青翠之环，世界树下的静谧被一丝紧迫感取代。艾莉娅长老将萧逸尘引至一处由活体藤蔓自然编织而成的议事厅，几位木灵族的核心成员已然在场。他们气息沉凝，身上或多或带着征战留下的痕迹，显然都是久经沙场的战士。
“萧逸尘，这位是守卫队长‘铁根’。”艾莉娅指向一位身材最为魁梧、皮肤呈深褐色、如同老树虬枝般的木灵战士。铁根背负着一面巨大的、由某种坚硬木心打造的塔盾，腰间悬挂着一柄沉重的木锤，他向萧逸尘点了点头，目光锐利如鹰。
“这位是巡林客首领‘风语者’翎。”另一位身形矫健、背负长弓、眼眸如同碧空般清澈的女性木灵微微颔首，她手中把玩着一片翠绿的树叶，气息与周围的风融为一体。
“还有我们的生命祭司，‘沐光’。”最后一位是位面容慈祥、手持一根缠绕着嫩芽法杖的年长木灵，他周身散发着令人心安的治疗光辉。
萧逸尘与众人一一见礼，能感觉到这些木灵强者实力都不弱，至少都在金丹中后期，铁根和翎更是达到了元婴初期的层次。
“情况紧急，长话短说。”艾莉娅神色凝重，她挥手间，一道由光影构成的简易星图出现在众人面前，其中青木界如同翡翠明珠，而在其边缘某个方向，一个不断闪烁着不祥红光的区域被重点标注出来。
“这里，是‘碎星湖畔’，曾经是星云边缘一处美丽的生命绿洲，连接着几处小型星域。但三个月前，一股强大的蚀灵污染突然爆发，迅速侵蚀了湖域及周边森林，形成了‘蚀骨荒林’。我们派出的几波侦察小队都损失惨重，只传回零碎的信息——那里不仅盘踞着大量蚀灵兽，更麻烦的是，空间结构变得极不稳定，疑似有小型‘侵蚀裂隙’存在，不断将混沌虚空的污秽能量引入我界。”
铁根声音低沉地补充：“我们尝试过组织净化，但蚀灵的力量在那边得到了加强，我们的生命法术效果大打折扣，反而有几位战士被污染异化……不得已才退回。”
翎接口道：“根据最后传回的情报，侵蚀的核心似乎位于碎星湖原本的湖心岛，那里空间波动最为异常。我们怀疑，裂隙就在岛上。”
沐光祭司叹息道：“若不关闭裂隙，污染会持续扩散，最终可能危及到世界树根须延伸到的区域，后果不堪设想。”
艾莉娅看向萧逸尘：“世界树认可了你的力量，尤其是你那独特的、兼具净化与生机的能力。我们希望你能够加入这次清剿行动，你的星辰之力或许能对蚀灵造成意想不到的打击，帮助我们定位并关闭裂隙。”
萧逸尘沉吟片刻，问道：“关于那侵蚀裂隙，可有更具体的信息？比如，它是自然形成，还是……人为开启？”
众人闻言，神色都是一凛。艾莉娅与铁根、翎交换了一个眼神，沉声道：“我们也有此怀疑。蚀灵虽是无智的毁灭力量，但其大规模、有组织的爆发，背后往往有引导者。可能是某些堕入黑暗的星空种族，也可能是……更可怕的存在。这也是我们急于探查的原因之一。”
“我明白了。”萧逸尘点了点头，“我愿意前往。何时出发？”
“事不宜迟，即刻动身。”铁根站起身，塔盾与地面接触发出沉闷的响声，“我们会组成一支精锐小队，由我、翎，以及萧逸尘你，还有四名经验丰富的战士一同前往。沐光祭司会留守，随时准备接应和治疗。”
半个时辰后，一艘由巨大叶片和坚韧藤蔓编织而成的、形似梭舟的“林间行舟”悄然驶离了青翠之环，没入翡翠星云那绚烂而深邃的背景中。
行舟由翎亲自操控，她站在船首，长袍在星云风中猎猎作响，手中法杖引导着方向。铁根如同磐石般矗立在船中，警惕地注视着四周。四名木灵战士分别守在行舟两侧，手持木矛或法杖。萧逸尘则盘坐在船尾，闭目调息，熟悉着青木界独特的空间环境，同时默默感应着体内力量，为即将到来的战斗做准备。
翡翠星云的旅行并非一帆风顺。虽然大部分区域充满了生机与祥和，但星云之中也存在着能量乱流、虚空暗礁以及一些奇异的星云生物。翎凭借着她高超的巡林客技巧和对星云的熟悉，操控着行舟在光怪陆离的能量带和漂浮的星云物质间灵活穿梭，避开危险。
途中，他们也遭遇了一些小股的、游荡的蚀灵生物，形似被污染的星云水母或虚空蝠鲼，都被木灵战士们迅速而利落地清除。萧逸尘注意到，木灵族的战斗方式与人类修士迥异，他们更擅长借助环境，调动生命能量进行攻击、束缚和治疗，法术大多与植物、光影、风声相关，充满了自然的美感与韵律，但威力丝毫不弱。
数日后，行舟前方的景象开始发生变化。
原本瑰丽梦幻的翠绿色星云逐渐变得稀薄、黯淡，色彩开始偏向一种死寂的灰黑。远处，一片望不到边际的、如同巨大伤疤般的黑暗区域出现在视野尽头。那就是蚀骨荒林。
越是靠近，一股令人心悸的压抑感便越发强烈。空气中开始弥漫起熟悉的腐朽与混乱气息，与之前在试炼中感受到的如出一辙，但更加浓郁和真实。甚至连行舟周围包裹的生命光晕，都在这股气息的侵蚀下微微黯淡。
“我们到了。”翎的声音带着凝重，操控行舟减缓速度，悬停在蚀骨荒林的边缘。
从空中俯瞰，下方的景象触目惊心。原本应是郁郁葱葱的森林，此刻尽数化为了扭曲的、灰黑色的枯木，如同无数伸向天空的绝望手臂。大地干裂，流淌着粘稠的黑色液体，一些区域还燃烧着永不熄灭的幽绿色邪火。曾经美丽的碎星湖，如今只剩下一个巨大的、如同溃烂伤口般的黑色坑洞，湖心那座岛屿依稀可见，但被浓得化不开的黑红色雾气笼罩，散发出强烈的空间波动和邪恶意志。
“降落，步行潜入。”铁根下令，“空中目标太明显，而且这里的空间乱流会干扰行舟。”
行舟悄无声息地降落在荒林边缘一处相对隐蔽的巨石之后。众人跃下行舟，脚踩在干裂、覆盖着黑色菌斑的土地上，发出令人不适的“咔嚓”声。
“跟紧我，注意脚下和周围，这里的每一寸土地都可能隐藏着危险。”翎低声道，她如同灵猫般在前方引路，身影在扭曲的枯木间若隐若现。
萧逸尘紧随其后，神识高度集中，感知着周围。这里的负面能量辐射和精神杂音比葬星渊有过之而无不及，而且更加活跃，充满了攻击性。他不得不时刻维持着星瘴领域的雏形护住周身，才能抵挡那无孔不入的侵蚀。
队伍呈警戒队形，小心翼翼地在死寂的荒林中穿行。沿途随处可见被腐蚀得只剩骨架的生物残骸，以及一些木灵战士战斗后留下的、尚未被完全污染的植物法术痕迹。
突然，翎举起手，示意队伍停下。
前方一片相对开阔的洼地中，数十只形态各异的蚀灵兽正聚集在一起，撕扯分食着一具庞大的、类似麋鹿但长着晶角的生物尸体。这些蚀灵兽的气息普遍在金丹初期左右，其中还有两三只体型格外庞大、背生骨刺的，达到了金丹后期。
“绕不过去。”翎低声道，眼神锐利，“它们挡住了通往湖心岛最直接的路径。”
铁根握紧了手中的木锤，沉声道：“那就清理掉！速战速决，避免引来更大的家伙。”
战斗瞬间爆发！
木灵战士们配合默契，两名手持木矛的战士率先发动攻击，木矛上绽放出翠绿色的光芒，如同毒蛇般刺向蚀灵兽群！另外两名法师则吟唱咒文，地面瞬间生长出无数带刺的藤蔓，缠绕向蚀灵兽的四肢！
翎的身影如同鬼魅般消失在原地，下一刻出现在一只金丹后期蚀灵兽的头顶，手中长弓无需箭矢，直接凝聚出一道纯粹的风元素箭矢，带着刺耳的尖啸射向其眼窝！
铁根则如同重型战车，直接冲入兽群，塔盾猛击，将一只蚀灵兽砸得粉碎，木锤挥舞间，带着千钧之力，每一击都让大地震颤！
萧逸尘也没有闲着。他并未贸然冲入核心，而是游走在战场边缘，逐星剑点出一道道凝练的星辰剑气。
“北辰·破邪！”
剑气精准地命中那些试图从侧翼偷袭木灵战士的蚀灵兽，星辰之力对污秽的克制效果立竿见影，被击中的蚀灵兽往往发出凄厉惨叫，身体迅速消融。
他也在观察和学习木灵族的战斗方式。他发现，木灵族的生命能量虽然对蚀灵有净化效果，但在这片被严重污染的土地上，效果确实打了折扣，而且消耗巨大。反倒是他的星辰之力，似乎不受环境影响，依旧保持着高效的杀伤。
战斗中，他尝试着将一丝微弱的紫氲生机融入星辰剑气。他发现，这样融合后的剑气，在净化蚀灵兽的同时，竟然能短暂地“净化”一小片被污染的土地，让那片区域重新焕发出一丝微弱的生机！虽然这生机很快又被周围的污秽淹没，但却是一个惊人的发现！
“你的力量……很特别。”翎在闪避间隙，注意到了萧逸尘造成的细微变化，眼中闪过一丝惊异。
战斗很快结束，数十只蚀灵兽被尽数歼灭。但木灵战士们也消耗不小，气息微微急促。铁根的塔盾上甚至被腐蚀出了几个浅坑。
“不能久留，血腥味和能量波动会引来更多。”铁根抹去溅到脸上的黑色粘液，沉声道。
队伍继续前进，但气氛更加凝重。越靠近碎星湖，遇到的蚀灵兽就越发强大和密集，甚至还出现了一些能够潜伏在阴影中、发动精神冲击的诡异存在。众人不得不且战且进，推进速度慢了许多。
萧逸尘也逐渐放开手脚，他对星瘴之力的运用越发纯熟。时而以曜日剑气大面积净化，时而以太阴剑意冻结灵魂，时而又引动星瘴领域，在小范围内形成绝对的优势区域，为木灵战士们提供掩护和加持。他的存在，极大地缓解了木灵族在此地战斗力受损的压力。
铁根和翎看向他的目光，也从最初的审视，逐渐变成了认可与倚重。
终于，在经历了数次有惊无险的战斗后，他们抵达了碎星湖的岸边。
眼前的黑色大湖死寂无声，湖面漂浮着厚厚的、如同油脂般的污秽物，散发出令人作呕的恶臭。湖中心的那座岛屿被浓稠的黑红色雾气笼罩，只能看到一个模糊的轮廓。一股强大的吸力和混乱的空间波动从岛屿方向传来，让人心神不宁。
“裂隙……就在那里。”翎指着湖心岛，脸色苍白，“我感觉到了，那里……有东西在‘呼吸’。”
就在这时，异变陡生！
整个碎星湖的湖水猛地沸腾起来！无数由污秽湖水凝聚成的、形态扭曲的蚀灵水怪咆哮着爬上岸边，从四面八方围拢过来！数量之多，远超之前遇到的任何一次！
同时，湖心岛的黑红色雾气剧烈翻涌，一个庞大无比的阴影，缓缓从中升起！
那是一个由无数蚀灵兽残骸、污秽能量以及混乱法则强行糅合而成的、难以名状的恐怖怪物！它没有固定的形态，身体不断扭曲变化，时而伸出巨大的触手，时而裂开布满利齿的巨口，核心处是一团疯狂跳动的、如同心脏般的暗红色能量源，散发出堪比元婴后期、甚至隐隐触及化神期的恐怖威压！
“是……蚀灵聚合体！”铁根的声音带着一丝颤抖，“它守护着裂隙！我们被发现了！”
前有强敌，后有追兵（源源不断的蚀灵水怪），队伍瞬间陷入了绝境！
萧逸尘看着那庞大的蚀灵聚合体，又看了看周围密密麻麻的蚀灵水怪，以及身边神色决绝的木灵战士们，他知道，最关键、也是最危险的时刻，到来了。
他握紧了逐星剑，体内星瘴平衡核心以前所未有的速度旋转起来。