水滴顺着檐角落在房间的青石板上，发出细碎的声响，院后庭的树叶也乘着风悠悠飘进。水池里的小海豹仍不知愁绪，欢快地跳跃着，溅起一片晶莹的水花。
海瑟音望着这景象，隔了半晌才缓缓开口，声音轻得像被风吹散：
“你还要多久？”
玄霄侧过身，望着窗外飘落的树叶，轻轻叹了口气：
“还早，还有6天半。”
海瑟音的眼眸里还凝着几分难决的神色，沉默片刻后，才抬眼看向玄霄，轻声问道：
“凯撒有说过什么吗？”
玄霄摇了摇头，语气平静却带着一丝不确定：
“没有明确的指示，似乎……要看你的选择。”
水滴还在檐角断断续续地落，后庭飘来的树叶落在水池边，被小海豹的尾巴轻轻扫进水里。
海瑟音独自走到池边，指尖刚碰到水面，小海豹就欢快地蹭过来，圆溜溜的眼睛望着她，带着全然的依赖。
自己还在为“要不要急着去试炼”纠结，满心都是怎么才能既帮玄霄，又能多些相处的机会。
可方才玄霄提及剩余时间时的急切，追问灵水连通期限时的专注，还有下意识避开她触碰的疏离……那些细节像细针，轻轻戳破了她一直抱着的期待。
原来不是玄霄在躲避，是她的心意从始至终都没被放进他“活下去”和“归还火种”的优先级里。
海瑟音轻轻摸了摸小海豹的头，眼底最后一点失落慢慢褪去，取而代之的是清醒的坚定。她转身看向玄霄的方向，声音已经恢复了平稳，听不出半分之前的患得患失：
“我明天就出发去寻海洋火种的试炼地。你放心，6天半的时间，我一定能赶在期限前连通灵水，让你顺利进创世涡心。”
玄霄只是微微点了点头，脸上没什么多余的神情，连一句挽留或叮嘱的话都没有。
他的目光转向水池里那只灰色的海豹，语气平淡得像在说一件无关紧要的事：
“既然这样，我的话也说完了，那我便先行离开了。”
话音落，他便转身朝着门口走去，脚步没有半分迟疑。
海瑟音望着玄霄转身离去的背影，双手不自觉地微微攥紧，指尖几乎要嵌进掌心，另一只手轻轻覆在胸前——那里像是被什么东西揪着，传来一阵细细的绞痛。
等玄霄的身影彻底消失在门口，她才缓缓松开手，对着空荡的庭院，无声地叹了口气，眼底最后一点光亮也慢慢暗了下去。
海瑟音望着后庭露天的天空，烈阳的光芒晒在身上，心里却一片发凉。她看向玄霄离去的那条空路，喉间轻轻滚出神谕的字句，声音轻得像被风裹着：
“汝将于天地境界之海完成征服，长眠于涛声中——”
念完，她垂下手，眼底漫上一层怅然，轻声呢喃：
“果然，不在命运之内的东西，终究无法改变吗？
另一边，玄霄站在通往后山的捷径前，碎石路在树荫下延伸向深处。他无意识地抬脚往前走。
靴底碾过落叶发出细碎声响，心底却翻涌着杂乱的思绪：自己的命运，是否也太过沉重了？
明明最开始只是想守护家乡，后来也只盼着能安稳度日，可走着走着，却离最初的愿望越来越远。他忽然停下脚步，指尖无意识摩挲着袖角——自己想成为英雄吗？
或许想过，可那都是很久之前的事了，早被他亲手放弃。他只是想过平常人的生活，可为何，却始终在追逐那个早已放下的英雄梦？
这一路走下来，他付出的心血早已数不清，失去的挚友、错过的安稳，桩桩件件都压在心底。
可同时，他也背负着战友的期待、同伴的信任，更在艰难时刻体会过大家递来的温暖——那些围炉夜谈的暖意，那些并肩作战的支撑，都成了刻在骨血里的印记。
玄霄停下脚步，望着捷径尽头模糊的光影，忽然清晰地意识到：无论他多渴望挣脱，在这个环环相扣的命运闭环里，自己早已没有退出的余地。
仿佛有无形的提线从云端垂下，将他像木偶般轻轻提起，又按部就班地推着他走，让他在自己以为的命运轨迹上前行，一步步迎接着早已被写定的一生。
可心底总有个声音在搅扰——这一切都太像一场精心编排的戏，连呼吸都带着不真实的虚浮。他甚至会恍惚：这个世界是不是假的？
可指尖触到的落叶有凉意，耳边掠过的风有声音，他又无法确认这份虚假。
走着走着，玄霄忽然停下，喉间发涩，只觉得在这看似真实的天地里，自己连说一句话，都像是在照着早已写好的剧本念白。
继承火种的意志，成为新的半神——这是眼下横在玄霄面前，最清晰也最沉重的路。
可脚步未动，心底却莫名窜出一丝退缩的念头，像微弱的火苗，想把那滚烫的责任稍稍推开。
他很快攥紧了拳，将那点念头狠狠掐灭在萌芽里。指尖传来的痛感让他清醒：从背负起同伴的希望的那一刻起，这条路就早已没有“放弃”的选项，哪怕前方是刀山火海，他也只能往前走。
找到刻律德拉时，玄霄眉宇间还凝着沉郁，连抬手推门的动作都带着几分滞涩。
刻律德拉刚将最后一批公文的墨迹吹干，随手摞在桌面，抬头见是他，便直截了当问道：
“来了？海瑟音那边，她怎么说？”
玄霄的目光落在桌角散落的墨痕上，语气里裹着几分说不清的滞涩：
“她……她似乎已经出发了。我还有些话想对她说，可话到嘴边，又不知道为何，始终说不出口。”
刻律德拉闻言，指尖轻轻敲了敲桌面的公文，随即点了点头，语气带着几分沉稳的安抚：
“那便等她回来再说，有些话晚些讲，或许反倒更清楚。”
刻律德拉抬眼看向玄霄，话锋忽然一转：“现在，吾要检测下汝的实力。”
玄霄顿时愣了愣，眉峰微蹙着看向他，语气满是疑惑：
“什么？检测什么实力？”
刻律德拉的目光扫过他泛红的眼底，指尖轻轻叩了叩桌沿，语气带着几分理所当然：
“汝忘了？试炼里多半有需要战斗的环节，吾得测试下，汝现在能不能正常应对。”
视角转至一片空旷场地，地面铺着暗纹石砖，风掠过时光影微晃。
刻律德拉坐在铺着金边红毯的软椅上，右腿微翘搭在左腿上，指尖漫不经心地摩挲着椅柄，目光却收了先前的松弛，带着几分锐利看向不远处的玄霄，声音沉了几分：
“汝可以开始了。”
玄霄点了点头，目光落在前方立着的稻草人上，抬手便从虚空中握住一柄大剑——「终暮」
紫水晶般的剑身带着几分钝感，在日光下，剑刃上细密的裂纹竟也反射出细碎的光。
玄霄手腕微沉，拖着「终暮」在地面划出一道浅痕，下一秒骤然发力挥剑——剑风裹挟着剧烈的锐响与沉钝的压迫感，只听“唰”的一声，稻草人便被齐齐斩成两段，断口处还残留着剑锋扫过的余劲。
刻律德拉见状缓缓点头，抬手轻拍了两下。很快，两名卫兵抬着一具石雕走上前来，石雕表面还套着泛着冷光的坚固盔甲，立在原地像座小型堡垒。
玄霄没再多言，只重新握紧「终暮」的剑柄，手臂微沉调整姿态，随后拖着剑身向前疾踏两步，猛地挥剑向石雕砸去——大剑带着沉劲撞上盔甲，瞬间传出金石交鸣的脆响。
「终暮」的钝剑质感撞上目标的瞬间，便带着沉猛力道将盔甲与石雕一同砸得粉碎，碎石与甲片飞溅落地。
反震的力道顺着剑柄传到手心，玄霄指尖微麻，下意识攥紧了剑——他垂眸看了眼掌心，显然还没完全习惯这柄大剑沉甸甸的手感。
刻律德菈从软椅上微微直起身，目光扫过地上的碎石，语气平稳道：
“基础的战斗似乎没有问题，汝还有什么特殊的效果吗？”
玄霄握着「终暮」的手紧了紧，抬眼看向他，声音里带着几分困惑：
“我之前的手段，凯撒你都见识过。只是不知为何，现在很多能力，我都用不出来了。”
刻律德菈指尖顿了顿，从软椅上起身，走到散落的碎石旁瞥了一眼，语气里添了几分凝重：
“这可不是什么好问题——试炼里变数本就多，少了惯用的手段，风险会翻上数倍。”
玄霄握着「终暮」的手稍稍放松，点了点头应声：
“我知道了，凯撒。不过，恩师她们还没来吗？”
刻律德菈抬手理了理袖口，目光扫过场地入口的方向，缓缓点头道：
“哦，汝说命运爵啊，她们马上就过来了，再稍等片刻便是。”
话音未落，远处便传来熟悉的声音，带着几分轻快的笑意穿透风幕：“小玄，小凯撒，*我们*来了！”
玄霄握着剑柄的手一顿，下意识抬眼望向入口方向，眼底的沉郁稍稍褪去几分；刻律德拉也停下整理袖口的动作，侧过头看向声音传来处，眉峰微挑，语气里多了丝不易察的放松：
“倒还算准时。”
玄霄当即收了「终暮」，右手轻轻按在胸前，身体微躬行了一礼，目光带着敬重看向来人，声音沉稳道：
“恩师。”
缇宝几人只有孩童般高矮，站在玄霄面前，头顶刚到他腰腹处；而玄霄虽是成年身形，但身高并未刻意拔高，这样的差距更显几人娇小。
缇宝仰头望着他，小眉头轻轻蹙了蹙，语气带着点软糯的不满：
“小玄，我们不喜欢你这样生分的样子，不用总这么拘谨呀。”
玄霄闻言，按在胸前的手缓缓放下，肩线也悄悄松了些，语气里带着几分释然：
“是我拘谨了，毕竟……有一段时日没见到恩师了。”
话落时，他垂眸看向身前的缇宝，眼底的敬重里多了丝柔和。