初夏的灵江，水位比春日低了二尺，岸边的鹅卵石露出水面，被太阳晒得发烫。李二狗带着几个村民在隔离带外侧的油菜地里除草，正午的阳光烤得人头晕，他直起腰擦汗时，忽然瞥见不远处的灵江滩涂上，有一群白花花的东西在动。
“那是啥？”李二狗眯着眼睛细看，只见几只山羊正低头在滩涂的湿泥里拱着，嘴里还不停咀嚼着什么。他心里犯嘀咕：这滩涂除了石头就是烂泥，能有啥吃的？便放下锄头，招呼身边的村民：“走，咱们去看看，别是山羊在破坏咱们的油菜苗。”
几人快步走到滩涂边，才发现山羊拱的不是油菜苗，而是滩涂中间一处微微冒水的泥坑。坑边的泥土泛着淡淡的白色，山羊们舔完泥，还凑到坑边喝起了水。李二狗蹲下身，用手指沾了点坑里的水，尝了尝——一股浓烈的咸味瞬间在舌尖散开，比他去年在府城买的盐还要咸。
“好家伙！这水是咸的！”李二狗猛地站起身，声音都有些发颤，“这怕不是……盐井？”
村民们也纷纷围过来尝水，一个个脸上都露出了惊喜的神色。“真的是咸的！要是能把这水熬成盐，咱们以后就不用花钱去府城买盐了！”一个村民激动地说。李二狗没敢耽搁，立刻让人回去通知陆承宇，自己则守在泥坑边，防止山羊再踩踏。
陆承宇接到消息时，正在红薯加工厂查看新一批红薯干的晾晒情况。听说灵江滩涂发现了咸水，他立刻放下手里的活，带着陈老三和青岩村村长往滩涂赶。
赶到滩涂时，围在泥坑边的村民已经多了起来。陆承宇蹲下身，仔细观察着泥坑：坑不大，直径只有三尺左右，坑里的水缓缓冒着泡，周围的泥土因为长期被咸水浸泡，结着一层薄薄的白霜。他也沾了点水尝了尝，眉头一挑：“这水的含盐量不低，有熬制食用盐的可能。”
陈老三则从怀里掏出一个小瓷碗，舀了半碗坑水，放在太阳下晾晒。“咱们先看看水分蒸发后，能留下多少盐霜，”他说，“要是盐霜多，说明这口井的出盐量可观；要是少，可能就只是普通的咸水泉。”
村民们都屏息等待着，连旁边的山羊都似乎察觉到了什么，不再拱泥，只是围着泥坑转圈。半个时辰后，瓷碗里的水渐渐蒸发，碗底果然留下了一层细细的白盐。陈老三用手指沾了点盐，放在嘴里尝了尝，点点头：“味道纯正，没有苦涩味，是好盐！”
“太好了！”村民们瞬间欢呼起来，李二狗更是激动得直拍大腿：“以后咱们不仅有红薯吃，还有盐吃，日子越过越有奔头了！”
陆承宇却没有立刻欢呼，他望着泥坑，又看了看周围的地形，眉头微微皱起：“这口井的位置在灵江滩涂，汛期一到，江水上涨，很可能会把井淹没。而且现在只是一个小泥坑，出水量有限，想要大规模熬盐，还得先把井挖深、拓宽，再做好防淹措施。”
青岩村村长也点头附和：“陆当家说得对，盐是咱们生活的必需品，不能马虎。咱们得先制定一个计划，一步步来，确保这口盐井能长久使用。”
当天下午，陆承宇就召集了几个村子的村长和有经验的村民，在灵青学堂召开了盐井开发会议。会上，大家七嘴八舌地讨论起来：有的说要先挖井，有的说要先建熬盐的灶台，还有的说要先修一条通往盐井的路，方便运输。
陈老三站起身，手里拿着一张画着盐井的草图：“咱们得按步骤来。第一步，先把现有的泥坑挖成一口正规的盐井，挖深到五丈左右，这样既能保证出水量，又能避免汛期被淹没；第二步，在盐井旁边修一个蓄水池，把井水引到池子里沉淀，去除杂质；第三步，搭建熬盐的灶台，用红薯加工厂剩下的枯木做燃料；第四步，修一条从盐井到村子的石板路，方便运盐。”
陆承宇补充道：“还要成立一个盐井管理队，负责盐井的挖掘、维护和盐的熬制、分配。每个村子都要派人参与，咱们按出力多少分配盐，做到公平公正。”
村民们都表示赞同，会议很快就确定了盐井开发的具体方案。李二狗自告奋勇，担任盐井管理队的队长：“我以前在山里挖过矿，挖井的活我熟，保证能把盐井挖好！”
第二天一早，盐井的挖掘工作就正式开始了。李二狗带着二十多个壮劳力，扛着锄头、铁锹来到滩涂。他们先用绳子在泥坑周围圈出一个直径一丈的圆圈，然后从圆圈的边缘开始挖。滩涂的泥土上层比较松软，但挖了一丈深后，下面就全是坚硬的石头，一锄头下去，只能溅起几颗火星。
“大家加把劲！挖通了石头层，下面就是地下水，出水量肯定更大！”李二狗挥舞着镐头，一下下砸在石头上，手上的虎口震得发麻，却丝毫没有停下。村民们也跟着一起发力，有的用镐头砸石头，有的用铁锹清理碎石，有的则用竹筐把碎石运到滩涂外。
灵青学堂的孩子们也来帮忙，他们虽然不能挖井，却可以帮着运碎石、送水。小柱子和小石头两个人抬着一个竹筐，里面装着几块小碎石，脚步踉踉跄跄地往前走，脸上的汗水不停地往下滴，却笑得格外开心：“咱们也在为盐井出力，以后就能吃到自己村子产的盐了！”
挖掘工作进行到第七天，当井挖到三丈深时，突然从井底冒出一股更大的水流，水流带着泥沙，把井底淹没了一半。“出水了！出水了！”井底的村民激动地大喊起来，上面的村民也立刻放下工具，围到井口查看。
李二狗让人用木桶把井底的水一桶桶提上来，水提上来后，放在旁边的蓄水池里沉淀。等水澄清后，大家发现，这水的咸味比之前更浓了。陈老三高兴地说：“这说明咱们挖到了盐层，以后这口井的出盐量肯定差不了！”
然而，问题很快就出现了。井底的水流越来越大，而且水里的泥沙很多，刚挖好的井壁很容易坍塌。陆承宇得知情况后，立刻带着人赶到盐井边。他看着不断坍塌的井壁，沉思了片刻：“咱们用竹子做井壁，把竹子劈成两半，去掉竹节，然后一圈圈地围在井壁上，再用石头固定住，这样就能防止坍塌了。”
村民们立刻行动起来，砍伐竹子、劈竹片、制作井壁。李二狗带着几个人下到井底，在齐腰深的水里，把竹片一圈圈地围在井壁上，再用石头把竹片固定好。经过一整天的努力，竹制井壁终于安装完成，井壁不再坍塌，水流也变得平稳了。
盐井挖好后，接下来就是搭建熬盐灶台。灶台建在盐井旁边的空地上，用砖头和泥土砌成，一共砌了十个灶台，每个灶台上放着一口大铁锅。陈老三带着几个村民，把蓄水池里的咸水舀到铁锅里，然后在灶台下面烧火。
熬盐的过程需要耐心，火不能太大，也不能太小，要保持锅里的水始终处于微沸的状态。村民们轮流守在灶台边，添柴、搅水，眼睛紧紧盯着锅里的变化。当锅里的水渐渐蒸发，水面上开始出现一层白色的盐花时，大家都激动得围了过来。
“快看，盐花！真的出盐了！”一个村民指着锅里的盐花，声音都有些发颤。陈老三小心翼翼地把盐花捞出来，放在竹筐里晾晒。等盐花晾干后，就变成了细细的白盐。李二狗拿起一点盐，撒在嘴里尝了尝，脸上露出了满足的笑容：“真咸，比府城买的盐还好吃！”
第一批盐熬出来后，陆承宇召集村民们，按照每个村子的人口和出力情况，把盐分配给了大家。拿到盐的村民们都格外珍惜，有的把盐装在瓷罐里，小心翼翼地收起来；有的则立刻用新盐做了一顿饭，饭香里带着盐的咸味，让大家吃得格外香甜。
盐井的开发，不仅解决了灵江流域村民们的吃盐问题，还带来了新的收入。陆承宇发现，熬出来的盐除了自己吃，还有很多剩余，于是就安排人把剩余的盐运到府城去卖。府城的商家们听说灵江流域产盐，而且盐的质量很好，都纷纷前来订购，盐的价格也卖得不错。
为了提高盐的产量和质量，陈老三还对熬盐的工艺进行了改进。他发现，在咸水里面加入一些草木灰，可以加快盐的结晶速度，而且结晶出来的盐更纯净。村民们按照陈老三的方法试了试，果然，盐的结晶速度加快了，而且盐的颜色更白，味道也更纯正。
灵青学堂的孩子们也从盐井的开发中，学到了很多知识。周先生给他们讲了盐的重要性，告诉他们：“盐是咱们身体必需的东西，没有盐，人就会没有力气，还会生病。咱们能发现盐井，是因为咱们细心观察，团结一心，这就是知识和团结的力量。”
孩子们还在周先生的带领下，参观了盐井和熬盐灶台。陈老三给他们讲解了挖井和熬盐的过程，小柱子好奇地问：“陈爷爷，为什么咸水熬煮后会变成盐呢？”陈老三笑着说：“因为咸水里含有盐的成分，水蒸发后，盐就留在了锅里。就像咱们晒红薯干一样，红薯里的水分蒸发后，就变成了红薯干。”
孩子们听了，都恍然大悟。小花指着熬盐的铁锅，说：“以后我也要学熬盐，帮着大人一起做盐。”
夏天来临的时候，盐井的生产已经步入了正轨。每天，都有村民在盐井边忙碌着，提水、熬盐、运盐，脸上满是丰收的喜悦。陆承宇站在盐井边，望着忙碌的村民们和一排排熬盐灶台，心里充满了欣慰。他知道，盐井的发现，不仅改善了村民们的生活，还让灵江流域的发展又迈出了重要的一步。
水流渐渐平缓，盐井边的熬盐灶台却依旧热闹。李二狗带着盐井管理队的队员们，正忙着对灶台进行改造——之前的灶台都是单个独立的，烧火时热量浪费严重，熬盐效率也不高。
“咱们把灶台改成连排的，中间留出走道，灶台下面的火道连通起来，这样烧火的热量能互相传递，一口锅的火能顺便给旁边的锅加热。”李二狗蹲在地上，用树枝画出改造后的灶台草图，“而且烟囱也得改，把单个烟囱换成一个总烟囱，这样烟雾不会四处扩散，还能减少对周围环境的影响。”
村民们听了，都觉得这个主意好。说干就干，大家先把旧灶台拆掉，然后按照李二狗画的草图，重新砌灶台。新的连排灶台一共砌了十五口锅，锅与锅之间的距离刚好能容一个人通过，灶台下面的火道像蜘蛛网一样连通，最后汇总到一个高大的砖制烟囱里。
改造后的灶台果然好用，烧火时，一口锅的火焰顺着火道，能把旁边两口锅的锅底也烤得发烫。“以前熬一锅盐需要两个时辰，现在一个半时辰就能熬好，而且用的柴火还比以前少了三成！”负责烧火的村民高兴地说。
盐井的产量提高了，陆承宇开始琢磨着给盐做包装。之前的盐都是用竹筐装着运到府城，不仅容易受潮，还容易散落。他让人从镇上买来粗麻布，做成一个个一尺见方的小麻袋，麻袋上用红漆印上“灵江盐”三个字。
“这样一来，咱们的盐不仅好运输，还能让府城的人知道这是咱们灵江流域产的盐，以后提到‘灵江盐’，大家就知道是好盐！”陆承宇拿着印好字的麻袋，对身边的青岩村村长说。
青岩村村长点点头，指着盐井边堆积的草木灰：“这些草木灰是熬盐时剩下的，扔了可惜，咱们可以把它和盐混合在一起，做成‘盐砖’。盐砖不容易受潮，还方便长途运输，卖给那些偏远地区的商家，肯定受欢迎。”
陆承宇眼前一亮，立刻让人试验做盐砖。大家把草木灰和盐按照一比三的比例混合，然后加入适量的盐水，搅拌均匀后，倒入木制的模具里，压实成型，再放在太阳下晾晒。几天后，一块块坚硬的盐砖就做好了。盐砖不仅耐储存，还能根据需要敲碎使用，果然很受商家欢迎。
灵青学堂的孩子们也参与到盐的包装工作中，他们在周先生的带领下，帮着给小麻袋封口、给盐砖贴标签。小柱子拿着一支毛笔，在盐砖的标签上歪歪扭扭地写着“灵江盐砖，纯正无杂”，虽然字写得不太工整，却充满了认真劲儿。
有一天，府城的一位大盐商带着伙计，专程来到灵江流域考察盐井。当他看到盐井边整齐的连排灶台、干净的蓄水池，以及包装精美的“灵江盐”和盐砖时，不禁连连称赞：“没想到你们这偏远的灵江流域，盐井管理得这么好，盐的质量更是没话说！我愿意和你们签订长期供货合同，以后你们的盐，我全包了！”
陆承宇和盐商约定，每月给盐商供应五千斤盐，盐商则按照比市场价高两成的价格收购。签订合同的那天，盐井边放起了鞭炮，村民们围着盐商和陆承宇，脸上都洋溢着喜悦的笑容。李二狗更是激动得说不出话，只是一个劲地给盐商递自己酿的红薯酒。
冬天来临前，陆承宇组织村民们对盐井进行了一次全面的维护。他们把竹制井壁检查了一遍，对松动的竹片进行了加固；把蓄水池里的淤泥清理干净，确保井水沉淀得更彻底；还在盐井和灶台周围搭起了防风棚，防止冬天的寒风影响熬盐效率。
灵青学堂的孩子们也没闲着，他们在周先生的带领下，用彩纸做了很多小灯笼，挂在盐井边的防风棚上。春节临近时，灯笼里点上蜡烛，远远望去，盐井边一片通红，像一片热闹的集市。
大年初一的早上，盐井管理队的队员们自发来到盐井边，给盐井“拜年”。他们在盐井边摆上水果、糕点，点燃香烛，李二狗双手合十，对着盐井说：“盐井啊盐井，谢谢你给咱们带来了好日子，新的一年，希望你多出盐，让咱们的日子越过越红火！”
村民们也纷纷来到盐井边，有的给盐井添一瓢清水，有的给灶台加一把柴火，还有的带着孩子，让孩子摸一摸盐井边的石板，说这样新的一年就能像盐一样，日子过得有滋有味。
夕阳西下，灵江的水面上泛起金色的涟漪，盐井边的灯笼在微风中轻轻摇曳，连排灶台的烟囱里升起袅袅炊烟，空气中弥漫着盐的咸味和过年的喜庆气息。陆承宇站在盐井边，望着忙碌而幸福的村民们，心里充满了感慨。
他知道，盐井的发现，不仅解决了村民们的吃盐问题，更让灵江流域有了自己的特色产业。只要大家继续团结一心，发挥智慧，把“灵江盐”的名声打响，灵江流域的明天，一定会像这盐井里的水一样，源源不断地涌出希望，像这熬出的盐一样，越来越香甜。