苍曜的命令如巨石投湖，在部落中荡开涟漪，旋即被更大的危机感压下。
议事结束后，石屋内气氛依旧紧绷。水源危机暂解，但人形脚印带来的威胁如同悬顶之剑。
苍曜靠坐在石床上，脸色因力量透支而苍白，但金瞳锐利如初。他看向屋内核心的几人——烈山、磐石，以及刚刚被赋予重任的苏叶。
“烈山，屏障不容有失，守好家。”
“是！”烈山捶胸，转身大步离去，调度防务。
“磐石，”苍曜目光转向狩猎队长，“挑两个最擅长隐匿和追踪的好手，天一黑，随我出去一趟。”
“王！您的身体……”磐石急了。
“无碍。”苍曜摆手打断，语气不容置疑，“必须弄清楚那是什么东西。它在暗，我们在明，绝不能坐以待毙。”
苏叶正在给青鳞喂水，闻言抬起头，眉头微蹙：“太危险了。你伤还没好。”
“正因为危险，才必须我去。”苍曜看向她，眼神深沉，“银狼的气息对冥苔有克制，我能感觉到它们，也能最快做出反应。”
他顿了顿，声音压低一分：“部落需要有人坐镇。你……守好这里。”
这话里的信任沉甸甸的。苏叶抿了抿唇，知道自己无法改变他的决定，最终点头：“一切小心。”
她快步走到自己的药箱旁，拿出几个小巧的兽皮包：“这是我用现有草药配的，能提神，暂时压制轻微污染。带上。”
苍曜没有拒绝，接过药包，指尖无意间触到她的手掌，微凉。他目光在她略显疲惫的脸上停顿一瞬，很快移开。
“雷，”他叫过那名年轻的幸存者，“你熟悉黑石涧地形，你带路。”
“是！王！”雷既紧张又兴奋。
夜幕如期降临，孢子雾霭让夜色更加浓稠，伸手不见五指。
苍曜、磐石和另一名绰号“夜眼”的老练斥候，在雷的带领下，悄无声息地从部落西侧的隐秘排污口滑出。
狼王之誓指环散发出微弱的银辉，刚好笼罩四人，隔绝了令人不适的污染。但维持领域让苍曜额角渗出细密汗珠。
“王，您的力量……”磐石担忧地低声问。
“专注任务。”苍曜声音低沉，目光如炬扫视四周。
四人如同幽灵，在死寂的枯林中穿梭，脚下是令人头皮发麻的黏腻菌毯。雷凭着记忆，小心翼翼地带路。
越靠近黑石涧，空气越发污浊腐败，冥苔的活性明显增强，甚至能看到地面菌丝在不自然地蠕动。
“就在前面。”雷压低声音，指着前方一片更加浓郁的黑暗，那里隐约传来流水声，却带着诡异的嘶嘶杂音。
苍曜抬手，示意停下。他闭上眼，仔细感知。银狼血脉让他对冥苔的气息格外敏感。
除了弥漫的污秽，他确实捕捉到了一丝不同的东西——更凝聚，更……狡猾。还夹杂着一股极淡的血腥与腐朽混合的气味。
他打了个手势，四人分散开来，借助枯树和岩石掩护，缓缓逼近。
终于，他们潜行到一片高地的边缘，向下望去。
黑石涧的景象让人脊背发凉。
原本清澈的涧水如今如同灰白色的粘稠浆糊，表面覆盖着厚厚菌膜，不断冒出气泡。涧边岩石也被菌苔完全吞噬。
而就在涧水旁，他们看到了！
不止一个脚印！
是三个身影！
它们佝偻着背，大致保持着人形，但皮肤呈现出一种坏死般的灰白质地，上面布满扭曲的黑色血管纹路。它们的指甲变得尖长漆黑，眼睛的位置只剩下两团空洞的幽绿鬼火。
其中一个正俯身在水边，似乎在……饮水？或者说，吸收着冥苔的能量？
另一个则用利爪在一块岩石上刻画着什么，动作僵硬却带着某种诡异的规律。
第三个则在周围徘徊，像是在警戒。它偶尔抬起头，鼻子抽动，那两团幽绿鬼火扫过苍曜他们藏身的方向。
苍曜的心猛地一沉。这些怪物，不仅形态骇人，似乎还保留着一定的智慧和协作能力！
就在这时，那个刻画的怪物停下了动作，发出一阵沙哑扭曲、不成语调的嘶吼，仿佛在交流。
喝水的怪物抬起头，幽绿的目光猛地射向苍曜他们所在的方向！
被发现了！
几乎同时，那个负责警戒的怪物发出一声尖锐刺耳的嚎叫，四肢着地，如同野兽般扑了过来！速度极快！
“退！”苍曜低吼，瞬间拔出腰间骨刀。
银辉领域光芒暴涨，强行逼退扑面而来的腐败气息！
另外两个堕落者也动了，它们没有立刻冲上来，而是发出一阵阵诡异的低啸。
下一秒，周围地面上的冥苔菌丝疯狂蠕动起来，如同活过来的触手，缠向四人的脚踝！更有几只被冥苔控制的腐狼从阴影中窜出，扑咬而来！
战斗瞬间爆发！
磐石和夜眼怒吼着迎上腐狼，骨刀挥砍，带起一片片灰黑色飞屑。
雷则奋力砍断缠向自己的菌丝。
苍曜直面那个冲来的警戒者，金瞳冰冷。狼王之誓银光流淌，附于骨刀之上，一刀斩出！
嗤啦！
银焰灼烧，那堕落者发出一声痛苦尖嚎，手臂被斩开一道焦黑的伤口，流出粘稠的黑绿色血液。但它竟没有退缩，反而更加疯狂地扑上！
另外两个堕落者仍在远处低啸，更多的冥苔生物被召唤而来！
“王！数量太多了！必须撤！”磐石砍翻一头腐狼，急声大喊。
苍曜也知道不能恋战。他猛地爆发力量，一刀逼退眼前的敌人，低喝道：“走！原路返回！”
四人且战且退，银辉领域在围攻下明灭不定。
撤退中，苍曜回头看了一眼那块被刻画的岩石。上面似乎是一个扭曲的、未完成的图腾，散发着不祥的气息。
这些怪物，到底想做什么？
它们背后，是否还有更可怕的存在在指挥？
四人奋力冲出来时的路，身后的嘶吼与咆哮紧追不舍。
直到部落屏障的光芒在望，身后的追兵才渐渐退去，消失在浓雾中。
苍曜四人狼狈地冲回屏障内，个个带伤，气喘吁吁。
消息很快传开：堕落者真实存在，并且……拥有智慧。
一股更深沉的寒意，笼罩了刚刚看到一丝希望的银月部落。