冬季营地的穹庐刚搭好第三顶，远处的草坡后就传来了骡马的嘶鸣——不是草原马那种浑厚的“咴咴”声，而是更显急促的、带着中原牲口特有的细嗓。马骥正帮巴特尔固定穹庐的木架，听见声音忍不住直起腰，往声音来处望：“那是……商队？”
巴特尔放下手里的麻绳，眯眼瞅了瞅，嘴角露出笑意：“是南边来的商队，每年这个时候都会来，换我们的皮毛，给我们带茶和铁。”
说话间，那支商队已经转过草坡，慢慢显露出全貌——二十多匹骡马排成两列，背上驮着鼓鼓囊囊的货囊，货囊外裹着油布，显然是为了防草原上的雨雪。商队伙计们穿着灰布短褂，有的戴着草帽，有的裹着薄头巾，皮肤比草原人白皙些，脸上带着长途跋涉的疲惫，却难掩见到营地的兴奋。走在最前面的是个五十多岁的汉子，穿着浆洗得发白的蓝布长衫，腰间系着一条黑布腰带，手里牵着一匹棕红色的骡子，嘴里吆喝着“慢点走，别惊了人家的牲口”，口音带着陕西一带的软糯，和草原人的粗犷截然不同。
“王掌柜！可把你们盼来了！”营地外，几个有经验的老牧民已经迎了上去，为首的是部落里负责对外交换的老博尔济，他手里攥着两张叠得整齐的羊皮，脸上满是热络。
那被称作“王掌柜”的汉子赶紧勒住骡子，笑着拱手：“博尔济老哥，今年来得晚了些，路上遇着点沙暴，耽误了几天。”他回头喊了声“卸货”，伙计们立刻麻利地跳下马背，解开货囊的绳子，把里面的东西一件件搬下来——
最先露出来的是茶砖，黑褐色的，像块方方正正的石头，用竹篾捆成一摞，凑近了能闻到淡淡的陈香；接着是布匹，有靛蓝的粗布、粉红的花布、明黄的细布，展开来在草原的光线下晃得人眼亮，布料的纹理细密，比草原人自己织的羊毛布柔软许多；然后是铁器，双耳铁锅的锅沿磨得发亮，锅底还带着锻造的纹路，弯刀的刀柄缠着牛皮，刀鞘上刻着简单的云纹，还有些小物件，比如铁制的马掌、缝补用的铁针；最后，伙计们从一个密封的陶罐里倒出些颗粒粗大的盐巴，在阳光下泛着白花花的光——在缺盐的草原上，这可是比皮毛还金贵的东西。
马骥看得眼睛发直，这些寻常的中原物件，在草原上却成了稀罕宝贝。他凑到布匹旁，指尖轻轻碰了碰那块粉红的花布，布料滑溜溜的，带着点浆洗后的硬挺，让他想起汴京街头绸缎庄里的料子，心里忽然泛起一丝乡愁。
“马骥，过来帮个忙！”巴特尔的声音把他拉回现实，只见老博尔济正和王掌柜在一块羊皮前比划，两人脸上都带着“僵持”的神色——老博尔济手里拿着三张鞣制好的老羊皮，想换一口双耳铁锅，王掌柜却摇着头，伸出四根手指，意思是“要四张羊皮才换”。
“王掌柜，这羊皮可是我今年春天鞣的，你看这毛，密得能挡风，皮也厚实，做件冬衣能穿三年！”老博尔济把羊皮展开，羊皮的边缘修剪得整齐，没有一点虫蛀的痕迹，“我家那口铁锅裂了，冬天煮奶煮肉都漏，你就通融通融，三张够了！”
王掌柜却犯了难，皱着眉摆手：“博尔济老哥，不是我不松口，这铁锅从中原运过来，路上要过好几道关，还得防着劫匪，运费就占了一半成本。四张羊皮，少一张都不行。”
两人你一言我一语（虽然语言不通，全靠手势），眼看就要谈崩。马骥心里一动，挤到两人中间，先对着老博尔济笑了笑，伸手摸了摸羊皮的毛，又指了指自己身上的羊毛袍——那袍子的毛比羊皮稀疏多了，然后对着王掌柜比划：“王掌柜，这老羊皮在草原上是‘硬通货’，您带回中原，交给皮货商，能做上好的冬衣，北方的富商就爱这种厚实的皮料，一张就能卖不少钱。而且博尔济大叔家有三个小孙子，冬天没铁锅，奶煮不熟，孩子容易生病，您就当积德行善了。”
接着，他又转向老博尔济，指了指铁锅的锅底，用手比划“厚”的样子，又指了指远方的路，做出“辛苦”的表情：“大叔，王掌柜运铁锅来不容易，路上要走一个多月，风餐露宿的，您再加半张羔皮怎么样？羔皮软，能做帽子的内衬，王掌柜带回中原，给家里的孩子做顶小帽子，多好。”
老博尔济愣了愣，看了看马骥，又看了看王掌柜，最后咬咬牙，从怀里掏出一张叠得小小的羔皮——那羔皮是乳白色的，毛软得像云朵，显然是他舍不得拿出来的宝贝。王掌柜看着那羔皮，又看了看马骥真诚的眼神，终于松了口，笑着点头，把铁锅递给了老博尔济。
老博尔济接过铁锅，双手捧着，像捧着稀世珍宝，锅底的温度似乎还带着中原的烟火气，他激动得话都说不利索，对着马骥连连道谢：“好孩子，谢谢你，以后大叔的奶豆腐给你留着！”
马骥心里暖暖的，刚想再说点什么，就被一个轻轻的拉扯拽住了衣角。他回头一看，是个十五六岁的草原姑娘，梳着两条乌黑的辫子，辫梢系着粉色的布条，手里攥着一个牛皮小袋，袋口露出一点奶白色的东西——是奶豆腐。
姑娘低着头，小声说了句蒙古语，声音细得像蚊子叫。巴特尔在旁边翻译：“她叫其其格，想用奶豆腐换你刚才看的那块花布，给她妹妹做新年的裙子。”
其其格听到“花布”两个字，头垂得更低了，手指紧张地抠着牛皮袋的边缘。王掌柜看了看那袋奶豆腐，皱了皱眉：“姑娘，不是我不换，这奶豆腐放不了几天，路上一坏就没用了，我总不能带块坏豆腐回去吧？”
其其格的脸瞬间红了，眼里泛起水光，捏着袋子的手紧了紧，转身就要走。马骥赶紧拉住她，从她手里接过牛皮袋，打开闻了闻——奶豆腐带着浓郁的奶香，没有一点酸味，是刚做好没多久的。他拿着袋子走到王掌柜面前，把奶豆腐递到他鼻尖：“王掌柜，您闻闻，这奶豆腐新鲜得很，您用油纸包严实了，能放半个月。草原的奶豆腐和中原的豆腐不一样，没加石膏，是用马奶发酵的，带回中原给您家人尝尝，比点心还香。而且这块花布，您车上还有好几匹，其其格姑娘就想要这一块，您换给她，以后她们部落换东西，肯定先找您，这不亏！”
王掌柜被马骥说得动了心，又看了看其其格委屈的样子，终于笑了：“行，看在小兄弟的面子上，换了！”他从货堆里抽出那块粉红的花布，递给其其格。
其其格接过花布，把它紧紧抱在怀里，花布的粉色映着她的脸，像开了朵小桃花。她对着马骥鞠了一躬，用生硬的官话说了句“谢谢”，转身就跑，辫子上的粉布条在风里飘着，像只蝴蝶。
营地的交易渐渐热闹起来：一个年轻牧民想用风干的黄羊肉换盐巴，马骥帮他数了数肉干的数量，说服王掌柜多给了一勺盐；一个老妇人想用骨雕的小摆件换半块茶砖，马骥指着骨雕上的狼图案，说“这是草原的狼，中原人喜欢这种‘野性’的物件，能卖好价钱”，王掌柜欣然同意；连商队的伙计们都和草原的孩子们玩在了一起，伙计们掏出怀里的糖块，孩子们则把自己编的羊毛绳系在伙计的手腕上，糖的甜香和羊毛的暖意混在一起，飘在营地上空。
马骥也没闲着，他从怀里掏出自己攒了半个月的风干肉干——那是其其格阿妈给他的，肉质紧实，带着淡淡的盐味——想换一小块饼茶。王掌柜记得他帮了好几次忙，不仅给了他一块巴掌大的饼茶，还多塞了一小包茶叶末：“小兄弟，这茶叶末你拿回去，煮奶茶的时候撒点，香得很！”
马骥捧着饼茶，心里满是感动。他看着眼前忙碌的景象：牧民们抱着换来的布匹、铁锅，脸上是满足的笑；商人们收着皮毛、奶豆腐，眼里是丰收的喜；语言不通，却能用手势和笑容沟通；文化不同，却能为了彼此需要的东西达成默契。这不是简单的交易，是中原与草原的手拉手，是农耕与游牧的互相成全。
他胸口的挂坠在这时微微发热，吸收着集市上的“交融”能量——茶叶的清香、皮毛的厚重、布匹的柔软、铁器的坚硬，还有人们脸上的笑容、手上的温度，这些能量混合在一起，没有草原的狂野，也没有中原的精致，却带着一种生生不息的温暖。挂坠的光芒变得柔和而明亮，像集市上的阳光，像人们眼里的光，充满了包容与生机。