朱余韵伏在雪地里,指尖攥着积雪,指甲几乎嵌进冻土里——她知道凌霜一死,冰隼阁群龙无首,自己作为仅存的四曜境中阶曜光师,若不能让宋应满意,不仅自己活不成,整个冰隼阁都可能覆灭。
就在这时,苏凝走上前,轻轻踢了踢她的衣角,声音里没有了之前的冷意,反而多了几分复杂:“朱师妹,别装死了。当年我在冰隼阁时,就知道你不仅生得与我不相上下,连阁里的资源调度、曜光师排班,甚至对外的交易谈判,都是你一手打理。凌霜那蠢货不过是靠‘冰髓丹’堆出四曜境巅峰然后还渡劫失败成为伪五曜境,真正撑着冰隼阁没垮的,明明是你。”
这话一出,朱余韵猛地抬头,眼底满是错愕——她没想到苏凝竟也是从冰隼阁出来的,更没想到苏凝会在这个时候为她说话。当年苏凝因不满凌霜欺压散修、私吞资源,愤然离开冰隼阁,两人虽无深交,却也算是旧识。
“苏……苏凝?”朱余韵的声音带着颤音,之前的恐惧淡了些,多了几分难以置信,“你……你怎么会在人人宗?”
“我跟着宗主,自然比在冰隼阁那泥潭里自在。”苏凝瞥了眼凌霜的尸体,语气里满是不屑,“凌霜死不足惜,可冰隼阁的曜光师大多是被迫依附,若真把你杀了,剩下的人群龙无首,只会被其他势力吞并,反而可惜了那些能用的人手和资源。不过我也可以告诉你,我可是宋应的女人哦~”
宋应听到苏凝的话却也没否认,指尖的五曜境威压缓缓收敛,他看着朱余韵,眼底多了几分审视,少了几分杀意:“苏凝说你有管理之才?”
朱余韵连忙点头,额前的碎发沾着雪水,却顾不上擦拭:“弟子……弟子自入冰隼阁起,便负责阁内庶务,五年间将原本濒临解散的冰隼阁,打理成冰原二流顶尖势力,资源储备比之前翻了三倍!若宗主肯留弟子一命,弟子定能将冰隼阁打理得更好,成为人人宗最得力的附属!”
她知道这是自己唯一的机会,必须把自己的价值说清楚——宋应是五曜境大能,不缺战力,缺的是能替他管理附属势力、稳定后方的人,而这正是她最擅长的。
宋应微微颔首,转头对苏凝道:“你说的不假?她的管理能力,真能撑起冰隼阁?”
“宗主放心。”苏凝肯定地点头,“当年冰隼阁缺灵草,是她带着人冒雪去冰原深处采摘;曜光师闹矛盾,是她按曜力属性重新分配任务,化解冲突;甚至连凌霜的伪五曜境突破,所需的‘冰髓丹’,也是她从冰隼阁库房里一点点攒出来的资源炼制的。若不是她,凌霜连伪五曜境都突破不了。”
这番话彻底打消了宋应的顾虑。他抬手,一缕淡金微光落在朱余韵眉心,凝成一道魂灵印记:“我留你,不是因为你可怜,是惜你之才。但丑话说在前头,我给你三条规矩,若有一条违反,定斩不饶。”
朱余韵连忙磕头:“弟子洗耳恭听!”
“第一,冰隼阁即日起更名为‘人人宗冰隼分阁’,护山大阵核心阵眼交由血傀看管,你只负责日常庶务,无权调动任何超过三曜境的战力;第二,所有资源——包括库房的灵草、玄铁,还有曜光师的纳生环私藏,必须在三日内清点成册,一式两份,一份交至人人宗,一份由你留存,若发现私藏,以通敌论处;第三,冰隼分阁的曜光师任免,需先报至人人宗议事厅,经我或苏凝、青霜同意后,方可执行,不得擅自提拔或罢免。”
宋应的声音掷地有声,每一条规矩都掐住了冰隼阁的核心权力,既给了朱余韵施展才能的空间,又确保她无法脱离掌控。
朱余韵没有半分犹豫,立刻应下:“弟子遵命!三日之内,定将所有事务办妥,绝不让宗主失望!”
苏凝这时递过一个新的纳生环,语气平淡:“这是人人宗制式的纳生环,里面有基本的庶务文书和冰隼分阁的暂定章程,你先用着。你原来的纳生环我先收着,等三日之后诸事办妥,再还你——里面的私产我不动,但若是藏了对抗人人宗的东西,你该知道后果。”
朱余韵双手接过纳生环,指尖触到环身冰凉的“人”字印记时,身体下意识绷紧——这枚纳生环不仅是人人宗的制式象征,更像是一道无形的枷锁,时刻提醒着她如今的附属身份。她小心地将环戴在手腕上,不敢有半分怠慢:“多谢苏师姐……弟子定当按章程办事,绝不敢越界。”
苏凝看着她谨小慎微的模样,眼底闪过一丝复杂,却没再多说,只是侧身让开道路:“走吧,血傀会送你回冰隼阁。记住,三日之期,别让宗主和我失望,更别让冰隼阁的曜光师跟着你一起送命。”
朱余韵点头如捣蒜,转身看向宋应,深深躬身行了一礼:“弟子告退,三日之后,定将清单与章程办妥,亲自送至人人宗议事厅。”
宋应微微抬手,示意她可以离开,目光却始终带着审视:“血傀会全程随你左右,负责监督资源清点与曜光师动向。若你敢私藏资源、联络旧部,或有任何违背规矩的举动,魂灵印记会让你知道后果——我惜才,但也从不容许背叛。”
血傀的黑红色血雾适时缠上朱余韵的手腕,如同一道冰冷的锁链,没有半分温度。朱余韵感受到血雾中传来的压迫感,不敢再多言,跟着血傀的脚步,一步步朝着冰隼阁的方向走去。雪地里,她的脚印深一脚浅一脚,既带着对未来的忐忑,又藏着不得不向前的决绝——如今的她,早已没有退路,唯有牢牢抓住“管理冰隼分阁”这根救命稻草。
周铁山这时扛着玄冰剑大步走来,剑身上还沾着未化的雪粒,他看着两人远去的背影,咧嘴笑道:“宗主,这下咱们可省心了!有朱余韵打理分阁庶务,我只管带着人去清点资源,省得跟那些小曜光师磨嘴皮子!”他顿了顿,又补充道,“我已经让人备好清点用的‘玄晶账册’,到时候每一笔灵草、玄铁都得记清楚,连一粒雪髓灵液都不能少!”
黎桃也提着药箱赶来,闻言接过话头:“我这边也拟好了‘曜光师甄别名录’,等朱余韵把冰隼阁曜光师名单送来,我就按曜力属性、擅长领域分类,筛选出可用之人编入各队;不愿归顺的,就按宗主的意思,逐出冰原,派人盯着他们不许与其他势力接触——免得留下后患。”
宋应点头,对两人的安排颇为满意:“周叔,清点资源时重点核对极寒玄晶和四阶灵草,这两类是加固护山大阵和炼制‘聚灵丹’的关键,护山大阵升阶后,才能更好地护住主宗和分阁;黎姨,甄别曜光师时多留意木赋、水赋的低阶曜光师,这些曜光师擅长培育灵植、治疗伤势,正好补充咱们宗门的后勤短板。”
“放心吧宗主!”周铁山和黎桃齐声应下,转身各自去筹备事务——周铁山召集清点小队,黎桃则去整理甄别名录,议事厅外的雪地里,人人宗的曜光师们各司其职,一派忙碌却有序的景象。
苏凝留在宋应身边,看着远处渐渐消失的血雾残影,轻声道:“你说朱余韵真能按规矩办事吗?毕竟她在冰隼阁掌权五年,难免会有自己的心思。”
宋应抬手将她鬓边的雪粒拂去,指尖带着五曜境的温和暖意:“她若有心思,也得掂量掂量魂灵印记和血傀的分量。何况,她最看重的是‘活下去’和‘施展才能’——我给了她这两个机会,只要她不傻,就不会自断生路。”他顿了顿,目光望向冰原深处,“再说,就算她有小动作,咱们也有后手——冰隼分阁的护山大阵核心在血傀手里,资源清单一式两份,曜光师任免需咱们同意,她翻不出什么浪花。”
苏凝笑着靠向他肩头,眼底满是信任:“还是你想得周全。对了,青霜去传讯阁发布消息了,说不定这会儿其他势力已经知道冰隼阁成了咱们的分阁,用不了多久,招贤令的消息传出去,肯定会有更多曜光师来投靠。”
“嗯。”宋应点头,抬手握住她的手,“等朱余韵把冰隼分阁稳住,咱们就召开议事会,商量护山大阵升阶和招贤令的具体待遇——护山大阵提升后,主宗更安全;招贤令待遇优厚,才能吸引真正的人才,到时候人人宗才能从‘一流末流’往‘一流中游’靠。”
雪风轻轻吹过,卷起地上的碎雪,却吹不散两人周身的暖意。远处,朱余韵的身影已彻底消失在雪雾中,血傀的黑红色血雾如同忠诚的守卫,始终跟在她十丈之内;近处,人人宗的曜光师们忙着筹备事务,护山大阵的阵眼旁,已有曜光师开始搬运极寒玄晶,为后续升阶做准备。