“夜影号”从超空间跌出的瞬间，舰体剧烈震颤，仿佛随时会散架。强行中断跃迁带来的空间应力让护盾瞬间过载崩溃，内部警报响成一片，多处系统闪烁着刺眼的红色故障代码。舰桥内灯光忽明忽灭，船员们被巨大的过载死死压在座位上，呻吟声和痛苦的咳嗽声此起彼伏。
“报告损伤！”卡尔文舰长艰难地抬起头，嘴角溢出一丝鲜血。
“主引擎离线！次级推进器损伤百分之四十！” “护盾发生器烧毁！结构完整性下降至百分之六十五！” “能量泄漏！消防系统启动！” “人员伤亡…初步统计，七人重伤，十五人轻伤！”
惨重的代价。但他们还活着。
“立刻进行损害管制！优先稳定舰体，救治伤员！”卡尔文咬着牙下令，目光扫过舷窗外——熟悉的“摇篮”星域，他们回来了。身后，并没有追兵的身影，那些怪物似乎并未追踪他们的超空间轨迹，或者说，它们的追踪范围有限。
幸运女神这一次站在了他们这边。
“将‘噬’的情报数据打包，准备进行最高优先级加密传输！”莉娜博士不顾自己的伤势，急切地喊道。他们用巨大代价换来的信息，必须第一时间送抵联盟核心。
就在“夜影号”挣扎着向“摇篮”护罩发出识别信号和求救信息时，另一项同样关乎联盟命运的行动，也进入了最紧张的时刻。
“摇篮”控制中枢，维度潜航探针发射平台。
这是一座远离生态区的、新搭建的、布满各种能量约束器和精密导轨的巨型设施。中央，那枚耗费了联盟大量心血和资源的探针，正静静地悬浮在发射基座上。它通体由暗色的、能隔绝高维感应的特殊合金铸造，形状像一个拉长的、有着复杂切面的水滴，表面流淌着幽蓝色的能量纹路。
艾拉（Eira）站在主控制台前，脸色苍白但眼神无比专注。林烬、艾拉（联盟）、苏萤以及所有核心科学家都齐聚于此，气氛凝重得如同凝固的琥珀。
“探针最终自检完成。能量核心稳定。维度跃迁引擎充能百分之九十八。”工程师报告，声音因紧张而微微颤抖。
“目标坐标已锁定，基于神秘信号高维震动反推的最佳切入区间。”导航员补充道。
所有人的目光都投向Eira和林烬。前者是技术总负责，后者是最终决策者。
Eira深吸一口气，最后一次检查了所有安全协议。她知道，这一步踏出，就再无回头路。高维潜航，如同将一根极细的针投入咆哮的、充满未知暗流的深海，不仅要找到目标，还要确保自身不被吞噬或注意。
“发射序列启动。”林烬的声音平静，却带着千钧之力。
命令下达。
巨大的能量涌入发射导轨，幽蓝色的光芒大盛！探针微微震动，随后化作一道几乎看不见的虚影，瞬间脱离基座，并非冲向普通空间，而是直接在前方撕开了一个极其微小、极不稳定的、散发着混沌色彩的高维裂隙！
探针一头扎入裂隙，消失不见。
裂隙随即弥合，仿佛从未出现。
控制中心内，所有人的心都提到了嗓子眼。主屏幕上，只剩下代表探针的微小光点，以及无数疯狂跳动的、试图解读高维空间传来的混乱数据流。
“潜航深度持续增加…1.2…1.5…1.8…突破二维膜限制！” “信号链接极度不稳定…数据丢包率百分之四十七！” “探针遭遇高强度维度乱流！正在调整姿态！”
屏幕上的数据混乱而狂暴，充满了无法理解的符号和剧烈波动的能量读数。工程师和科学家们紧盯着各自的控制台，拼命维持着那脆弱的链接，试图从噪音中提取有效信息。
Eira的双手飞快地在虚拟键盘上操作着，额角汗珠密布，她在实时调整探针的潜航参数，规避着最危险的乱流区。
时间一分一秒过去，每一秒都漫长如年。
突然，链接信号强度猛地骤降！几乎彻底断开！
“不好！探针被卷入未知维度漩涡！引力潮汐极强！快要失去它了！”操作员失声惊呼。
绝望瞬间笼罩控制中心。
就在这千钧一发之际，林烬猛地向前一步，混沌双瞳之中漩涡急速旋转！他没有试图去控制遥远的探针，而是将一股精纯的混沌之力注入到本地的信号接收和放大阵列中！
“稳定链接！放大所有信号，无论多微弱！”
他的力量并非用于干涉高维，而是用于增强己方的“倾听”能力！
嗡！
接收阵列猛地亮起刺眼的光芒，原本几乎要断开的信号链接被强行稳住，虽然依旧微弱且充满杂音，但并未彻底消失！
“链接恢复！探针勉强脱离漩涡！但航向已偏离！” “重新计算路径…需要时间！”
就在这时，莉娜博士那边传来的、关于“噬”的情报，经过紧急处理后的摘要，被送到了林烬面前。
【“噬”：疑似高度发达生物科技文明失控造物\/宇宙级污染现象。核心特征：生物同化（将捕获生物转化为怪物单位）、放射性衰变能量驱动、巢穴结构、层级分明。弱点：对特定高频能量干扰敏感（需进一步验证），疑似依赖稳定放射性源…】
林烬目光飞速扫过，脑中仿佛有闪电划过！放射性衰变能量？高频干扰？
几乎同时，探针传回的数据流中，一组之前被忽略的、极其隐晦的背景辐射读数，引起了一位科学家的注意。
“等等！探针检测到的背景辐射中，有一种极其微弱、但极其稳定的…超高能放射性同位素衰变特征！这种衰变模式…非常古老，非常…不自然！像是…人为制造的？”
Eira也猛地抬头：“这种衰变特征…我好像在哪里见过…在‘执笔者’最古老的档案中…是关于…‘哨兵’…”
她的话音未落，探针似乎终于冲破了最后一道维度的阻碍，主屏幕上那混乱的数据流猛地清晰了一瞬！
传回的不是图像，而是一种纯粹的、超越三维理解的信息结构流！
通过计算机的艰难转译，一副模糊却令人震撼的景象，投射在所有人面前：
那是一个无法用语言形容其庞大和复杂的建筑。它并非存在于常规空间，而是如同一个巨大的、多维度的几何迷宫，镶嵌在时空的褶皱之中。无数巨大的、冰冷的金属结构以一种违背欧几里得几何的方式交错、延伸，其上覆盖着厚厚的、仿佛经历了亿万年时光尘埃的结晶层。结构之间，有规律的能量流如同血液般无声流淌，维持着某种亘古不变的运转。
而在这巨大建筑的表面，可以看到无数个类似“炮口”或“传感器”的巨型装置，其中一些，正对准着三维宇宙的某个方向——正是联盟所在的区域！
那些神秘的高维信号，正是从这些装置中发出的！
这根本不是什么自然现象，也不是某个文明的舰队！ 这是一个巨大的、自动化运行的、古老到难以想象的宇宙观测设施！
“哨兵阵列…”Eira喃喃自语，眼中充满了前所未有的震撼和敬畏，“传说竟然是真的…比‘执笔者’文明还要古老得多的‘守望者’建造的…用于监控宇宙基本常数和…预警大灾难的…”
计算机还在艰难地解析着探针捕捉到的、附着在信号中的海量信息碎片。破碎的日志、观测数据、警报记录…如同潮水般涌来。
【…周期第…次扫描…宇宙熵增速率异常加速…】 【…检测到大规模时空结构疲劳…坐标…（无法解析）…】 【…‘寂灭潮汐’能量水平上升…预警等级提升至…（数据损坏）…】 【…最终广播指令…向所有维度发送…周期性预警…‘潮汐’将至…强度…未知…时间…无法精确预测…】
信息到此，戛然而止。
探针的能量终于耗尽，或者说，它被那古老设施自身的防御机制察觉并彻底屏蔽、摧毁了。
信号链接彻底中断。
控制中心内，死一般的寂静。
所有人都被这远超想象的真相震撼得说不出话来。
神秘信号的源头找到了。它不是攻击，不是探测，而是…预警！
一个来自遥远过去的、冰冷无情的末日钟声！
“寂灭潮汐”…是真的存在！而且正在逼近！其规模可能远超之前的“归墟”！
而那“噬”污染…探针最后传回的数据中，竟然也捕捉到了一丝极其微弱的、与“噬”的放射性特征相似的信号残留，似乎…也曾被这哨兵阵列观测记录过？这两者之间，难道存在某种联系？
巨大的危机感，如同冰冷的深海，瞬间淹没了刚刚因“夜影号”归来而升起的一丝轻松。
他们不仅确认了宇宙级别的灾难，还意外发现了另一个可能同样恐怖的、正在活跃的威胁“噬”。
林烬缓缓闭上眼睛，压下心中的惊涛骇浪，再次睁开时，目光已恢复冷静，甚至比以往更加深邃。
“召开联盟紧急最高会议。” “议题：应对‘寂灭潮汐’威胁，以及…评估‘噬’污染与潮汐之间可能存在的关联。” “我们需要一个新的、全面的生存计划。”
深空的回响，带来了并非希望，而是沉重如山的预警和更加扑朔迷离的危机。
联盟的征程，进入了真正意义上的至暗时刻。
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(本章终)