冰冷的金属管道如同史前巨兽交错的肋骨，构成了这片寂静而庞大的迷宫。空气中弥漫着铁锈、陈年油污以及某种难以言喻的金属氧化物的气味，偶尔从管道深处传来液体的滴答声或是气体泄漏的嘶嘶声，更添几分幽闭与诡异。
萧逸尘背靠着一根巨大的垂直管道，屏息凝神，体内《九天星辰诀》缓缓运转，汲取着手中能量碎屑里微薄但精纯的能量，同时敏锐的神识如同无形的蛛网，以他为中心，向着管道丛林的深处蔓延开去。
元婴初成，他的感知发生了质变。不再是简单的能量或生命气息探测，而是能更清晰地“看到”空间的褶皱、能量的流动轨迹，甚至能模糊捕捉到环境中残留的、微弱的信息痕迹——比如不久前经过此地的某种机械造物留下的冰冷足迹，或是更久远年代，这里曾流淌过的澎湃能量余韵。
“这片管道区，似乎曾是某个庞大能源系统的组成部分。”萧逸尘心中暗忖，“能量早已枯竭，结构也多有破损，但残留的规模依旧惊人。碎界……在最终破碎沉沦之前，究竟是何等辉煌的文明？”
他回想起星穹剑感应到的，关于这个世界“星核”被窃取的碎片信息，以及肃正议会那冰冷的、旨在“净化”一切偏离其所谓“秩序”的势力的行为。这两者之间，是否存在着某种关联？肃正议会，是否与碎界的破碎有关？
思绪翻涌间，手中的能量碎屑已化为齑粉。消耗的婴元恢复了七七八八，身上的轻伤也在紫色氤氲的生机滋养下痊愈。他长身而起，目光锐利地扫视着错综复杂的管道网络。
当务之急，是确定自己的位置，并找到前往“地核熔炉”的路径。
他再次取出那面星谕金板。在相对安全的环境下注入婴元，那副详细的碎界星图再次浮现。代表他自己的光点，此刻正处于一片标注为“废弃能量循环管道矩阵”的区域边缘。而他的目标，“地核熔炉”，位于碎界的极深处，需要穿越数个危险区域，直线距离遥远得令人咋舌。
“不能从常规路径走。”萧逸尘立刻否定了直接飞过去的想法。且不说途中可能遭遇的强大本土威胁，光是天空中可能存在的肃正议会眼线，就足以让他寸步难行。“必须利用这些废弃的管道，或者其他地下通道，尽可能隐蔽地接近。”
他仔细研究着星图，寻找着管道矩阵与更深层地下网络的连接点。星图虽然详尽，但标注的更多是宏观地貌和能量节点，对于这种细节的地下结构，信息有限。
“看来，只能一边探索，一边修正路线了。”
收起星谕金板，萧逸尘选定了一个方向，身形化作一道淡不可见的虚影，悄无声息地在巨大的管道之间穿梭。他尽量避免留下痕迹，同时将神识收敛在一定范围，既能预警，又不至于过度张扬引起注意。
管道迷宫内部的环境比想象中更为复杂。有些管道内部畅通，但布满了锈蚀和尖锐的断裂口；有些则被不明的粘稠液体或凝固的矿渣堵塞；更有甚者，内部空间结构扭曲，布满了小型的空间褶皱，一不小心就可能迷失方向。
行进了约莫小半日，前方传来了一阵细微但持续的机械嗡鸣声，与管道内死寂的背景音格格不入。
萧逸尘立刻停下，神识如触手般小心翼翼地向声音来源探去。
穿过几个交错的管道节点，他的“视野”中出现了一个相对开阔的“节点大厅”。这里似乎是多条管道的交汇处，空间巨大，中央有一个废弃的、布满仪表和阀门的控制台。而发出声音的，是几只正在大厅内缓慢移动的、形似巨型金属甲虫的构造体。
它们大约一人高，外壳是暗沉的合金，覆盖着厚厚的灰尘，六只机械足移动时发出规律的咔嚓声，背部有一个不断旋转的、散发着微弱红光的传感器，似乎在例行巡逻。它们的能量反应并不强，大约相当于筑基期的修士，但给人一种坚韧、不知疲倦的感觉。
“自动化维护单位？还是……守卫？”萧逸尘观察着它们的行动模式，发现它们似乎遵循着固定的路线，对周围环境缺乏主动探究的智能，更像是执行着某种预设了万年的程序。
他不想节外生枝，正准备绕开这个节点大厅，从其他管道迂回过去。
然而，就在他收回神识，准备转身的刹那——
嗡！
他手中的星穹剑，突然发出了一声极其轻微的、几不可闻的颤鸣！一道微弱的意念，如同初生婴儿的呓语，直接传入萧逸尘的心神。
“警…惕…扫描…波动…”
这意念断断续续，模糊不清，却带着一种熟悉的星辰道韵！
萧逸尘心中剧震！星穹剑的剑灵？！它竟然在此刻，传递出了清晰的意念！
自从在古修遗冢得到星穹剑碎片以来，剑灵一直处于沉寂状态，只能通过本能反应和能量共鸣与他交流。没想到在吸收了大量星辰精髓能量，并且他自身突破元婴后，剑灵竟然被初步激活了！
“你醒了？”萧逸尘以神念急切地沟通。
“……碎片……力量……唤醒……短暂……”剑灵的回应依旧零碎，但意思明确。是星辰精髓的力量和萧逸尘元婴期的神魂境界，暂时让它恢复了一丝灵智，但还远未到完全苏醒的程度。
“你刚才说，警惕扫描波动？”萧逸尘捕捉到了最关键的信息。
“大厅……控制台……隐藏……探测法阵……触发……警报……”
剑灵的意念指向节点大厅中央那个看似废弃的控制台。
萧逸尘心中一凛！他的神识刚才仔细扫描过那里，并未发现任何主动的能量波动！若非剑灵提醒，他几乎要忽略了！
他立刻凝聚神识，以元婴期更精微的感知力，再次投向那个控制台。这一次，他不再仅仅感知能量，而是仔细剖析其结构内部那极其微弱、几乎与环境背景辐射融为一体的符文回路痕迹。
果然！在控制台核心深处，隐藏着一个极其精妙的、处于半休眠状态的探测法阵！这个法阵的触发条件不明，但一旦被激活，很可能就会发出某种信号！
“肃正议会留下的后手？还是这个世界原生的防御机制？”萧逸尘无法确定，但无论如何，绝对不能触发它！
他再次观察那几只机械甲虫，发现它们的巡逻路线，巧妙地避开了控制台周围某个无形区域，仿佛那里是它们的禁地。
“不能从大厅走了。”萧逸尘当机立断，必须另寻他路。
他小心翼翼地后退，准备从来的管道另觅蹊径。然而，就在他后退第三步，脚底即将落在一根横向管道上的瞬间——
咔嚓。
一声极其轻微的、几乎被自身呼吸掩盖的声音响起。他脚下的管道外壁，一块看似牢固的锈蚀金属片，竟然不堪重负，碎裂了！
这声音在寂静的管道环境中，被放大了数倍！
嗡——！！！
节点大厅内，那几只机械甲虫背部的传感器红光瞬间暴涨！它们几乎同时停止了巡逻，头部（如果那算是头部）的复眼结构猛地亮起，齐刷刷地“看”向了萧逸尘藏身的方向！
“入侵……检测……清除……”
冰冷的、不带丝毫感情的电子合成音，从其中一只甲虫体内发出！
嗖！嗖！嗖！
数道赤红色的高能激光，瞬间穿透了管道壁的缝隙，精准地射向萧逸尘所在的位置！
萧逸尘暗骂一声，反应却快如闪电！虚空步施展，身形在原地留下一个淡淡的残影，真身已出现在数丈之外的另一根管道上方。
噗噗噗！他刚才立足之处，管道壁被激光熔出几个拳头大小的窟窿，边缘赤红，滴落着熔化的金属液滴。
攻击并未停止。那几只机械甲虫虽然体型笨重，但移动速度极快，六足并用，如同真正的昆虫般在复杂的管道壁上飞速爬行，从不同角度包围过来，背部的激光发射器不断闪烁，交织成密集的火力网！
更麻烦的是，节点大厅中央那个控制台，似乎也被这边的动静激活，表面几个原本黯淡的指示灯开始闪烁起诡异的黄光！
“不能让它发出警报！”
萧逸尘眼中寒光一闪，不再保留。星穹剑铿然出鞘，化作一道银色的闪电！
“星痕·流光！”
他没有使用大范围的空间切割，而是将力量凝聚于一点，剑光快得超越了视觉捕捉的极限，如同瞬移般，直接点在了那控制台的核心区域！
叮！
一声清脆的碎裂声。控制台内部传来一阵短路的噼啪声，闪烁的指示灯瞬间熄灭，那隐藏的探测法阵波动也戛然而止。
解决了警报隐患，萧逸尘剑势一转，迎向那几只扑来的机械甲虫。
这些甲虫防御力惊人，外壳坚硬无比，普通的激光打在它们身上只能留下浅浅的白痕。但它们面对的是元婴期的剑修，以及蕴含星辰与空间之力的星穹剑！
“破！”
萧逸尘身随剑走，剑光轨迹玄奥，每每从甲虫关节连接处或者传感器等薄弱点切入！星辰之力爆发，配合空间切割的锋锐，如同热刀切牛油！
咔嚓！哐当！
短短几个呼吸之间，几只机械甲虫便被拆成了冒着电火花的零件，散落一地。
战斗结束得很快，但造成的动静却不小。萧逸尘不敢停留，神识全力展开，警惕可能被吸引来的其他东西。
片刻后，确认暂时没有新的威胁，他才稍稍松了口气。他走到那只发出电子音的甲虫残骸旁，仔细检查了一番。这些构造体的工艺极其精湛，内部能量核心是一种他未曾见过的固态能量块，驱动系统也迥异于他所知的任何炼器或傀儡术。
“碎界的科技……或者说造物之道，果然独树一帜。”
他收集了几块尚算完整的能量块和几个看起来比较特殊的传感器零件，或许日后能派上用场。
经此一遭，他更加小心。剑灵的初步苏醒，给了他极大的助力。有它在，不仅能预警隐藏的危险，未来对敌时也能更好地配合。
“我们需要尽快离开这里，找到通往更深层的路。”萧逸尘以神念与剑灵交流。
剑灵传递出一股微弱的、指向某个方向的意念波动。它似乎对星辰之力，或者说对星图中标注的“地核熔炉”方向，有着本能的感应。
萧逸尘不再犹豫，按照剑灵的指引，选择了一条倾斜向下的、直径更为巨大的主管道，潜行而去。
在他的身影消失在管道深处的黑暗后不久，节点大厅另一侧的管道阴影中，一点微弱的、如同水波般的涟漪荡漾开来，随即隐没，仿佛从未出现过。
只有地上那些机械甲虫的残骸，无声地诉说着刚才短暂而激烈的交锋。
管道迷宫深处，危机四伏，而前路，依旧漫长。