂比上一次更加肃杀。
门外围观的百姓挤得水泄不通，
人人都想知道，这位前县丞大人能否抓住最后的救命稻草。
唐知县端坐堂上，面沉如水。
陈飞静立堂下左侧，神色平静。
而站在堂中的李贽则憔悴不堪，眼窝深陷，
衣衫虽整洁，却掩不住骨子里透出的惶然。
“李贽，”唐知县的声音不带感情，“三日之期已到。
杀害何家五口的真凶何在？可有拿获？作案实证，又可曾寻得？”
李贽“扑通”跪地，以头触地：“回……回大人，罪民无能！
这三日穷尽心力，四处查访，奈何凶徒狡诈，未留线索，实在无从追查！
求大人再宽限几日！罪民必定……”
“够了！”惊堂木一拍，声震屋瓦，“本官给过你机会，是你不中用！
既未能擒获真凶，也未能寻得实证，玩忽职守、草菅人命之罪依旧，
如今再加查案不力，贻误时机！数罪并罚，你还有何话说？”
李贽瘫软在地，面如死灰。两名衙役上前，正要将他拖走。
“县尊大人且慢。”陈飞上前一步，朗声说道。
所有人的目光瞬间集中到他身上。唐知县微微挑眉：“陈飞，你还有何事？”
陈飞拱手：“大人明鉴，李贽无能，确该依法严惩。
不过，天网恢恢，疏而不漏。关于何家命案，学生恰巧有些发现，
或能为大人分忧，告慰何家五口在天之灵。”
“哦？”唐知县身体前倾，“你有何发现？速速道来。”
陈飞转向堂外：“路甲，将人证、物证呈上公堂！”
路甲押着张彪大步走入，同时呈上血书、赃银和供词。
李贽见到张彪，眼睛瞪圆，面色惨白如纸，指着张彪的手指不停颤抖。
“大人，”陈飞声音清越，“此人名叫张彪，原是李府护院。
他已招认画押，是受前县丞李贽指使，
于深夜用浸湿厚布堵塞何家烟囱，致使何家五口碳毒身亡，意图嫁祸陈家。
作案手法、时间、动机，供词中一应俱全，
物证也已寻得，与学生在烟囱内发现的布絮痕迹完全吻合。
赃银与这封血书皆是从其身上搜出。人证物证在此，请大人过目！”
唐知县仔细翻阅供词，查验物证，脸色越来越沉。
他目光如电，射向瘫软的李贽：“李贽！如今人证物证俱在，你还有何狡辩？！”
真相大白，堂外百姓怒骂声如潮水涌来。
李贽面对铁证，终于彻底崩溃，涕泪横流，再也无力反驳。
惊堂木重击案台，宣判之声响彻公堂：“案犯李贽，身负朝廷官职，
却心术不正，玩忽职守在前，草菅人命、构陷良善在后，罪大恶极！
现数罪并罚，判：
革去一切功名官职，抄没家产，打入死牢，待本官具文上报刑部，秋后处决！
帮凶张彪，助纣为虐，罪不容赦，判流放三千里，终身苦役！
何家被害之人，由官府拨银厚葬，抚恤亲属！”
判决一下，百姓欢呼雷动。
第071章 引蛇出洞
公堂审结的当晚，县衙后堂烛火通明。
师爷捧着文书上前，低声道：老爷，李贽已押入死牢。
只是县丞一职出缺，县务繁杂，需早日定夺。
唐知县吹开茶沫：你可有合适人选？
师爷向前半步：本县王主簿资历最深，熟悉刑名钱谷。
最关键的是……他并非本地三大家族之人，且素来与李贽政见不合。
唐知县手中茶盏微顿：确是不二人选。即刻拟文，举荐王主簿暂代县丞之职。
待师爷退下，唐知县踱至窗前，望着陈府方向：
陈飞此子……翻手为云，覆手为雨。这镇北县，怕是再无人敢小觑陈家了。
此刻的陈府屋内，陈宇终于忍不住开口：三哥，
前几日我看你只追究李贽失职之罪，还以为……
何家那五条人命的血仇，你真不打算管了。
陈飞放下书卷：现场除了烟囱里的布絮，再无线索。
若按常规查办，此案十有八九会成为无头公案。
所以你给李贽三天期限，其实是为了……
引蛇出洞。陈飞声音平稳，
我料定李贽绝不会坐以待毙。给他一线生机，他自然会想办法自救。
给他一线生机，他自然会想方设法自救。
而对他而言，最好的办法就是找到‘真凶’，或是……推出一个替死鬼。”
“那……那凶手就甘心任他摆布？”陈宇追问。
“摆在凶手面前的，无非两条路。”
陈飞拨了拨盆中炭火，发出轻微的噼啪声，
“要么，扛下所有罪责，或许能换得家人安稳；
要么，远走高飞，隐姓埋名。至于反咬李贽一口……
李贽既然敢用他，手中必然握有能钳制他的把柄。”
可你怎么确定就是张彪？
陈飞摇头：我并无把握，府中护卫盯住了七八个举止异常的三家旧人。
直到张彪冒险诀别妻儿，这才确认了凶手。
屋外寒风依旧，炉火却愈发温暖。
陈宇望着兄长在火光映照下平静的侧脸，忽然明白：
这场博弈看似被动，其实从一开始就在三哥的掌控之中。
与此同时，李府密室内气氛凝重。
不能再等了！李贽的堂弟李文博双目赤红，
唐知县和陈飞下一步必定要撬开李贽的嘴！
他在牢里多活一日，我们三家就多一分覆灭之危！
王家家主眉头紧锁：在县衙大牢里动手？此计太过行险！
你们看看这个！李文博将一份密报拍在桌上，
唐知县要以追查同党之名，重查往年河工、粮税旧案！
这意味着什么？他们要顺着这根藤，把我们三家连根拔起！
王、张二人拿起密报，脸色骤变。
是等他开口，我们三家一起完蛋？还是让他永远闭嘴？
张家主的声音幽寒，
即便唐知县和陈飞怀疑是我们所为，他们没有证据，又能如何？
密室内陷入死寂。
李文博闭上眼，从牙缝里挤出几个字：务必……干净利落。
张允补充道：安排好后，立刻将他妻儿送出城外。
当夜，镇北县牢狱深处，阴冷潮湿。
李贽蜷缩在冰冷的草席上，昔日县丞的威仪早已被绝望取代。
一个黑影借着守狱人员换防的间隙，悄无声息地潜入，
将一条浸湿后变得坚韧的布条，放在了牢房的角落。
李贽看清来人面容，瞳孔骤然收缩，瞬间明白了家族的最终抉择。
他脸上先是难以置信，继而浮现出巨大的悲愤与彻底的绝望。
“我的……儿……”他喉咙干涩，嘶哑地问出最挂念的事。
“少爷已安全送出城。”黑影低语，声音毫无波澜，冰冷如铁。
李贽沉默了。
他懂了，用他一个人的命，换儿子平安，换家族不被立刻牵连。
这是他最后的价值。
他颤抖着伸出枯瘦的手，拿起那条冰冷、预示着终结的布条。
次日清晨，狱卒凄厉的惊呼划破黎明：犯官李贽……畏罪自缢了！
消息传来，唐知县勃然大怒，当场摔碎了茶盏。
陈飞闻讯，眼中闪过一丝寒芒。
他走到窗边，望着李家方向，轻声自语：
断尾求生……倒是够狠。可惜，尾巴断了，身子还露在外面。
窗外，寒风依旧。
李贽在狱中“畏罪自尽”的消息，
虽在官场和几大家族间激起了层层暗涌，
但在寻常百姓那里，却只漾开了几圈浅浅的涟漪，
很快便消散在冬日取暖的烟火气里。
忘忧茶馆，热气蒸腾。
说书人醒木一拍，已将何家命案编成了段子，
情节曲折，善恶有报，引得茶客们阵阵喝彩。
角落里，几个老汉围着暖炉，捧着粗瓷碗喝着热水，闲话着刚听来的消息。
“听说了吗？那个李县丞，在牢里自个儿了断了。”
“哦？就是那个害得咱们差点冻死的李县丞？”
“可不是嘛！说是畏罪自杀，要我说，是没脸见人了！”
“死了也好，这种狗官，活着也是糟蹋粮食。
来来，加水加水，这陈家的煤是真耐烧，屋里暖烘烘的，可比往年舒坦多了！”
跑堂的提着铜壶过来续水，插嘴道：“几位爷说得是。
不过话说回来，现在煤价这么便宜，屋里暖和了比什么都强。
您摸摸这暖炉，一块煤能暖和大半宿呢！”
钱掌柜点头称是，掏出荷包数着铜板：“可不是嘛！
昨日我买了二十块煤，才十文。这价钱，烧着都不心疼。”
“要我说啊，”老张头压低声音，“陈家这煤卖得这么便宜，怕是亏着本在卖吧？”
“管他亏不亏本，”老李大手一摆，
“咱们暖和了是真的。今早我媳妇还说，娃儿们夜里踢开被子了。”
跑堂的笑着指指门外：“您几位往街上看，现在哪家不是炊烟袅袅的？
要我说，这是咱们镇北县头一个不用挨冻的冬天！”
跑堂的话音刚落，就听得茶馆外传来一阵清脆的铃铛声和洪亮的吆喝：
“陈家工坊，送暖上门咯！新式暖炉，便宜煤块，包教使用，暖和不贵嘞——”
茶馆里的茶客们纷纷探头向外望去。
只见街上，几辆崭新的板车正缓缓行过，
车上整齐码放着竹编暖炉和一摞摞蜂窝煤。
拉车的多是些外乡来的流民。
如今穿着统一的厚棉袄，脸上虽带着风霜，精神头却十足，
一边小心稳着车把，一边中气十足地吆喝。
“瞧瞧，”老张头努努嘴，“这些前阵子还饿得东倒西歪的外乡人，
如今给陈家拉车送煤，倒是混上饱饭了，衣裳都厚实了。”
正说着，一个半大小子呼哧带喘地跑进茶馆，冲着老李就喊：
“爹！爹！咱家也定上了！送煤的伙计说下午就到，还给咱们把旧炉子换成新的！”
“好好好！”老李脸上笑开了花，摸着儿子的头，
“今年冬天，咱家也阔气一回，屋里暖暖和和的，让你娘也少受点罪。”