技术共享的初步博弈暂告一段落，那冰冷而高效的“合作机器”旋即转向下一个齿轮——联合勘探。依据协议，双方将组建一支混编勘探队，对“摇篮”周边及星门可达星域进行系统性扫描，重点目标：搜寻更多资源点、监测潜在威胁（尤其是“银月之灾”及不明十二面体的活动迹象）、以及尝试定位其他可能存在的幸存文明信号。
岩裔方面的效率高得令人窒息。协议墨迹未干，一份详尽的《联合勘探行动草案》便已发送至“摇篮”。草案规划了十二条优先勘探航线，覆盖了包括洛林故地周边、多个空间异常点以及数片未曾深入过的星尘云带。人员构成、舰船配置、通讯规程、应急预案……事无巨细，条款清晰，逻辑严密，几乎找不到任何瑕疵，却也冰冷得让人难以呼吸。
“他们甚至计算好了每一条航线上可能遭遇星际尘埃的磨损度及最佳规避方案……”一位人类舰队指挥官看着草案，语气复杂，不知是赞叹还是警惕。
明心道人仔细审阅着草案，目光最终落在了其中一条航线上——那条航线恰好穿过了之前发现“烁星者”文明遗迹的星域，并延伸向一片从未探索过的、被古老星图标记为“徘徊星尘”的区域。
“同意大部分航线规划。但对第七航线（途经烁星者遗迹及徘徊星尘）提出调整建议：我方需加派一艘具备强扫描和人文考古能力的科研舰，并允许其在一定范围内偏离主航线进行细致勘察。”明心提出了修改意见。他无法忘记逐光族、地心族代表看到“烁星者”遗迹报告时的激动与悲愤，深入调查那段历史，对维系“曙光”内部凝聚力至关重要。
岩裔方面的回应很快：“可以。但科研舰活动范围需严格限定，任何偏离必须提前报备并经联合指挥批准。勘探队主体任务优先级不可受影响。”
讨价还价后，方案确定。联合勘探舰队很快组建完成。岩裔派出三艘他们的标准勘探舰——依旧是那种光滑冰冷的暗灰色梭形舰船，代号“探石者”。曙光联盟这边，则派出了两艘最新型的“巡天”级护卫舰（担任护卫和主力扫描）以及一艘由逐光族科学家和地心族地质学家加入的“寻踪者”号科研舰。
混合编队从“摇篮”三号港区启航，驶入茫茫星海。不同的舰船风格迥异：“探石者”沉默精准，如同冰冷的手术刀；“巡天”舰流畅而充满力量感；“寻踪者”号则显得有些笨重，外部挂载了各种扫描阵列和考古设备。
航行初期，一切按部就班。联合指挥频道内充斥着岩裔指挥官（代号boulder-1）简洁高效的指令和状态汇报，以及“巡天”舰指挥官沉稳的回应。“寻踪者”号上的学者们则沉浸在初步的环境数据收集中，偶尔发出对某颗奇异小行星成分的惊叹。
然而，当舰队逐渐接近“烁星者”遗迹所在星域时，气氛开始变得微妙。
通过高精度扫描，遗迹的惨状更加清晰地呈现出来——并非剧烈的爆炸摧毁，而是整个恒星系被某种力量抽干了活力，行星冻结，星体轨道凝固在死亡的那一刻，仿佛一座巨大的宇宙墓园。
“能量抽取模式分析……与岩裔提供的恒星能量采集技术有部分相似性，但效率和……残酷程度，天差地别。”“寻踪者”号上的一位逐光族科学家声音低沉，带着难以抑制的悲伤与愤怒。他的族人曾无比渴望稳定的恒星能量，却在此看到了这种力量最黑暗的应用。
通讯频道中一片沉默。岩裔舰船没有任何回应，仿佛那只是一组需要记录的数据。
“申请靠近遗迹中心进行采样。”“寻踪者”号舰长请求。
“批准。限时一标准时。护卫舰提供近距离掩护。”boulder-1的声音依旧平稳。
就在“寻踪者”号小心翼翼靠近一颗破碎的行星残骸时，意外发生了！
一道极其微弱、却异常尖锐的能量脉冲毫无征兆地从残骸深处爆发出来，瞬间干扰了“寻踪者”号的外部传感器和短程通讯！
“怎么回事？遭遇攻击？”巡天舰指挥官立刻警觉。
“不……不像攻击……更像是一种……自动应答机制？被我们的扫描激活了？”逐光族科学家看着混乱的数据屏，惊呼，“脉冲中包含信息……非常古老的信息碎片！”
几乎同时，艾拉（AI）的声音在“摇篮”控制室和林烬的私人频道中响起（林烬仍在压制碎片，但保持着对外界的感知）：【检测到异常信息脉冲！正在尝试破译……信息残缺严重，但关键词识别：‘摇篮’、‘Ω’、‘权限冲突’、‘清洗……’！】
信息指向了“摇篮”和Ω级权限！甚至提到了“清洗”！
所有人都绷紧了神经！
“立刻屏蔽该脉冲源！停止一切主动扫描！”明心立刻向联合舰队下令。这信息绝不能任由扩散，尤其不能落入岩裔手中！
“寻踪者”号迅速执行。
但岩裔的“探石者”舰却似乎捕捉到了什么。“检测到未知信息辐射。申请进行深度扫描分析。”boulder-1的声音传来。
“拒绝！”明心斩钉截铁，“该脉冲具有高度不可测风险，可能引发连锁反应。依据协议第7条第3款（遭遇未知风险时，任一方可单方面要求中止当前行动），我要求勘探队立刻撤离该区域，脉冲源坐标列入最高隔离区！”
频道内出现了短暂的寂静。岩裔似乎在内部快速计算。
“……风险系数重新计算中……认可暂时撤离。脉冲源坐标已记录。”boulder-1最终同意了。但明心能感觉到，对方那冰冷的逻辑下，必然已将此事标记为极高优先级。
联合勘探队迅速撤离了“烁星者”遗迹区域，气氛变得更加沉闷和相互警惕。
经过这个小插曲，舰队按照计划驶入了那片名为“徘徊星尘”的未探索区域。
这里的空间环境异常复杂，巨大的尘埃云团缓慢旋转，内部隐藏着强烈的引力乱流和电磁风暴，常规扫描手段效果大打折扣。
“环境复杂度超出预期。建议释放高穿透力探测器矩阵。”boulder-1提议。
“同意。”
数颗岩裔风格的高性能探测器被释放出去，如同游隼般钻入尘埃云中。
数据开始断断续续传回，描绘出一个混乱却似乎蕴藏着某种奇异秩序的内部结构。
“检测到多个引力异常点……疑似存在未被记录的小型黑洞或高密度物质团。” “电磁风暴核心检测到……非自然能量频谱？非常微弱，但结构复杂。” “等等！探测器t-7传回图像！那是什么？”一位巡天舰操作员突然惊呼。
主屏幕上，一幅经过增强处理的图像显现出来：在弥漫的尘埃云中，隐约可见一个巨大的、残缺的、非自然的几何结构！它由某种暗沉的金属构成，表面布满了巨大的撕裂口，仿佛被某种巨力硬生生掰断！其风格与已知的任何文明（包括执笔者和岩裔）都截然不同，更加……古老和粗犷。
“像是……某种巨构建筑的残骸？”苏萤通过连接，远程感知着图像，感到一种莫名的苍凉与震撼。
“扫描其材质和能量残留……”boulder-1下令，声音似乎也出现了一丝极其细微的波动。
探测器小心翼翼靠近。
突然！ 所有的探测器信号在同一瞬间全部消失！不是被干扰，而是彻底湮灭！仿佛被那残骸无声地吞噬了！
紧接着，一股无法形容的、低沉而恢弘的“嗡鸣”声，仿佛从宇宙的深处响起，并非通过介质传播，而是直接作用于所有舰船的能量核心和乘员的意识层面！
“警报！引擎输出功率异常波动！” “护盾能量正在被某种场域同化吸收！” “精神屏蔽装置过载！有人员报告出现幻听和幻觉！”
混乱瞬间爆发！
“紧急撤离！立刻撤离该区域！”boulder-1和巡天舰指挥官几乎同时嘶吼下令！
舰队疯狂转向，将引擎功率推到极致，试图挣脱那诡异的力场和“嗡鸣”声的束缚。
就在“巡天”舰即将冲出力场边缘的刹那，舰长似乎透过舷窗，看到那巨大的金属残骸深处，有什么东西……极其庞大、难以名状的东西……缓缓蠕动了一下？还是那只是光影造成的错觉？
伴随着一阵剧烈的空间震颤，联合舰队终于狼狈不堪地冲出了“徘徊星尘”区域。
那诡异的“嗡鸣”声骤然消失，所有系统逐渐恢复正常。
舰队悬浮在尘埃云之外，惊魂未定。每艘舰船内部都一片死寂，只剩下仪器恢复正常的滴答声和船员们粗重的喘息。
“……立刻返航。”boulder-1的声音第一次带上了一丝不易察觉的……滞涩？似乎刚才的经历也对其系统造成了某种冲击。
没有任何人反对。
第一次联合勘探，带着疑似与“清洗派”有关的危险信息碎片，以及对一个更加古老、更加诡异的未知文明的惊鸿一瞥，仓促结束。
而在那片神秘的星尘深处，那巨大的残骸依旧 silently 悬浮着。
它是什么？ 它来自哪个文明？ 那吞噬探测器和干扰舰队的可怕力量又是什么？ 它和“银月之灾”、和“回响”、和源核碎片，又是否有某种关联？
更多的谜团，伴随着实实在在的危险，沉甸甸地压在了每一个知情者的心头。
联盟的联合行动，初次试水，便已深陷诡域迷踪。
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