那盒血肉模糊的死鼠与断裂的金簪，像一记无声的惊雷，在锦澜院的暮色中炸开。浓烈的血腥与腐臭气息弥漫，带着赤裸裸的恶意与威胁。
小厮吓得面无人色，几乎捧不住那锦盒。周围的丫鬟们也发出压抑的惊呼，采薇更是白了脸，下意识地靠近沈莲岫。
沈莲岫胃里一阵翻涌，强压下不适，目光死死盯在那支断裂的金簪上——那与她惯用的那支几乎一模一样，连细微的划痕都仿得惟妙惟肖！对方不仅是在恐吓，更是在示威，表明他们对她的生活习惯、甚至贴身物品都了如指掌！
一只温暖而有力的大手，适时地扶住了她的后腰，稳住了她瞬间有些发软的身形。是周临澈。
他面沉如水，那双已无需伪装的眸子寒光凛冽，扫过那污秽的锦盒，最终落在那支断簪上，眼神锐利得几乎要将其洞穿。
“青墨。”他声音不高，却带着冰碴般的冷意。
“属下在。”青墨如同鬼影般现身。
“查。”周临澈只吐出一个字，却重逾千斤，“盒子的来源，经手的所有人，金簪的仿制者……掘地三尺，也要把这只敢伸过来的爪子，给本王剁了！”
“是！”青墨领命，立刻上前，小心翼翼却又效率极高地将那锦盒封装带走，仿佛那不是一盒污秽，而是至关重要的证物。同时，他打了个手势，暗处立刻有人悄无声息地散开，封锁消息，排查府内可能存在的眼线。
周临澈扶着沈莲岫回到屋内，摒退了左右。
“可有伤到？”他低头看她，语气虽依旧平稳，但扶在她腰间的手却并未立刻松开。
沈莲岫摇摇头，借着他的力道在椅子上坐下，深吸几口气，压下心头的惊悸与恶心。“我没事。”她抬起眼，眼中惊惧已褪，取而代之的是被侵犯领地后的冷怒，“他们急了。”
“狗急跳墙罢了。”周临澈冷笑，在她对面坐下，“你近日风头太盛，又与我绑在一处，自然成了他们的眼中钉。这手段虽下作，却有效，是想乱你心神，让你畏缩不前。”
“他们打错算盘了。”沈莲岫声音冰冷，指尖无意识地摩挲着袖口，那里空荡荡的，她惯用的那支金簪已收了起来，“越是如此，我越要将这‘锦心阁’办得风风光光！”
她看向周临澈，眼神清亮而坚定：“夫君，品鉴会照常举行，不仅要办，还要办得比原计划更盛大！我要让所有人都看看，我国公府世子妃，不是这点宵小手段能吓倒的！”
周临澈凝视着她，在她眼中看到了与自己如出一辙的倔强与锋芒。他唇角几不可察地弯了一下，带着一丝赞许：“好。需要什么，尽管开口。”
恐吓事件被周临澈以铁腕手段压了下去，府内知晓的下人被严厉警告，对外只称是下人不懂事冲撞了主子。但暗地里的调查，却以雷霆万钧之势展开。
沈莲岫也并未被吓倒，反而激起了更强的斗志。她亲自重新规划了品鉴会的流程和安保，每一个环节都反复推敲，确保万无一失。同时，她对“云裳阁”的反击也悄然升级，不仅准备了更详实的证据，还联系了几位与“云裳阁”有旧怨、或被其打压过的商人，暗中结成了同盟。
就在品鉴会前一日，青墨带来了调查进展。
“爷，世子妃。”青墨禀报，“装死鼠的盒子是西市最常见的廉价木盒，无法追踪。经手人是个街头小乞丐，说是有人给了他一钱银子让他送到国公府门房，对方蒙着面，看不清模样。那支断簪……查到了出处，是城南一家不起眼的小银楼所仿制，据掌柜交代，前去定制的是一身形矮胖、外地口音的妇人，付了双倍价钱，要求三日内完工，且样式必须一模一样。”
线索似乎指向一个模糊的、被推出来的“外地妇人”，明显是弃子。
“还有，”青墨继续道，“我们顺着‘醉仙酿’和右手虎口疤痕的线索排查，发现了一个可疑目标。一个自称姓黄的游方郎中，约莫四十岁年纪，右手虎口确实有一道寸长褐色疤痕，每隔三两日便会去‘醉仙酿’打酒，住在西市鱼龙混杂的‘悦来’客栈。我们的人已暗中布控。”
找到了！周临澈精神一振：“确认是胡太医的弟子？”
“身形样貌与秋雯描述有七八分相似，但为免打草惊蛇，尚未近距离确认。”青墨谨慎道。
“很好。”周临澈眼中闪过厉色，“盯紧他，摸清他的活动规律和接触的所有人。暂时不要动他，放长线，钓大鱼。”
他怀疑，这个黄郎中，很可能不仅是知情者，更是逍遥王用来联系某些隐秘势力的中间人。
恐怖的阴霾尚未完全散去，寻找黄郎中的线索又带来了新的紧张与期待。品鉴会前的这个夜晚，注定无人安眠。
沈莲岫最后一次检查了明日要展示的所有绣品，尤其是那件作为压轴的、耗费了无数心血的“百鸟朝凤”缂丝屏风，确保完美无瑕。
周临澈则在书房中，对着京城布防图与逍遥王势力分布图，反复推演着可能发生的各种情况，以及相应的应对之策。他知道，明日的品鉴会，不仅仅是沈莲岫的商业之战，也可能成为某些势力试探甚至发难的舞台。
夜深人静，沈莲岫吹熄了房中的灯，却并未躺下。她走到窗边，望着庭院中清冷的月色。明日，便是见真章的时刻。
忽然，她听到隔壁书房传来一声极轻微的、瓷器碎裂的声响。
她心下一紧，犹豫片刻，还是披上外衣，悄声走了过去。
书房的门虚掩着，里面没有点灯。借着月光，她看到周临澈站在书案前，脚下是摔碎的茶杯碎片。他背对着她，肩膀微微起伏，似乎在极力压抑着什么，周身散发着一股浓烈的、几乎化为实质的悲愤与杀意。
沈莲岫从未见过他如此外露的情绪。
“夫君？”她轻声唤道。
周临澈猛地转过身。月光下，他的眼眶竟是微红的，手中紧紧攥着一块残缺的、染着暗沉血迹的玉佩！
“青墨刚送来的……”他的声音沙哑得厉害，带着一丝不易察觉的颤抖，“从西山别院后山……一处新翻的泥土下……挖出来的。”
他将那半块玉佩递到沈莲岫眼前，上面的纹路依稀可辨，那是一只踏云麒麟的图案——这是当年他父英国公周擎威，赠予他最信任的副将，也是周临澈武艺启蒙恩师——林啸将军的贴身信物！
林将军，在三年前，也就是周临澈眼盲后不久，于一次边境冲突中“殉国”，尸骨无存！
“老师他……根本不是战死……”周临澈的声音如同被砂石磨过，字字泣血，“他是被灭口……因为他可能……察觉了我眼盲的真相！”
沈莲岫看着那半块染血的玉佩，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身的血液都快要凝固。