玄霄甩了甩手上和衣襟上沾染的血污，目光落在兽栏里三只毛茸茸的小家伙身上——那是刚降生的大地兽幼崽，闭着眼睛在母亲腹边蠕动，细小的爪子还带着胎脂的湿滑。
“居然一胎生了三只。”
他低声道，总算明白这只紫色大地兽为何会难产。成年大地兽本就体型壮硕，三胎同生，对母体的消耗可想而知。
他看向瘫在干草堆里、气息微弱的母兽，轻轻叹了口气：
“总算解决了。还好城里的药够，没出什么岔子。”
这时，忆灵霄从旁走来，脸上还带着奔波的疲惫。玄霄转头看他，忽然笑了：
“辛苦你了，不过——还得请你再去打份工。”
忆灵霄闻言，冷冷地白了他一眼，没说一个字，转身便朝营地外走去。看那利落的背影，显然是早已习惯了他这副模样。
玄霄看着他的背影，嘴角的笑意更深了些，随即又转回头，小心翼翼地将一块干净的兽皮盖在母兽身上——接下来，该好好照料这母子四个了。
三只幼崽挤在母亲身边，其中一只是和母兽一样的淡紫色，绒毛柔软，在微光下泛着细腻的光泽。
另外两只是深褐色，小小的身躯紧紧挨着，时不时发出细弱的哼唧声，像是在确认彼此的存在。
玄霄蹲下身，指尖轻轻碰了碰那只紫色幼崽的背，小家伙似乎被惊动了，小脑袋在干草里蹭了蹭，又不动了。
他看着这一幕，眼底的焦躁渐渐褪去，只剩下一丝不易察觉的柔和——总归是都平安降生了。
玄霄正看得出神，忽然被一阵低低的兽鸣拉回注意力。
那只刚生产完的成年紫色大地兽不知何时抬起了头，淡紫色的眼眸里带着一丝警惕，对着他轻轻叫了一声，随即用湿润的鼻尖往他手边一顶，将他推远了些。
玄霄愣了一下，随即反应过来——刚生产的母兽护崽心切，是在提防他靠得太近。
他失笑一声，识趣地往后退了两步，保持着一个安全的距离：
“知道了，不碰你的小家伙就是。”
母兽似乎听懂了他的话，喉咙里发出一声低低的呜咽，像是在回应，随后便重新低下头，用舌头轻轻舔舐着身边的幼崽，眼神里满是护犊的温柔。
玄霄站在栏外看着，心里那份紧绷终于彻底松了下来。
玄霄收拾草药的动作顿了顿，抬眼望去——阿提米斯还站在远处的坡地上，离兽栏足有几十步远。
一身墨黑的鬃毛在风里轻轻拂动，冰蓝色的眼睛隔着距离望过来，依旧能看出那里面藏着的几分看热闹的意味。
它没靠近，也没离开，就那么安静地立着，像一尊黑色的雕像，却又用那双醒目的蓝眼睛，把这边的动静看得一清二楚。
“这家伙……”
玄霄低笑一声，摇摇头，不再理会。反正不管离多远，她那看戏的心思是藏不住的。他转身继续处理剩下的杂事，只当远处那道目光是空气。
玄霄将最后一味草药归置好，眉头不自觉地蹙了起来。方才为了救那只难产的大地兽，用掉的药材比预想中多了不少，这无疑加重了买药的负担。
“利衡币的欠账怕是又堆了不少。”
他低声自语，指尖在药箱边缘轻轻敲着。之前为了添置营地的物件，本就已经预支了一部分，如今再加这笔药钱，还钱的日子怕是要更往后拖了。
但他很快挺直了脊背——不管多难，这笔钱都必须还上。“我既是城邦的侍卫官，也是这里的市民，花了钱，自然该给。”
玄霄正盘算着还钱的事，忽然听到急促的脚步声，抬头便见一名工匠快步跑了过来。
“嗯，是找到人了吗？”他开口问道，之前托工匠帮忙找两个临时帮忙照料大地兽母子的人手。
工匠连连点头：“找到了两个人选。”说罢侧身让开，将身后的两人带了上来。
玄霄一看，顿时愣住了，目光落在当先那人身上，惊讶道：
“卡莉娅，怎么是你？”
站在工匠身后的，竟是他认识的卡莉亚，而她身旁还跟着一个陌生男子，眉眼生得很是硬朗，正有些拘谨地打量着四周。
卡莉娅往前一步，脸上带着明朗的笑意，解释道：
“听说你在这里招募人手，是要照顾大地兽？我本来就挺喜欢这些可爱的生灵，而且招募的人又是你，所以对这事就特别感兴趣，特意拉着同乡奈德一起来了。”
玄霄这才回过神，惊讶渐渐褪去，取而代之的是几分了然，他点了点头：
“原来是这样。进来吧，我跟你们说下具体要做些什么。”
玄霄正给卡莉亚和奈德交代照料大地兽的注意事项，说到一半时，身后忽然传来一道温和的男声。
“听说这里在找人照料大地兽？”
他回头望去，只见一个穿白色长袍的男子缓步走来，身形清瘦，连手臂都透着几分纤细，脸上挂着浅淡的笑意。
对方走到近前，目光扫过兽栏里的幼崽，又转向玄霄，微微颔首：
“看你们似乎还在安排人手，不知现在还有一个位置吗？”
玄霄打量着来人，并不认得，却见他眼神温和，不像是恶意，便问道：
“你也想加入？可有照料异兽的经验？”
白衣男子轻笑一声：“不敢说精通，但寻常喂食、清理的活计还是做过的。而且……”
他看向兽栏里的小家伙，眼里多了点柔和，“这些幼崽看着确实惹人喜欢。”
白衣男子的笑意淡了些，语气里多了几分不易察觉的怅然，望着玄霄轻声道：
“而且我……不是本地人，在这里其实挺受歧视的。”
他抬手拢了拢宽大的白袍袖口，指尖因为清瘦而显得格外分明：
“所以比起和人打交道，我更想和这些除人之外的生物长时间待在一起。它们简单多了，不会因为来历就另眼相看。”
玄霄闻言愣了一下，看着他眼底那抹藏不住的落寞，心里忽然一动。
他转头看了眼兽栏里正安静哺乳的母兽和幼崽，又回头看向白衣男子：“照料它们需要耐心，也挺累的。你若真愿意，就留下吧。”
白衣男子眼里瞬间亮起一点光，像是蒙尘的星子被拂去了灰翳，连忙点头：
“谢谢！我一定好好做。”
玄霄点点头，继续刚才的话头，只是语气不自觉地放缓了些：
“那你们三个……”
玄霄刚应下白衣男子，身后就传来一声粗声粗气的询问，他愣了一下，转头道：
“怎么还有一个？”
只见一个长相略显粗鲁的男子走了进来，眉头紧锁着，语气直愣愣的：“喂，这里是不是招人？”
玄霄打量了他两眼，见他身形还算结实，便点头道：“你要是愿意留下来照料大地兽，那就留下吧。”
说着，他看向卡莉亚、奈德、白衣男子和刚进来的粗鲁男子，清了清嗓子：
“正好，人齐了。现在我给你们仔细交代一下照料的规矩和注意事项，都听仔细了。”
四人顿时安静下来，目光齐刷刷地投向玄霄。兽栏里的幼崽被外面的动静惊扰，发出几声细弱的哼唧，母兽立刻低鸣着将小家伙们往怀里拢了拢。
玄霄将照料的事宜一一交代清楚，又叮嘱了几句母兽刚生产完需格外留意的细节，便准备离开。转身时，他忽然想起还不知道那白衣男子的名字，便随口问道：
“还没问你的名字。”
白衣男子愣了一下，随即温和一笑：“我叫埃庇米尼得斯。”
玄霄在心里默念了一遍，他点点头，没再多说，只道了句“辛苦了”，便转身离开了
玄霄刚走出兽栏不远，脚步一顿，侧头看向长廊拐角的阴影处，语气平淡却带着不容置疑的笃定：
“别藏了，出来吧。我早就发现你了。”
阴影里沉默片刻，一道身影缓缓步出。玄霄看清来人，眸色微凝——竟是海瑟音。
她站在那里，脊背挺得笔直，脸上不见丝毫慌乱，只是眼神平静地迎上玄霄的目光，方才那点被窥破的窘迫早已敛去，恢复了往日的沉稳。
“看来什么都瞒不过你。”
海瑟音声音平稳，听不出太多情绪，只淡淡解释，“路过这边，听见里面有动静，便多留了片刻。”
玄霄挑眉，她这副波澜不惊的模样，倒比惊慌失措更让人猜不透心思。
“只是路过？”
海瑟音不答，反而反问：
“那几只大地兽幼崽，都平安？”
话题转得自然，那份属于御姐的从容气度尽显。玄霄看了她一眼，颔首道：“嗯，母子平安。”
两人对视一眼，空气中短暂地安静下来，却没了方才撞见时的尴尬，只剩一种心照不宣的沉静。
玄霄看着海瑟音平静无波的侧脸，指尖却微微动了动。
他能察觉到，方才她从阴影里走出时，呼吸有那么一瞬的滞涩，只是被她极快地掩饰了过去。
这份刻意维持的沉稳下，藏着的分明是按捺不住的慌乱。可她为何会慌？又为何要躲在那里看？
玄霄眉峰微蹙，目光在她脸上停留片刻——她的眼神坦然，唇角甚至还带着一丝若有若无的弧度，全然是平日那副从容自持的模样，半点破绽都寻不到。
“既然只是路过，那便无事了。”
他收回目光，语气听不出异样。有些事，对方不愿说，追问也无益。
海瑟音颔首，转身欲走时，却又顿住脚步，侧头道：
“大地兽那边人手够了？若有缺，我可以再调些人来。”
“不必，已经安排妥当了。”
玄霄应道，她这才没再多言，转身离去，背影依旧挺拔，只是玄霄望着那背影，总觉得方才那片刻的停顿里，藏着些未说出口的东西。
玄霄望着海瑟音转身的背影，忽然开口道：
“你从那边过来，路程不短，估计累了吧。”
海瑟音脚步微顿，回过头时，脸上已带上一丝浅淡的笑意，那份沉稳依旧：“还好，不算什么。”
“今天的事，多谢了。”
玄霄语气诚恳，目光落在她身上。
“不管是之前的帮忙，还是刚才……费心了。”
他没说透，但彼此都明白指的是什么。海瑟音眼底闪过一丝不易察觉的波动，很快便归于平静，只微微颔首：
“分内之事，谈不上谢。”
说罢，她再次转身，步伐从容地离开，只是这一次，玄霄似乎感觉到她的脚步比来时轻快了些许。
他站在原地，望着那背影消失在拐角，心里那份关于“慌张”的疑惑，又深了几分。
玄霄望着海瑟音远去的方向，眉头微蹙。
他忽然意识到，海瑟音身上的气质似乎有了些微妙的变化。
以前看她，总觉得像一条蓄势待发的鲨鱼——锋芒暗藏，眼神锐利，周身带着一种随时能撕裂平静的压迫感，一举一动都透着精准与果决，让人不敢有半分轻视。
可方才短短几句相处，那种尖锐感淡了许多，反倒像一头潜入深海的鲸鱼。
看似沉静无波，甚至带着一种辽阔的温和，可水下藏着怎样的暗流与深度，却全然猜不透。那份从容里裹着的复杂，比从前的锐利更让人捉摸不定。
“倒是……变了。”
玄霄低声自语，抬手揉了揉眉心。这变化来得悄无声息，却又真实存在，让他心里那点疑惑愈发清晰起来。