虚空鲸群的歌声渐行渐远，那悠扬空灵的旋律如同最后的祝福，萦绕在曙光方舟的舰体周围，久久不散。经由时之砂的洗涤和歌声的抚慰，方舟不仅修复了时间的创伤，连舰体结构都在那神奇光芒的滋养下变得更加坚韧，能量回路运转也越发流畅。船员们精神焕发，连日征战积累的疲惫与阴霾被一扫而空。
然而，林烬眉宇间的凝重却未曾减少。那头最强壮的虚空鲸首领身上隐藏的污染气息，像一根刺，扎在他的感知中。那气息与魔帝和归墟相关，却又有些许不同，更古老，更…隐晦。这让他对前路不敢有丝毫放松。
星火指引的光点在导航屏上稳定而明亮，显示最终的目的地已近在咫尺。
方舟再次提速，穿越最后一片稀疏的星云。当她们钻出云带的刹那，眼前的景象让所有目睹之人，包括林烬，都陷入了短暂的失语与震撼。
这里没有恒星，没有行星，甚至没有常见的星云与尘埃。一片无法形容其广阔的、绝对静谧的虚空，构成了此地的背景。而在虚空的中央，悬浮着一颗天体。
它并非巨大的恒星，体积甚至不如一些气态行星，但其存在感却充斥了整片空间，仿佛它是宇宙的唯一中心。
那是一颗白矮星——一颗走到了生命尽头，耗尽了核聚变燃料，因而不再炽热狂暴，而是向内急剧坍缩，变得极度致密、散发着宁静而恒定白光的恒星残骸。
它的光芒温和、稳定、却不刺眼，如同一位历尽沧桑、归于平静的老者，散发着睿智而恒久的气息。在这光芒的照耀下，这片虚空都显得格外通透、安宁。
但这颗白矮星并非唯一的主角。
最令人震撼的是，在这颗温和白矮星的引力场范围内，其光晕的最核心处，竟然悬浮着一颗…水晶心脏！
那颗心脏约莫有小型卫星大小，通体由某种无法理解的、纯净无瑕的晶体构成，内部仿佛有液态的光明在缓缓流淌、搏动。它每一次微弱而有力的搏动，都引动着周围白矮星的光晕随之荡漾，散发出更加浓郁、更加本源的生命气息！
这颗水晶心脏，与之前在那奇异晶壁空间内感受到的光之心脏同源，但更加具体，更加真实！它仿佛是整个始源星火力量的具现化核心！
白矮星的恒久宁静，与水晶心脏的蓬勃生机，这两种本该截然不同的特质，在此地完美地融合在一起，形成了一种和谐而震撼的宇宙奇观。
“始源…星火…”苏萤望着那颗搏动的水晶心脏，喃喃自语，眼中充满了敬畏与迷醉。她体内的光蕈网络与之产生了强烈的共鸣，仿佛游子归乡。
“难以置信…”明心道人长须微颤，“恒星暮年的死寂之地，竟孕育着宇宙最本源的生机…生死相依，循环不息…大道至简，莫过于此…”
石坚握紧了拳，感受着那光芒照耀下体内澎湃的气血和更加坚实的肉身，沉声道：“这里的气息…对我们大有裨益！”
技术组的墨辰等人早已疯狂地开始记录各种数据，这里的能量读数、空间结构、物理常数都与他们所知迥异，却又蕴含着难以想象的奥秘。
林烬静静地看着那颗水晶心脏，左眼的星火欢快地跃动，右眼的死寂之力也异常平静。在这里，他体内两种力量运转得更加圆融自如。然而，他心中的警惕却提升到了顶点。
越是接近终极目标，越是危险丛生。魔帝的诅咒在此地也变得更加沉寂，仿佛被某种更高的力量压制，但这反而让他更加不安。
“扫描周边空域，最高警戒级别。”林烬下令，声音打破了众人的沉醉。
方舟的探测器全面启动，小心地扫描着以白矮星和水晶心脏为中心的这片空域。
结果令人意外——除了极度纯净的能量和稳定的空间，没有任何异常。没有埋伏，没有陷阱，没有守卫，平静得仿佛一片未被发现的宇宙净土。
“难道…魔帝的力量无法延伸至此？”一位长老猜测道。
“或许始源星火本身的力量排斥它们？”另一人附和。
希望似乎在一步步变为现实。
方舟开始缓缓靠近那颗水晶心脏。越是靠近，那股温暖祥和、滋养万物的生命气息就越是浓郁。许多修为卡在瓶颈已久的修士和妖族，甚至感到境界壁垒开始松动！
然而，就在方舟即将进入水晶心脏散发的光晕最外层时——
嗡！！！
一股无法形容其浩瀚与威严的意志，如同沉睡的宇宙本身苏醒过来，骤然降临！
这意志并非针对任何人，只是自然而然地存在着，却让曙光方舟这庞大的造物如同惊涛骇浪中的一片树叶，瞬间被定在原地，动弹不得！所有仪器失灵，能量运转停滞，连众人的思维都仿佛被冻结！
紧接着，那颗缓缓搏动的水晶心脏，光芒微微一亮。
一道由纯粹白光构成的、略显模糊的身影，自心脏表面缓缓浮现。它没有固定的形态，时而如同人形，时而如同万千星光汇聚，时而又化作最简单的几何图形。
一个温和、古老、不带丝毫情感，却又蕴含着至高法则力量的意念，再次响彻所有人的识海，与之前在晶壁空间内感受到的如出一辙，但更加清晰，更加直接：
“溯源而至的继承者…”
“汝已通过初步筛选，踏足圣地。”
“然，‘始源火种’非力可取，非缘可赠。”
“唯意志与本质，可通过最终试炼，得享馈赠。”
那白光身影的目光，似乎穿透了一切阻碍，落在了林烬身上，更准确地说，是落在他心脏处的那缕星火本源，以及他双眼之中那矛盾而强大的力量上。
“混沌与归墟的共生体…秩序的微光持有者…”
“汝之道，前所未有。汝之路，遍布荆棘。”
“欲得火种，需直面汝心最深之问。”
“试炼，即刻开始。”
根本不给林烬或方舟任何准备或询问的机会，那白光身影轻轻抬手一指。
一道温和却无法抗拒的白光瞬间笼罩了整个曙光方舟！
下一刻，方舟内所有人员，上至林烬明心，下至普通船员，同时感到意识一阵模糊，眼前的景象飞速变幻！
并非简单的幻术，而是仿佛整个灵魂被抽离，投入了一个由始源星火力量构建的、无比真实的——
心象世界！
林烬发现自己并非出现在战场或回忆中，而是站在一片无尽的、光滑如镜的白色平面上。天空是纯净的白色，没有日月星辰，地面也是纯净的白色，延伸至视野尽头。
他的对面，那白光身影静静矗立，形态不断变幻。
“此地，映照汝心。”白光身影的意念响起，“问答，即为试炼。”
“第一问：汝为何求此力？”
林烬沉默片刻，朗声道：“为守护。守护所珍视之人，守护文明延续之火种。”
“守护？”白光身影的语气无喜无悲，“以混沌归墟之力行守护之事？犹如持灭世之刃雕琢微尘。力与愿违，终将失控。汝可知？”
林烬心头一震，这正是他内心深处最大的恐惧与迷茫。他稳住心神，沉声道：“力无正邪，唯御使之人心念所指。我愿承其重，负其痛，以毁灭之力，辟生之路。”
“天真。”白光身影淡然评价，却未否定，“第二问：若得此力，汝欲何为？重塑乾坤？再创纪元？”
林烬摇头：“创世非我愿，亦非我能。逝者已矣，强求徒增悲哀。我只愿以此火，点燃希望，治愈伤痕，予幸存者一片可立足之净土，延续文明，而非取代。”
“延续…”白光身影微微波动，“于废墟之上延续，亦是一种创造。第三问：若汝珍视之人与文明延续相悖，若需牺牲至亲方可换取火种，汝当如何？”
这个问题，如同最锋利的刀，直刺林烬内心最柔软处。苏萤、姐姐、父母、裂天猿王…无数面孔在他眼前闪过。
他闭上了眼，深吸一口气，再睁开时，眼神痛苦却坚定：“我不会让这种选择发生。若真无力两全…我愿倾尽所有，寻找第三条路。若注定无路…我宁与之同烬，亦不独活于冰冷‘希望’之中。”
沉默。
漫长的沉默。
白色空间内只有林烬沉重的呼吸声。
许久，那白光身影似乎微微颔首。
“执念深重，却非自私。迷茫尤在，然本心未失。”
“汝之答案，合格。”
“然，此非终点。”
白光身影抬手，指向林烬。
“最终试炼：直面汝力之本源，证明汝有驾驭之资格。”
“于此心象之境，击败…另一个自己。”
话音落下，林烬对面的白色地面上，无数光点汇聚，迅速凝聚成形——
一个与他容貌一模一样，但双眼之中只有最纯粹、最狂暴、最失控的混沌归墟之力在疯狂咆哮的——
“林烬”，缓缓睁开了冰冷无情的双眼。
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第495章 完
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下一章预告： 心象试炼最终关！直面失控的自我！林烬该如何战胜这拥有同等力量却毫无顾忌的镜像？外面的方舟和其他人又经历着怎样的考验？始源星火的认可究竟需要什么？最终答案，即将揭晓！敬请期待下一章！