皇帝令周王就藩的旨意，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至朝堂的每一个角落。虽然皇子成年就藩是祖制常例，但在这个敏感的时刻——太子刚刚脱离危险，陛下对五皇子态度微妙——这项任命自然而然地被赋予了各种隐晦的解读。
投向坤宁宫的目光变得更加复杂。有同情，有审视，有幸灾乐祸，也有难以言喻的探究。所有人都想知道，这位以“医癖”和“孝行”闻名的五皇子，将如何应对他人生中这第一次重大的转折，或者说……放逐。
朱橚的反应，却平静得超乎所有人预料。
他没有表现出丝毫的不安或抗拒，接到旨意后，依旧是每日雷打不动地去侍奉马皇后，细心照料，闲话家常，仿佛即将到来的离别并不存在。只是在侍奉之余，他开始“兴致勃勃”地向内官监和户部的官员请教就藩的礼仪流程、王府属官的配置、封地租税的征收管理等等，问题细致琐碎，完全沉浸在一个即将接手自家产业的少年皇子角色中，甚至带着点跃跃欲试的兴奋。
这种表现，完美符合一个不谙世事、只关心自己“一亩三分地”的藩王形象。就连一直暗中观察的朱元璋，在听了检校的汇报后，紧蹙的眉头也稍稍舒展了一些。或许，这个儿子真的心思单纯，之前种种，只是自己多虑了？
然而，在这份“积极准备”的表象之下，暗地里的动作却从未停止。
“夜枭”的指令变得更加密集和急迫。就藩的行程就是最好的掩护和最后的时间窗口。
“谕：鸮二、鸮五：就藩队伍规模庞大，人员混杂。即刻着手，将‘巢穴’核心人员、重要资料及器具，化整为零，分批混入王府属官、仆役、工匠队伍名单，务求身份合理，过程自然，绝无纰漏。” “谕：鸮三（情报分析）：加快对开封府及周边州县官员、士绅、卫所将领的背景、喜好、关系网之渗透与分析。本王抵达之前，需有一份详尽的‘人物志’置于案头。” “谕：所有枭众：蛰伏，隐匿。抵达封地后，非本王亲令，不得妄动。首要任务：扎根，织网。”
一条条指令化作密码，通过不同的渠道悄然流出金陵城，飞向开封。一张无形的大网，正随着主人就藩日期的临近，加速向着未来的封地覆盖而去。
资金也在以各种名目迅速流向南方。采购药材种子、雇佣熟练药农、定制制药器具、修缮王府屋舍……每一项开支都合情合理，账目清晰可查。庞大的资金流动被巧妙地隐藏在“惠民药铺”前期投入的正当需求之下，无声无息地滋养着那支黑暗中的力量。
朱橚变得异常忙碌，白天要扮演乖巧孝顺、热心实务的皇子，晚上则要处理雪片般飞来的密报和下达指令， often 熬至深夜。他的眼神依旧清澈，但眼底深处却沉淀着与年龄不符的疲惫与凝重。
就在他全力为离京做准备时，来自东宫的消息让他稍稍心安。太子朱标的病情持续好转，虽然身体依旧虚弱，需要长期静养，但已能勉强下床行走，处理一些简单的文书。太医院的用药也趋于平稳，主要以温补调理为主。
朱橚终于找到了一个合适的时机，在马皇后的陪同下，前去东宫探视。
踏入东宫，那股熟悉的药味依旧萦绕不散，但气氛已不再是之前的死寂绝望。朱标半靠在软榻上，脸色虽然苍白，但眼神已恢复了往日的温和清明。
“大哥！”朱橚快步上前，跪在榻前，声音带着 genuine 的哽咽。看到兄长脱离危险，他心中的巨石才算真正落地。
朱标虚弱地笑了笑，伸手摸了摸他的头：“小五来了……听说你要去就藩了？”
“嗯。”朱橚点点头，努力做出轻松的样子，“儿臣要去开封了，以后就能给大哥种好多好多好药材养身子了！”
朱标被他孩子气的话逗笑了，随即又轻轻咳嗽了两声，叹道：“去吧……封疆一方，造福百姓，也是男儿本色。只是……咳咳……只是要记得，谨守臣节，安分守己，莫要……莫要让你父皇操心。”
他的话意味深长，带着兄长殷切的叮嘱，也透着一丝难以言喻的无奈。他身处权力中心，自然比旁人更能感受到父皇那深沉难测的心思和朝堂暗流的汹涌。
“大哥放心，儿臣记下了。儿臣只对医药感兴趣，定会安安分分在开封研究医术，开好药铺，绝不会惹是生非。”朱橚郑重保证，再次强调了自己的“人设”。
兄弟二人又说了会儿话，大多是朱标在叮嘱，朱橚乖巧应答。临走时，朱橚似乎想起什么，从袖中取出一个小小的锦囊，递给朱标：
“大哥，这是儿臣自己配的养元香囊，里面放了安神的药材，你放在枕边，或许能睡得好些。还有……儿臣近日读医书，看到说病后调理，饮食最是要紧，需得清淡温软，循序渐进，万不可急于进补，反而伤了脾胃……大哥定要保重身体。”
他最后几句话说得极其自然，仿佛是医书读多了的习惯性唠叨，却将他最关心的术后营养和肠胃调理要点，不着痕迹地传递了出去。
朱标接过香囊，闻到一股清雅宁神的药香，心中温暖，笑道：“好，大哥记住了。我们小五真的成了小神医了。”
探视在温情脉脉中结束。然而，朱橚刚离开东宫不久，燕王朱棣的“关怀”便再次如期而至。
这一次，并非亲自前来，而是派心腹送来了极其丰厚的“程仪”——金银玉器、绫罗绸缎自不必说，甚至还有十匹来自辽东的骏马，以及一队“精于营造土木”的工匠。
送礼的使者口齿伶俐，转达着燕王的“美意”：“听闻五殿下不日就藩开封，燕王殿下特备薄礼，以壮行色。开封府乃中原重镇，王府规制宏大，修缮打理恐需人手。这些工匠皆跟随燕王府多年，手艺精湛，五殿下可放心使唤。若有其他难处，尽管来信，四哥必鼎力相助。”
话说得漂亮至极，兄弟情深，关怀备至。
但朱橚看着那份礼单，尤其是那队“手艺精湛”的工匠，心中警铃大作。四哥这是迫不及待地要往他未来的王府里塞人了！这些工匠，只怕营造土木是假，窥探监视是真！
他脸上堆起受宠若惊的笑容，对使者千恩万谢，表示对四哥的厚礼感激不尽，定会好好使用这些能工巧匠，将王府打理得妥妥当当。
使者满意而去。
朱橚脸上的笑容瞬间消失。他立刻下令：“将那队燕王府来的工匠，单独安置在王府最外围的杂役院，派可靠之人‘殷勤’伺候，所有涉及王府内部结构、库房、药圃等关键区域的活计，一律不得经手。他们若问起，便说王府初建，杂乱无章，不敢劳动大师，先做些整修围墙、疏通沟渠的杂活即可。”
想往他眼睛里插钉子？哪有那么容易！
处理完朱棣的“礼物”，就藩的日子也一天天临近。最后的准备工作变得愈发繁忙和公开。王府属官名单确定，仪仗准备停当，赏赐给封地官员的礼物一一备齐……
然而，就在出发前三日，一个意想不到的访客，在一个雨夜悄然来到了坤宁宫偏殿。
来人是信国公汤和。
这位功勋卓着却早已交出兵权、在家养老多年的老将，此刻穿着一身不起眼的常服，须发皆白，神情间带着一种看透世事的沧桑和一丝难以掩饰的忧虑。
他的到来，让朱橚十分意外。汤和与父皇是生死兄弟，但平日里深居简出，从不与皇子们私下往来，以免招惹是非。
“老臣冒昧，深夜打扰殿下清静，还望殿下恕罪。”汤和的声音低沉沙哑，带着老迈之气。
“信国公言重了，快快请坐。”朱橚连忙将他让进屋内，屏退了左右。
汤和并未坐下，只是目光复杂地打量着朱橚，半晌，才缓缓开口：“殿下即将就藩，老臣本不该多言。只是……只是想起一些旧事，心中难安，特来啰嗦几句，殿下姑妄听之。”
朱橚心中一动，恭敬道：“信国公请讲，橚儿洗耳恭听。”
汤和叹了口气，目光似乎透过朱橚，看到了很远的地方：“老臣年轻时，追随陛下起兵，历经百战，见过太多的生死，也见过太多的人心叵测。这世上，最难看透的，便是人心，最难把握的，便是分寸。”
他顿了顿，意有所指地说道：“殿下仁孝聪慧，尤精医道，此乃苍生之福。然……木秀于林，风必摧之。有些事，看得太透，做得太好，有时……未必是福。”
朱橚的心脏猛地一跳！汤和这话，分明是意有所指！他是在暗示什么？是指自己救治太子之事引起了猜忌？还是他听到了什么风声？
汤和看着他骤变的脸色，缓缓摇了摇头：“殿下不必多想，老臣只是人老了，爱胡思乱想，说些昏话罢了。只是希望殿下记住，此去开封，山高水长。悬壶济世固然是好，但首先，要护得自身周全。有些浑水，能不蹚，便不要蹚。有些事情，不知道，比知道更好。”
说完这番云山雾罩却又惊心动魄的话，汤和不再多留，躬身一礼：“夜深了，老臣告退。殿下……保重。”
他来得突然，去得也干脆，留下朱橚一人在灯下，心中掀起惊涛骇浪。
汤和绝不会无故前来！他必定是察觉到了什么极度的危险，才会冒着干系，前来说出这番近乎警告的“昏话”！
是什么浑水？是什么事情？
是指朝中太子与藩王之间微妙的平衡？是指父皇那深不可测的猜忌之心？还是指……北方那位四哥日益显露的野心？
朱橚感到一股寒意从脚底直窜头顶。他原本以为，离开金陵便能暂时避开风暴中心，但现在看来，开封或许并非避风港，而是另一个更加复杂的战场的前线！
汤和的警告，如同一声沉重的暮鼓，敲响在他离弦的前夜。
窗外，夜雨敲窗，淅淅沥沥，仿佛无穷无尽。
山雨欲来风满楼。而这一次，他即将主动驶入那风暴之中。
（第五十八章 完）