西门吹雪与叶孤城虽只是惊鸿一现，但那两股截然不同却同样臻至绝巅的剑意，如同在京城燥热的空气中投下了两块寒冰，令所有感知到的武林人士既兴奋战栗，又心生敬畏。剑神之战的消息持续发酵，街头巷尾，茶楼酒肆，人人都在谈论这场即将到来的旷世对决，各种猜测、传言甚嚣尘上。
陆小凤心中的不安却越发浓重。司空摘星的警告言犹在耳，“小心赌局”四个字像毒蛇般缠绕在他心头。他动用所有关系网，开始疯狂调查围绕这场决战可能存在的盘口和阴谋。然而，背后的操纵者极其隐秘，赌局多以地下方式进行，规模之大，涉及金额之巨，远超想象，却难以抓到真正的庄家。
与此同时，陈昂并未参与陆小凤对赌局的追查。他的方式更为直接。月夜之下，他独自行走在京城看似无人的街巷，青衫仿佛与夜色融为一体。他并未刻意运功，但体内那已臻化境的名剑八式剑意，却如同最精密的罗盘，自然而然地感应着京城中流淌的无数剑气。
京畿重地，藏龙卧虎，练剑者不知凡几。但绝大多数剑意，在陈昂的感知中，如同溪流、如同池水，虽各有特色，却难引波澜。唯有两道剑意，如同皓月当空，又如同深渊潜流，强大得令人无法忽视。
一道冰冷、纯粹、专注，仿佛极北寒冰，凝结了世间所有的“诚”与“寂”，那是西门吹雪的剑意。它盘踞在城西一处僻静的院落，如同冰封的火山，内里蕴含着焚尽一切的炽热战意。
另一道则缥缈、空灵、变幻莫测，仿佛天外流云，无拘无束，却又带着一丝难以言喻的孤高与……一丝极其隐晦的滞涩？那是叶孤城的剑意。它萦绕在城南一处看似普通、实则守卫森严的别馆（白云城驻地），如同雾中之花，美丽却看不真切。陈昂敏锐地察觉到，那空灵缥缈之下，似乎隐藏着一缕极淡的、与这绝代剑客气质格格不入的阴郁与挣扎。
“剑心蒙尘？”陈昂微微蹙眉。叶孤城的剑意固然强大无匹，已达“人剑相御”的极高境界，但那一丝不谐，却如同完美玉璧上的一道微瑕，逃不过他这等境界的感知。
是决战前的压力？还是……另有隐情？
就在陈昂于夜色中漫步，细细感知那两道绝巅剑意之时，他体内沉寂的名剑八式剑心，忽然自发地微微鸣动起来。并非受到挑衅，而是一种遇到同等层次剑道境界时自然而然的感应与……审视。
他并未刻意压制，反而任由那一丝名剑剑意流淌而出。这剑意浩大堂皇，包罗万象，既有王道之师的煌煌正气，又有破灭万法的凌厉锋芒，更带着一丝超越此世规则的龙神之威。
刹那间，京城东西两端的绝强剑意几乎同时微微一滞！
城西小院中，正于月下拭剑的西门吹雪，动作猛然停顿。他冰冷的眼眸中闪过一丝极淡的讶异，抬头望向窗外无垠夜空。他感受到了一股从未体验过的浩大剑意，那剑意并非针对他，却仿佛天然凌驾于万千剑道之上，让他那颗诚于剑的冰心，竟泛起一丝极细微的、想要与之碰撞探究的涟漪。
城南别馆内，静坐调息的叶孤城，闭合的眼睑微微颤动。他那空灵缥缈的剑意如同被投入石子的平静湖面，荡漾起一丝不易察觉的紊乱。那突如其来的浩大剑意，让他感到一种莫名的压迫感，更隐隐勾动了他深藏心底的那丝阴郁，使他周身气息出现了一刹那的波动。他缓缓睁开眼，眸中深处掠过一丝惊疑与凝重，低声自语：“京城之中，竟还有如此人物？”
陈昂感受到那两道剑意的瞬间反应，便立刻收敛了自身气息。他只是试探，并非挑衅。然而，这番无意间的气机交感，却让他对叶孤城的怀疑更深了一分。西门吹雪的剑意纯粹依旧，而叶孤城的反应，却略显浮躁，失了几分“天外飞仙”应有的超然。
“有意思。”陈昂目光微闪，决定夜探白云城驻地。他并非怀疑叶孤城是阴谋主使，而是觉得，这位绝代剑客本身，或许也陷入了某个漩涡之中。
是夜，陈昂如同化作一缕青烟，悄无声息地避开了白云城弟子严密的守卫，潜入了别馆深处。他的身法已近乎遁术，融于光影，匿于微风，即便以白云城弟子之能，也无人察觉。
他感知着叶孤城剑意的核心所在，来到一处雅致却透着一丝冷清的书房外。房中灯烛未熄，叶孤城并未安寝，而是独自站在窗前，望着天边那轮渐圆的明月，背影依旧挺拔如孤松，却莫名透着一股难以言喻的寂寥与……挣扎。
陈昂并未过于靠近，只是远远以灵觉感知。他听到叶孤城极轻极轻的叹息，带着一丝疲惫：
“……月圆之夜……紫禁之巅……承诺……必须完成……”
“……但此剑……岂能沾染……”
断断续续的低语，模糊不清，却透露出巨大的矛盾与压力。
忽然，陈昂目光一凝，落在书房角落的一个香炉上。炉中熏香早已熄灭，但炉壁内侧，却残留着些许极其细微的、肉眼难辨的白色粉末。那粉末的气息……竟带着一丝极淡的、能紊乱心神、放大情绪的药力！虽然极其微量，几乎被熏香气味掩盖，但如何能瞒过陈昂的感知？
有人在对叶孤城下药？虽然剂量极轻，似乎并非为了毒害，而是为了影响其心绪状态？是谁？目的何在？
陈昂心中疑窦丛生。他悄然退出别馆，并未惊动任何人。
次日，他将夜探所见（隐去自身剑意感应部分）告知了陆小凤，重点提到了叶孤城异常的精神状态和那可疑的香炉残留。
陆小凤大吃一惊：“有人给叶孤城下药？难道是怕他赢，或者怕他输？这……这到底是怎么回事？”他越想越觉得这决战背后迷雾重重。
“赌局，下药，叶孤城的异常……”陆小凤揉着额头，“这些事之间肯定有联系！必须查清是谁在背后搞鬼！”
就在两人交换情报时，京城的气氛变得更加诡异。街头巷尾，关于决战的赌注越炒越高，甚至出现了许多煽动性的传言，有的鼓吹西门吹雪剑法无敌，有的则渲染叶孤城“天外飞仙”不可战胜，两边支持者争论不休，甚至发生了数次小规模的械斗。一股无形的狂热情绪正在被刻意引导和放大。
同时，六扇门和京城守军也明显加强了戒备，尤其是皇城周边，巡逻的兵丁和便衣探子数量大增，气氛紧张。紫禁之巅，毕竟是大内禁地，在此决战，本身就是对皇权的巨大挑衅，朝廷不可能无动于衷。
山雨欲来风满楼。
陈昂静观其变，他的感知力如同最精细的网，捕捉着京城每一丝不寻常的波动。他能感觉到，除了那狂热的赌徒情绪和官方的紧张戒备，还有第三股势力，如同暗流般在京城地下涌动，冰冷、有序、带着一种铁血的气息，正在暗中布局，等待着什么。
这场剑神之战，已然成了一个巨大的漩涡，将无数人卷入其中。
而此刻，陆小凤也终于从一条极其隐秘的渠道，查到了那个地下赌局最大庄家的一丝线索——所有的资金流向，最终都指向了一个看似毫不相干、却又权势滔天的地方……
南王府！
平南王府？他们为何要操纵赌局？这与叶孤城又有什么关系？
陆小凤感到一张巨大的网正在收紧，而网的中心，似乎直指那九五至尊的宝座！
他不敢怠慢，立刻将这个消息告诉了陈昂。
陈昂听完，眼中终于闪过一丝了然的光芒。所有的线索，在此刻似乎串联了起来。
“原来如此。”他望向皇城的方向，目光深邃冰冷，“醉翁之意不在酒。剑神之战，或许只是一场盛大演出的……序幕。”
真正的决战，或许并非在紫禁之巅，而在那波谲云诡的深宫之中。
青衫无风自动，陈昂的指尖，仿佛有无形剑气流光闪烁。
名剑已感知到风暴，岂会作壁上观？