沙暴的怒吼持续了将近一夜，才逐渐平息。当江小川跟着莱娜走出帐篷时，外面已是天光大亮，但天空依旧灰蒙蒙的，弥漫着未能完全沉降的细微沙尘。整个绝望之镇仿佛被重新粉刷了一遍，所有的破败和混乱都被盖上了一层均匀的沙黄色，显得更加死寂。
水滴营地的守卫们已经开始清理帐篷周围的积沙，检查损失。被秃鹫团破坏的两部水源净化器残骸被拖到了空地中央，几个看起来像是技术人员的人正围着它们愁眉不展。
莱娜揉了揉眉心，一夜未眠让她看起来有些疲惫，但眼神依旧锐利。“情况比想的糟。”她对江小川说，指着那堆残骸，“核心部件被能量武器烧毁了，我们缺乏替换件。剩下的那部老家伙超负荷运转，估计也撑不了多久。”
她接着又指向几个空荡荡的板条箱：“营养膏被抢走了一箱，我们的食物储备也紧张了。按照原计划，我们本该昨天就出发前往下一个补给点，但现在……”她摇了摇头。
【叮！支线任务：沙漠困境中的援手 进度更新：修复设备（0\/1），补充紧缺物资（0\/2）】
任务提示音让江小川更加明确目标。他看了一眼那台正在工作的、发出不堪重负嗡鸣声的老旧净化器，又看了看自己那个默默工作的“迷你空气凝水器”。一晚上过去，它已经凝聚了小半桶清澈的水，效率惊人，引得周围的水滴队员不时投来惊奇和感激的目光。
但这还不够支撑整个队伍的需求，更别说修复设备了。
“补给点远吗？有什么危险？”江小川问道。
“东北方向，大约半日路程，有一处小型废墟，以前是个前哨站。我们在那里有个隐蔽的物资缓存点。”莱娜铺开地图指给他看，“危险主要是流沙、可能游荡的变异沙蝎，以及……秃鹫团很可能在附近有眼线，甚至埋伏。他们这次没得手，不会善罢甘休。”
“修复净化器需要什么特定零件？”
“一种特定型号的能量转换线圈和耐高压滤芯。缓存点应该有备用件，如果没被破坏或者没被其他人发现的话。”莱娜的语气并不乐观，在这片废土，什么都可能发生。
江小川沉吟片刻。他有系统商城，或许能直接兑换零件？他立刻暗中检索。
【叮！检索到“通用型能量转换线圈（低科技侧）”，匹配度65%，需鸿蒙点xxx。】 【叮！检索到“基础水滤芯（科技侧）”，匹配度70%，需鸿蒙点xxx。】
匹配度不高，而且价格加起来比他兑换凝水器还贵！看来系统也不是万能的，对这种特定世界的特定技术产品，直接兑换性价比太低。还是得去找原装配件。
“我们需要分头行动。”江小川提议，“一队人留在这里防守，依靠凝水器保证基本饮水，并尽量修复那部老的净化器，能撑多久是多久。另一队人，轻装简行，快速去补给点取回零件和食物。”
莱娜赞赏地看了他一眼：“和我想的一样。我带队去补给点。你……”她犹豫了一下，“你留在营地。你的凝水器至关重要，不能有失。而且外面太危险。”
江小川却摇了摇头：“不，我跟你们去。我的……‘环境适应力’比看起来强一些（体质强化可不是白给的），或许能帮上忙。而且，我对寻找东西有点特别的办法（系统地图和检索功能偶尔能当金属探测器用）。”
他必须参与进去，任务要求是“协助”，待在营地可完成不了。而且，他也想尽快熟悉这个世界，获取更多信息。
莱娜打量着他，似乎想看出他自信的来源。最终，她点了点头：“好。但你得跟紧我，绝对服从命令。”
“明白。”
计划已定，队伍迅速行动起来。莱娜挑选了四名最精锐的队员，包括那个之前报告情况的守卫，名叫卡恩，是个经验丰富的老兵。每人只携带必要的武器、少量饮水和应急口粮。
江小川将凝水器留给留守的副队长，并告知了简单的操作方法（其实就是别乱碰，让它自己工作）。在众人感激又担忧的目光中，小队悄然离开了绝望之镇，向着东北方向的沙海前进。
沙漠白天的酷热开始了。阳光炙烤着沙砾，热浪扭曲着远处的景物。莱娜和她的队员显然极富经验，行走路线选择在沙丘背阴处，节奏控制得很好，尽量保存体力。
江小川调动体内微弱的星辰之力（基础炼体诀带来的），覆盖体表，一定程度上隔绝高温，呼吸也调整得更为绵长，显得游刃有余。这让暗中观察他的莱娜和卡恩眼中再次闪过惊异。
【星辰指引】能力在如此开阔的地形下，对潜在的危险（如流沙区、隐藏的生物）有着模糊的预感，他几次看似无意地调整方向，都巧妙地避开了麻烦。这更让水滴队员们觉得他神秘莫测。
途中休息了一次，补充水分。江小川注意到他们的水壶里也只是浑浊的过滤水，便悄悄将自己水壶里由凝水器产生的纯净水分享了一些。这个细微的举动，进一步赢得了小队成员的好感。
接近正午时，一片低矮的残破建筑群出现在地平线上。
“就是那里，旧哨站废墟。”莱娜压低声音，打了个手势，所有人立刻伏低身体，借助地形隐蔽接近。
废墟规模不大，几乎被黄沙掩埋了一半，只有几段断裂的墙壁和金属框架倔强地耸立着。
“卡恩，老规矩，侦查。”莱娜命令。
名叫卡恩的队员点了点头，像一只沙蜥般悄无声息地滑下沙丘，利用残垣断壁的掩护，快速而专业地侦查着废墟外围。
几分钟后，他打了几个手势回来。
“有情况？”莱娜皱眉。
“外围没有发现秃鹫团活动的明显痕迹，但是……”卡恩脸色凝重，“缓存点入口的伪装被破坏了！而且里面有动静！”
所有人的心都是一沉。
“是秃鹫团？还是变异生物？”莱娜追问。
“不确定，没看到人，只听到里面传来……某种刮擦声。”卡恩回答道。
“准备战斗，谨慎接近。”莱娜果断下令，拔出了腰间的能量手枪。队员们也纷纷武器上手。
江小川也暗自警惕，从系统空间里摸出了那块一直没机会用的“星光板砖”握在手里（这玩意儿在某些场合比刀枪更顺手且不引人怀疑），同时随时准备兑换一些防身或控制类的一次性道具。
小队呈战术队形，悄无声息地潜入废墟中心。缓存点的入口原本应该被一堆废弃物和沙土掩盖，但现在明显有被挖掘和暴力撬开的痕迹。
而那诡异的、令人牙酸的刮擦声，正从黑黝黝的洞口深处传来，隐约还夹杂着某种湿漉漉的咀嚼声……
莱娜对卡恩使了个眼色。卡恩会意，从战术腰包里取出一枚小小的照明棒，掰亮后猛地扔进了洞里！
光芒划破黑暗的瞬间，所有人都看清了里面的景象——
不是秃鹫团！
而是三四只体型硕大、甲壳闪烁着油亮黑光、长着狰狞口器和巨大螯钳的变异沙蝎！它们正在撕扯着缓存点里的几个物资箱！高能量营养膏的碎屑和包装袋散落一地！其中一个箱子已经被完全撕开，里面的零件散落得到处都是，其中一个闪烁着金属光泽的线圈状物体，正被一只沙蝎用螯钳夹着，似乎觉得不好吃，正准备扔掉！
是能量转换线圈！
但它们的数量、体型和那看起来就坚硬的甲壳，显然不好对付！
“是黑甲沙蝎！小心它们的毒刺和螯钳！”莱娜低呼，立刻举枪瞄准！
似乎是察觉到光线和入侵者，离洞口最近的一只沙蝎猛地抬起头，复眼闪烁着凶光，发出一声尖锐的嘶鸣，甩开零件，挥舞着螯钳就冲了出来！
战斗瞬间爆发！
（第258章 完）