院子沉寂下来，只剩下风吹过桃树的沙沙声。我走进那间勉强收拾出来的柴房，和衣躺在稻草铺上，鼻尖萦绕着尘土和干草的气味，与方才前院淡淡的墨香、茶香仿佛是两个世界。
这一日信息量太大，林英其人，如雾里看花，明明站在眼前，却深不见底。她知晓我的过去，自身亦有神秘的过往，玉行道人的深意，以及那所谓的“道理”……种种思绪在脑中翻腾，直到后半夜，我才勉强入睡。
似乎刚合眼不久，一阵极轻微的、几不可闻的敲击声便将我惊醒。并非来自前院林英的房门，而是来自……院墙之外？
我瞬间清醒，隐灵步法自然运转，气息收敛到极致，悄无声息地滑至柴房窄小的窗边，透过缝隙向外望去。
天色未明，只有朦胧灰光。只见一道黑影如同鬼魅般翻入院墙，落地无声，显然轻功极佳。那黑影警惕地四下张望，似乎对这院子颇为熟悉，径直朝着林英主屋的门摸去，手中似乎还反握着什么利器，寒光微闪。
不是贼。贼不会目标如此明确，且带着杀意。
我的心骤然提起。林英虽深不可测，但此刻若在睡梦中被袭，也难免凶险。更何况，我既在此落脚，又岂能容人惊扰？
不容细想，在那黑影即将触碰到门扉的前一瞬，我如同离弦之箭般从柴房窜出，腰刀并未出鞘，连刀带鞘直点那人后心要穴！速度之快，带起一丝微风。
那黑影显然没料到这僻静院子里竟还有旁人，且出手如此迅捷狠辣，惊骇之下猛地回身格挡。 “铛！” 一声脆响，他手中的短刃与我刀鞘相撞。借着微弱的光线，我看清来人蒙着面，只露出一双惊疑不定的眼睛。
“什么人？！”他压低声音喝道，攻势随即变得凌厉起来，短刃划向我的咽喉。
我不答，隐灵步法展开，身形如鬼如魅，轻松避开杀招。刀鞘翻转，不再留情，灌注内劲，或点或扫，专攻其关节与穴位。这几下看似简单，却是我在无数次搏杀中练就的实战技法，狠辣直接。
不过三五招，那黑衣人便觉压力巨大，每一次碰撞都震得他手臂发麻，对方的劲力刁钻无比，每每攻向他旧力已尽新力未生之处。他越打越是心惊，只想脱身。
“砰！” 一声闷响，我刀鞘末端重重戳在他胸口膻中穴上。黑衣人闷哼一声，气息瞬间滞涩，动作一僵。我趁机欺近，左手如电探出，扣住他持刀的手腕猛地一扭，右手刀鞘已压在他颈侧。
“谁派你来的？”我低声问，声音冷硬。
黑衣人咬紧牙关，不肯出声，眼中却闪过一丝绝望。
就在这时，主屋的门“吱呀”一声开了。
林英披着一件外衫，站在门口，脸上并无睡意，似乎早已被外面的动静惊醒。她看了看被制住的黑衣人，又看了看我，目光在我压住对方脖颈的刀鞘上停顿了一瞬，表情平静得令人意外。
“放开他吧。”她淡淡开口。
我一怔，但并未立即松手，只是略松了力道，看向林英，眼中带着询问。
那黑衣人见到林英，身体也是一震，眼神复杂，挣扎之色更浓。
林英缓步走上前来，并未看那黑衣人，而是对我说道：“南关县不像西关县有何家那般一言九鼎。这里大小帮派林立，彼此倾轧是常事。这是‘黑牙帮’的人，冲着我以前的一点旧怨来的，与你无关。”
她顿了顿，语气依旧平淡：“不过，你既出手，这梁子，便也算结下了。‘黑牙帮’睚眦必报，你日后在南关县行走，需多加小心。”
我这才完全松开手，退后一步，但目光仍锁定着那黑衣人。黑衣人踉跄一下，捂住胸口，惊疑不定地看着林英，又看看我，似乎不明白林英为何要替他说话，更不明白这突然冒出来的煞星是什么来历。
林英这才将目光投向那黑衣人，声音里带着一丝不易察觉的冷意：“回去告诉你们帮主，旧账若想清算，不妨亲自来。派些小鱼小虾，徒增笑耳。还有，”她指了指我，“这位是我这里的客人，他的事，现在就是我的事。”
黑衣人闻言，脸色变了几变，最终咬了咬牙，低声道：“……话一定带到。”说完，也不敢多留，忍痛翻身越墙而去，迅速消失在黎明前的黑暗中。
院内重归寂静。
我收刀入鞘，看向林英。她正望着黑衣人消失的方向，眼神深邃，不知在想什么。
“先生早知道会有人来？”我忍不住问。
林英收回目光，转而看向我，嘴角似乎微微勾了一下，又似乎没有：“树欲静而风不止。在这南关县，想过几天安生日子，总没那么容易。”她顿了顿，语气恢复如常，“不过，你反应很快，身手也比我想的利落。看来玉行老道让你来，也不全是给我找麻烦。”
这时，天边已露出一线曙光。
她不再多言，转身走向院子中央：“时辰差不多了。既醒了，便开始吧。”
我一怔：“学字？”
“不然呢？”她已站在那张书案前，晨曦微光洒在她身上，仿佛镀上了一层清辉。她拿起一支笔，蘸了墨，看向我，“我的‘字’，第一课，便是‘势’。”
“看好了。字有形，更有势。笔落何处，力透几分，间架如何支撑，如何呼应，如何……夺人心魄。”
她手腕悬空，凝神片刻，随即落笔。
笔尖接触纸面，却并非轻柔勾勒，而是如刀劈斧凿，带着一股难以言喻的沉凝力道与杀伐之气！一横一竖，看似简单，却仿佛蕴含着千军万马冲锋陷阵的决绝，又似孤峰绝壁，岿然不动。
我站在一旁，屏息凝神。这一次，我不再只觉得“好看”，而是清晰地感受到那笔墨之间奔腾的力量，一种近乎武道意志的宣泄！每一个笔画，都像是一式精妙的招式，蕴含着无穷的变化与压迫感。
这哪里是写字？这分明是在演练一种极高深的武学！不，甚至超越了武学，那是一种对“力量”本质的阐述和驾驭。
我心中震撼无以复加，先前对于“学字”的些许模糊认知被彻底推翻。玉行道人让我来学的，竟是这个！
同时，一个念头在我心中疯狂滋长：南关县混乱不堪，各方势力盘根错节。若要在此立足，完成道人所托“请”走林英，并找到救治影子母亲之法，单凭我个人之力，步步维艰。或许……我可以借此“学字”之机，以这柴房为起点，以林英院中展现的“道理”为凭依，就像当初整合西关县那样，在这锅沸粥之中，悄然埋下我的棋子，搅动风云，最终……
拿下南关县的地下势力！
两条线，一明一暗，一文一武，在此刻清晰地交织在我眼前。
我看着林英笔下那逐渐成型的、力透纸背的“势”字，眼神逐渐变得锐利起来。
学，要学。这南关县，也要拿下。
晨光熹微，林英笔下的“势”字已然落成。墨迹淋漓，那一个字仿佛不是写在纸上，而是带着千钧重量，狠狠砸入观者心神。它静立纸上，却有无声的咆哮呼之欲出，既有睥睨一切的张扬，又有深藏不露的沉稳。
我看得心神激荡，体内气血似乎都随着那笔画的走向而奔流。这绝非单纯的观赏，而是一种直接的、强大的精神冲击与引导。
“看懂了什么？”林英放下笔，声音平静无波，仿佛刚才写出那惊心动魄一字的人并非是她。
我深吸一口气，努力平复心绪，目光仍胶着在那个字上：“看到了……力量。一种收敛又随时可爆发的力量。笔锋所向，无坚不摧，但字架沉稳，根基牢不可破。”我顿了顿，尝试用更贴近自身感受的话说，“像……埋伏的猎手，也像未出鞘的刀。”
林英微微颔首，不置可否：“算你有点眼力。‘势’，非蛮力，乃布局，是蓄力，是未发之前的威慑，也是既发之后的决绝。写字如此，做人做事，亦如此。”
她指向那个字：“从今日起，每日卯时，临摹此字五百遍。不是要你画得像，是要你感受其间力量的流转，体会每一笔为何要那样起，那样收。何时你能写出三分其‘势’，何时再进行下一课。”
五百遍？临摹这个字？我看着那仿佛蕴含着风暴的字，心知这绝非易事。但这正是我来此的目的。
“是，先生。”我肃然应道。
接下来的日子，我仿佛回到了某种极端枯燥又极度充实的修炼之中。白日里，除了必要的吃饭、打扫，我便沉浸在临摹那个“势”字之中。起初，笔在我手中仍是杀人的利器，而非书写的工具，写出的字歪歪扭扭，徒具其形，毫无神韵，连我自己都不忍直视。
林英偶尔会来看一眼，大多时候只是淡淡丢下一句“力浮于表”、“神散形垮”之类的评语，便不再多言。
我并不气馁。我深知修炼从来不易。我将练字也视作练功，调动全部心神去感知，去模仿，去试图捕捉那虚无缥缈却又真实存在的“势”。
与此同时，另一条线也在暗中铺开。
那日“黑牙帮”的刺客虽未得手，却像一颗石子投入死水，泛起了涟漪。林英院中来了个狠角色的消息，开始在南关县底层江湖悄然流传。“黑牙帮”吃了瘪，却意外地没有立刻大肆报复，似乎真被林英的话或者我的身手暂时震慑住了。
这给了我活动的空间。
利用每日午后短暂的休憩时间，我借口购买笔墨纸砚或打听些风土人情，开始在南关县的街巷中游荡。我收敛所有锋芒，更像一个好奇又略显落魄的外来书生，混迹于茶摊、酒肆、赌坊外围。
我倾听乞丐的抱怨，小贩的八卦，苦力的闲聊，从那些零碎的信息中拼凑南关县的势力版图：“黑牙帮”控制着城西的赌坊和部分码头，行事狠辣，但据说帮主近来旧伤复发；“斧头帮”盘踞在城东货场，一群莽夫，内部并不团结；“蛇盘门”则掌控着几条主要街市的保护费，油水最足，也与官府有些不清不楚的联系……大小帮派彼此争斗不休，混乱中透着脆弱的平衡。
我注意到一个被“黑牙帮”打压得几乎喘不过气的小帮派——“泥鳅会”。他们原本靠着码头一点搬运生意过活，如今被挤压得生存艰难，会众只剩十几个老弱病残，头领是个叫老拐子的中年人，腿脚不便，但据说为人还算义气。
机会。
一日傍晚，我在码头附近一条污秽的小巷里“偶遇”了正被两名“黑牙帮”众推搡勒索的老拐子。
“老东西！这个月的份子钱还敢拖？活腻了！”一个帮众恶狠狠地骂道，抬手就要打。
老拐子拄着拐杖，脸色惨白，却咬紧牙关不肯求饶。
就在这时，我走了过去，声音不大，却足以让他们听见：“两位，得饶人处且饶人。这位老丈的腿脚不便，何苦紧逼？”
那两名帮众一愣，回头看见我一个看似草莽的生面孔，顿时嗤笑：“哪来的酸丁？滚开！少管闲事！”
我笑了笑，脚步一滑，如同鬼魅般贴近其中一人，手指看似随意地在他肋下某处一按。那人笑声戛然而止，脸色瞬间变得惨白，额头上冷汗涔涔而下，捂着肋部蜷缩下去，连话都说不出来。
另一人惊骇失色，刚想动作，却发现我的手指不知何时已虚点在他喉结之前，虽未接触，那冰冷的杀意却让他浑身僵硬，动弹不得。
“现在，可以好好说话了吗？”我的语气依旧平静。
那帮众喉结滚动了一下，艰难地点点头。
“回去告诉派你们来的人，”我收回手，淡淡道，“泥鳅会的生意，我罩了。有什么不满，可以来找我。我住在城西，林英先生的院子里。”
两人搀扶着，如同见鬼般踉跄逃走了。
老拐子目瞪口呆地看着我，半晌才颤声道：“多…多谢好汉相助！可是…可是您为何要帮我们？那黑牙帮……”
我打断他：“我看黑牙帮不顺眼，这个理由够吗？”我看着他，“你想不想让泥鳅会的兄弟有口安稳饭吃？”
老拐子眼中闪过一丝挣扎和渴望，最终重重点头：“想！”
“好。”我看着他，“从明天起，码头那片区域的搬运生意，你们接过来。黑牙帮的人若再来，报我的名字。若他们不服……”
我顿了顿，眼中掠过一丝冷光，“我会让他们服的。”
我没有多说，留下仍在震惊中的老拐子，转身离去，如同融入昏暗的巷弄阴影之中。
这只是第一步。借林英的院子为临时据点，借她无形中的威慑，借我自身显露的武力，撬动南关县混乱局势的第一块砖。我需要一双眼睛，一双耳朵，也需要一些能替我办些杂事的人。“泥鳅会”再小，也是一股力量。
回到小院时，天色已黑。林英正坐在桃树下独自品茶，桌上放着我一整天临摹的厚厚一叠纸。
她拿起最上面一张，看了看，又放下，语气平淡无波：“字，稍有寸进。心思，却野了。”
我心中微微一凛，垂首道：“弟子不敢。”
“敢与不敢，你自知。”她抿了口茶，并未深究，只是淡淡道，“记住，‘势’之一字，根基不稳，便是空中楼阁。外力可借，不可恃。”
我默然，知道她或许已察觉我的暗中动作，却并未点破，反而出言提醒。
“是，弟子谨记。”我恭声应道。
夜色中，桃树沙沙作响。我看向桌上那叠歪歪扭扭的“势”字，又想起码头那条昏暗的小巷。
明线，学字悟道。暗线，扩张势力。两者皆不易，却都已悄然开始。南关县这锅粥，我李阳，要来搅一搅了。