玄霄在街上慢步走着，目光在两侧店铺间扫过，搜寻着上次买鱼干的地方，心里却忍不住泛起不安：
都这个时候了，海瑟音怎么还没回来？该不会是出了什么事吧...
他刚这么想到，又立刻摇了摇头，指尖无意识蹭了蹭衣摆，暗自失笑：
“我这是想太多了，怎么总往消极的地方琢磨，她肯定没事。”
毕竟对方可是能在一场战斗里凭一己之力击溃六万人的战神，论战力在奥赫玛都鲜有对手，哪会轻易陷入麻烦？
这么一想，玄霄攥着衣摆的手指才慢慢松开。
然而就在此时，玄霄脚步忽然一顿——常年做暗卫的直觉骤然绷紧，后颈汗毛微微立起，他不动声色地用余光扫过身后街角，心里已然有了数：
有人在跟踪他。
玄霄脚步一转，精准拐进云石市集里那家挂着“岁月遗珍”木牌的古玩店。
店里飘着与奥赫玛浴场樟香不同的旧木气息，柜台后，留着深棕卷发的鉴宝师西农正对着一盏青铜灯细细擦拭，见人进来，只抬眼温和颔首：
“客人随便看，有喜欢的可以问问。”
他指尖虚搭在展架上的雅努萨波利斯时期陶片上，目光却借着柜台黄铜镜的反光，飞快锁住巷口那道躲闪的影子。
“西农先生，近日可有新货？”
他状似随意开口，余光瞥见墙角木箱上印着的“新瓷”封条。
“昨儿刚收了批前朝瓷瓶，釉色是少见的青金蓝，您要不要瞧瞧？”
西农将青铜灯轻轻搁在锦布上，伸手就要去揭木箱封条。
玄霄顺着他的动作扫过那些瓷器，视线却在玻璃展柜里的磨花盏上停了停——那是黑潮前遗留的工艺，日光透过时能折射出细碎光斑。他只淡淡颔首，指尖从柜沿滑开：
“多谢相告，我再去别处逛逛。”
推门而出时，鞋跟踏在青石板上的声响依旧平稳，而巷口跟踪者的方位，早已被他牢牢记在心里。
玄霄沿着青石板路又走了一会儿，目光锁定前方那个能遮蔽身形的拐角——原想在这里绕个圈实行反侦察，将跟踪者的底细摸清。
可等他放缓脚步，借着墙缝余光往预想的位置扫去时，却皱起了眉。
方才还黏在身后的那道影子，竟凭空消失了，连一丝衣角的痕迹都没留下。
玄霄指尖在短刃柄上轻轻一按，眉峰不耐烦地蹙起，低声自语：
“倒还有点意识，看来是个有经验的跟踪者。”
他抬眼扫过四周来往的行人，目光沉了沉:
“先不管他有什么目的，眼下还是买完鱼干回去要紧，得更小心些。”
玄霄一边在心里盘算着卖鱼干铺子的方向，脚步不停往巷尾走，刚下意识回头想确认身后是否还有跟踪者的气息，眼前却突然撞过来一道人影。
他手腕微沉，掌心已蓄好冷硬的力道，眼看就要一掌击向对方肩头将人扣住，对方却猛地往后踉跄半步，慌乱间拔高声音喊：
“哎，等一下！克律玄锋修斯阁下，是我，阿波罗尼！”
玄霄收回掌力，指节仍抵在对方肩前没完全松开，目光落在阿波罗尼泛白的脸颊上，语气带着几分冷意：
“曳石爵，你在这里做什么？按说此刻，你该陪着吟风爵逛街才对，怎么会出现在这里？”
阿波罗尼脸上的血色还没回全，听这话又涨红了耳根，抬手挠了挠后颈，语气带着点无奈：
“那么直白干什么？我真是有事要跟你说。”
他顿了顿，又皱着眉追问:
“还有，你怎么知道这个点我该和维吉妮娅在这附近逛街？”
玄霄往后退了半步，双手抱在胸前，目光扫过他慌乱的指尖，语气平淡却一针见血：
“你们那点遮遮掩掩的关系，我难道看不出来？”
阿波罗尼耳尖瞬间涨得通红，往日在神悟树庭纵论学派理念时的从容消失得无影无踪，手指无意识蜷缩起来，半天才磕磕绊绊憋出一句：
“我们没有的事儿，只是……只是兴趣上相投而已。”
玄霄看着他这副窘迫模样，抬手摆了摆，语气里带着几分了然：
“哎，我都懂我都懂。”
他目光扫过对方紧绷的侧脸，话锋一转:
“话说你为什么不敢向她透露心声？拉比努斯他们都看得分明，说不定人家维吉妮娅，早就等着你的回应呢。”
阿波罗尼瞳孔微缩，原本紧绷的身体瞬间僵住，半晌才反应过来，语气带着几分茫然：
“什、什么意思？”
玄霄瞧着他这副呆愣模样，无奈地摇了摇头：
“平时在神悟树庭辩论学派理念时，你针锋相对寸步不让，对理论知识的钻研更是无人能及，怎么到了感情这事上，竟跟块木头似的不开窍？”
他微微皱眉，语气里满是“恨铁不成钢”的意味，完全没想起自己面对情感问题时，同样是手足无措的模样。
阿波罗尼刚要开口反驳，嘴唇动了动却突然顿住，像是猛然想起什么般，眼神瞬间清明。他无奈地叹了口气，语气带着几分懊恼：
“阁下，我来这里差点被你带偏了，正事还没说呢。”
他稍稍挺直脊背，神情变得严肃:
“我是来跟你说关于你故乡阿格特斯尤的事”
玄霄周身的气息骤然变冷，他下颌线绷得笔直，眼神里淬着冷意，却没有打断对方的话，只是微微抬了抬下巴，示意阿波罗尼继续说。
阿波罗尼将投石索收进袖中，神情凝重地开口：
“阁下上次带着命运爵从那里逃出来，还记得吗？”
见玄霄冷着脸点头，他又补充道:
“其实凯撒早有计划，她曾要求我们将阿格特斯尤收割为盟城，以此为据点向偏远地域扩张统治范围。”
他停顿片刻，斟酌着措辞继续说道：
“但因城池偏远，凯撒觉得过早动手太过浪费资源，便一直搁置。可现在情况不同了——她打算以阿格特斯尤为跳板，派人侦查悬锋城的动向。毕竟悬锋城掌握着特殊技术，又与神悟树庭有过战事纠葛，凯撒始终对其虎视眈眈。”
玄霄的语气稍稍松了些，指尖不再紧绷，只是望着宫殿的目光仍带着几分复杂：
“所以呢？特意把这些事告诉我，总不会是凯撒真要问我的意见吧？”
他顿了顿，唇角勾起一抹极淡的弧度，褪去了方才的冷意：
“她若想动阿格特斯尤，确实不会犹豫，但也绝不会真不顾及我——毕竟，逐火路上的安稳营帐，她还等着我帮她搭呢。”
话里带着点自嘲，却藏不住熟稔:
“我们俩这一路，哪次不是她定了方向，我帮她把后路铺得稳些？她的逐火旅程要紧，我也得跟上她的步伐。”
阿波罗尼轻轻摇了摇头，指尖捻了捻袖角的褶皱，语气缓和了不少：
“其实凯撒并未打算用强制手段对那座城动手，她只是让我先去处理周边的隐患，避免后续扩张时生乱。”
他抬眼看向玄霄，眼神里多了几分斟酌：
“毕竟阿格特斯尤是你的故乡，你或许更清楚那里的情况——我想着先问问你的想法，后续处理起来也能更妥帖些，免得不小心扰了你在意的人和事。”
玄霄依旧双手环胸，眉梢挑着一丝不屑，语气冷硬：
“别想了，想兵不血刃拿下我故乡那座城，根本不可能。”
他顿了顿，目光沉了沉，带着对家族派系的了然：
“城里有我父亲牵头的那帮保守派在，个个都是认死理的硬骨头。你们要么向他们宣战，真刀真枪攻下来，要么就别指望他们屈服——在城池被攻破之前，他们绝不会松半分口。”
阿波罗尼闻言先是微微一怔，指尖下意识在身侧攥了攥，随即眉头轻蹙，语气带着学者特有的审慎：
“宣战攻城……这恐怕不是最优解。你父亲的保守派固然强硬，但神悟树庭向来主张以‘理’化‘执’。
“或许我们可以先派使者沟通，阐明凯撒以阿格特斯尤为跳板、并非要覆灭城邦的意图——毕竟真动了兵戈，受苦的还是城里的百姓。”
他顿了顿，又补充道：
“而且你对故乡的情况最熟悉，若你愿意出面从中斡旋，哪怕只是传递些双方的想法，说不定能比直接宣战更稳妥。”
“曳石学派讲究‘刚柔并济’，攻城只是最后的选择，能以平和方式解决，总好过让鲜血染了城邦的土地。”
玄霄摇头道:
“所以我说你温柔寡淡。让我去说理是完全不可能的，我当年被驱逐出城，他们便已经不把我当人来看。”
阿波罗尼的眉峰轻轻蹙起，语气少了几分之前的审慎，多了些理解的沉缓：
“是我考虑不周，没顾及到你当年被驱逐的处境，不该随口提让你出面。”
他抬手按了按腰间的学派徽记，目光落在远处阿格特斯尤的方向:
“若你不愿回去，那我便先带人去边境打探——先弄清楚保守派最在意的是城邦主权，还是对凯撒扩张的抵触，总能找到比宣战更平和的法子，总好过让你再触那些不痛快的旧事。”
玄霄听后，没有再多说一个字，只是肩头微沉转身离去。
他的脚步不快，却带着不容挽留的决绝，走了几步才淡淡丢出一句：
“随你们便吧。”声音裹在风里，听不出太多情绪，却莫名透着几分对故乡旧事的疏离。
阿波罗尼望着他远去的背影，指尖无意识地攥了攥袖角，半晌才轻轻叹了口气:
“来和保守派沟通的事，得尽快重新规划了。”
阿波罗尼抬手摸着下巴，眉头微蹙地站在原地思索，指尖无意识地蹭过下颌的薄茧。片刻后，他瞳孔微微一缩，像是突然想通了什么，语气里带着几分疑惑：
“不对啊，刚才玄霄跟我提我和吟风爵的关系……他这话里的意思，到底有什么不对的地方吗？”