剑骨小成，灵力稳固，独孤无忧沉浸于实力提升的快意中不过数日，外门便因一则突如其来的传闻而躁动起来。
据传，数日前有弟子深入后山采集药草时，遭遇地动，山壁坍塌，竟意外显露一处被掩埋已久的洞府入口。洞口残留古老禁制，灵气波动异常，疑似某位古修遗留下的洞天福地，亦即修士口中所称的“秘境”！
消息最初只在少数弟子间秘密流传，但很快便如野火般蔓延开来，引得无数弟子心驰神往。古修洞府意味着什么？意味着可能存在的失传功法、神兵利器、灵丹妙药乃至前辈传承！对于资源匮乏的外门弟子而言，无疑是天大的机缘！
尽管宗门很快派人封锁了那片区域，并警告弟子不得擅自靠近，但贪婪与渴望早已被点燃。私下里，组队探索的暗流汹涌澎湃。
这日清晨，无忧院门便被敲得咚咚作响。门外正是王大虎，他一脸兴奋与急切，铜铃大眼瞪得滚圆。
“独孤兄弟！听说了吗？后山！秘境！”他压低了嗓门，却难掩激动，“好多人都偷偷组队去了！俺们也去吧？万一找到啥宝贝，咱就发了！”
无忧打开门，神色平静。这传闻他自然也听说了，甚至比王大虎知道得更早一些——叶安世昨日便借由一本古籍，看似无意地向他提及了后山某处的地脉异常与古阵残留的迹象，其描述与那秘境位置颇为吻合。
“秘境岂是那般好闯的？”无忧泼了盆冷水，“古老禁制、机关陷阱、未知危险，甚至可能还有守护妖兽。机遇往往与风险并存。”
“俺知道危险！”王大虎挠挠头，却依旧坚持，“可咱现在不一样了啊！你都是筑基高手了，剑法那么厉害！俺虽然笨点，但也有把子力气，能扛能打！总比那些引气期的队伍强吧？再说了，咱不贪心，就在外围看看，有危险咱就跑！”
看着王大虎憨直却充满期盼的脸庞，无忧略作沉吟。他如今确实需要更多资源，无论是喂养那无底洞般的铁片，还是继续修炼《剑骨篇》与《叠浪剑法》，都所耗甚巨。秘境虽然危险，但若运作得当，未必不是一次机会。
“都有哪些人去？消息可准确？”他问道。
“俺打听过了，”王大虎见有戏，连忙道，“入口就在黑风涧往西三十里的‘鹰愁涧’底下，被塌方的石头埋了大半，但确实有灵气冒出来！听说甲字院的李旭、乙字院的赵乾他们都组队去了！哦对了，张洪那伙人好像也偷偷摸摸凑在了一起，肯定没安好心！”
听到张洪的名字，无忧眼神微冷。此人贼心不死，若在秘境中遭遇，怕是少不了一番麻烦。
“好。”无忧终于点头，“我们便去探上一探。但需约法三章：一切听我指挥，不可贪功冒进，遇事以保全自身为首要。”
“没问题！俺都听你的！”王大虎大喜过望，拍着胸脯保证。
两人商议已定，便开始做准备。无忧检查了重剑与随身物品，又将剩余的灵石和丹药带在身上。王大虎则找来一面厚重的包铁木盾和一柄锋利的开山斧。
次日天色未明，两人便悄然离开宗门，朝着鹰愁涧方向疾行而去。
一路之上，果然遇到不少行色匆匆的弟子，彼此相遇，皆心怀警惕，默不作声地加快脚步，显然目的地相同。
越靠近鹰愁涧，气氛越发紧张。空气中弥漫着一股躁动与不安的气息。
到达目的地时，只见一处颇为隐蔽的山涧底部，乱石堆积，果然有一处坍塌的痕迹。一个约莫一人来高、被强行破开碎石露出的黑黝黝洞口，如同巨兽的嘴巴，散发着阴冷而古老的气息，隐隐有紊乱的灵力波动从中溢出。
洞口周围，早已聚集了数拨人马，各自占据一方，彼此戒备。人数多的有七八人，少的也有三四人，修为多在引气七八层，也有个别筑基初期修士带队，个个眼神热切又警惕地盯着洞口。
无忧二人的到来，立刻引来了数道目光。感受到无忧身上那筑基期的灵压，不少队伍都露出忌惮之色，下意识地挪远了些。但也有人目光闪烁，不怀好意。
“看，是那个新筑基的独孤无忧！” “哼，走了狗屎运的家伙。” “他旁边那个傻大个是王大虎吧？引气八层都勉强，也敢来凑热闹？”
窃窃私语声传来。王大虎听得面红耳赤，握紧了斧头。无忧却恍若未闻，目光冷静地扫视全场，很快发现了几个“熟人”。
不远处，以李旭（甲字院天才，筑基一层巅峰）和赵乾（乙字院翘楚，筑基一层）为首的两支队伍人数最多，装备也最精良，显然是探索的主力。他们看了无忧一眼，微微颔首，算是打过招呼，并未表现出明显敌意。
而在另一个角落，张洪果然带着三个跟班缩在那里，看到无忧看来，立刻眼神躲闪地移开目光，脸上却带着一丝难以掩饰的怨毒和…阴冷笑意？他们队伍里，还有一个面色苍白、眼神阴鸷的陌生青年，气息竟也达到了筑基一层，却给人一种很不舒服的感觉。
无忧记在心里，并未打草惊蛇。
“诸位！”此时，李旭朗声开口，吸引了众人注意，“秘境就在眼前，机缘各凭本事。但洞内情况不明，危机四伏，我建议，进入之后，大家暂且放下恩怨，互通有无，至少先探明情况，如何？”
他这话说得漂亮，但真正听进去的恐怕没几个。众人纷纷附和，但眼神中的戒备丝毫未减。
“既如此，那我等便先行一步了！”李旭也不废话，与赵乾对视一眼，各自带领队伍，小心翼翼地率先进入那黑暗的洞口，身影很快消失。
其他队伍见状，也争先恐后地鱼贯而入，生怕落后一步机缘就被抢光。
张洪那队人也混在人群中钻了进去。
“独孤兄弟，咱们也快进去吧！”王大虎有些着急。
“不急。”无忧摇摇头，“让他们先去探路。跟紧我，保持警惕。”
待大部分人都进入后，无忧才深吸一口气，手握重剑，迈步踏入那幽深的洞口。王大虎连忙举盾跟上。
一入洞中，光线骤然暗淡，一股阴冷潮湿、带着淡淡腐朽气息的风扑面而来。脚下是向下倾斜的、粗糙不平的石阶，显然并非天然形成。
通道初时狭窄，仅容一人通过。走出约莫数十丈后，眼前豁然开朗，竟是一处巨大的地下石窟。
石窟内并非漆黑一片，岩壁上镶嵌着某种能发出微弱荧光的苔藓，提供着昏暗的光线。空气中弥漫着淡淡的雾气，能见度并不高。
先前进来的队伍都已分散开，隐约能听到远处传来的脚步声和惊呼声。
无忧目光锐利地扫视四周。只见石窟地面散落着一些破碎的陶罐、生锈的兵器残骸，似乎年代极为久远。岩壁上刻着一些模糊的壁画，描绘着一些古老的祭祀或战斗场景，风格粗犷，却透着一股苍凉之气。
“这里好像是个废墟？”王大虎低声道，好奇地打量着四周。
无忧蹲下身，用手指捻起一点地上的尘埃，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察着那些破碎的陶罐纹路。
“小心些，这雾气有些古怪，能缓慢侵蚀灵力护罩。”他沉声道，敏锐地察觉到维持体表的微弱灵力护罩正在被缓慢消耗。这让他心中警惕大增。
两人小心翼翼地向石窟深处探索。没走多远，前方突然传来一声凄厉的惨叫！
“啊！有机关！”
紧接着便是密集的机括弹射声和修士的怒喝、惊呼声！
无忧眼神一凝，示意王大虎放缓脚步，悄无声息地靠近。
只见前方一处相对狭窄的通道口，赫然横七竖八地躺着几具尸体，身上插满了闪烁着幽蓝光泽的金属弩箭，显然淬有剧毒。一支队伍正被困在通道中，狼狈地躲避着从墙壁两侧不断射出的冷箭，护体灵光闪烁不定，眼看就要支撑不住。
是几个乙字院的弟子组成的队伍，修为最高不过引气九层。
“救…救命！”有人看到了无忧二人，如同抓到救命稻草般嘶声呼救。
无忧目光扫过那机关通道，结构并不复杂，但弩箭力道极大，覆盖范围广，淬有剧毒，确实棘手。
他略一思索，对王大虎道：“举盾，顶在前面，慢慢推进，格挡弩箭。我为你压阵。”
“好！”王大虎对无忧无比信任，立刻将包铁木盾护在身前，低吼一声，一步步向通道内推进。
叮叮当当！
密集的弩箭射在木盾上，发出爆豆般的声响，力道震得王大虎手臂发麻，但他凭借一股蛮力死死顶住。
无忧紧随其后，重剑挥舞，将一些绕过盾牌的漏网之箭精准击飞。他的眼力、反应和力量在此刻展现得淋漓尽致，看似险象环生，实则滴水不漏。
两人如同礁石般，硬生生在箭雨中开辟出一条通路。
被困的那几名弟子见状，又惊又喜，连忙跟在二人身后，冲出了这片死亡区域。
脱离险境后，那几名弟子瘫坐在地，大口喘息，连连向无忧二人道谢，脸上犹带惊恐。
“多谢独孤师兄、王师兄救命之恩！” “这鬼地方太邪门了！”
无忧摆了摆手，目光却看向通道尽头。那里似乎有岔路，通往不同的方向。而空气中，除了那腐蚀灵力的雾气，似乎还开始混杂着一丝极淡的、甜腻中带着腥气的味道。
他眉头微蹙，这味道…似乎有些熟悉。
“继续走吧，都小心点。”他提醒了一句，率先朝着一条看起来稍显开阔的岔路走去。
秘境探索，才刚刚开始。而未知的危险，已然降临。