荒芜山脉上空，气氛微妙而紧张。
云昭强撑着近乎油尽灯枯的身体，警惕地注视着突然出现的巡天司众人。那年轻剑修气息浩然，方才出手也确是针对邪祟，但在这风雨飘摇、敌友难辨的时刻，她不敢有丝毫大意。三个同伴的光罩在她身后静静悬浮，如同她无法卸下的重担。
那年轻剑修同样在打量云昭。眼前这女子，气息微弱紊乱，明显身负重伤，衣衫褴褛带着血污，可谓狼狈到了极点。但她那双眸子，却深邃得如同蕴藏星海，带着一种与年龄不符的沧桑与坚韧，更隐隐散发着一股令他手中本命飞剑都为之轻颤的、难以言喻的威严气息。而她护在身后的三人，状态更是凄惨，尤其是那道基崩碎的男子和被奇异火焰包裹的女子，伤势之重，闻所未闻。
“在下南宫朔，中州巡天司，青龙卫执戟使。”年轻剑修率先打破沉默，抱拳一礼，姿态不卑不亢，“方才见邪修‘蚀骨尊者’及其爪牙在此设伏，故而出手。姑娘似乎伤势不轻，这几位朋友情况更是危急，若不嫌弃，可随我等前往前方巡天司临时驻地稍作休整。”
他语气诚恳，目光清澈，带着一股天然的正气。他身后的几名同伴，有僧人低眉垂目，有道姑神色清冷，但看向云昭等人的目光中并无恶意，更多的是审视与一丝好奇。
云昭心念急转。巡天司，她前世略有耳闻，乃是中州人族王朝联合几大顶级宗门设立的机构，名义上负责监察天下、维护秩序，铲除邪魔，势力遍布中州，甚至辐射其他地域。其立场相对中立，与各大正道宗门关系尚可，但似乎也并非完全同心。
此刻，她状态极差，同伴命悬一线，确实急需一个相对安全的地方落脚和了解外界情况。这南宫朔看起来不像奸恶之徒，巡天司的名头也还算正派。
“青云宗，云昭。”云昭略一沉吟，报出了宗门名号，算是初步回应，但并未放松警惕，“多谢南宫道友出手相助。不知贵司驻地距此多远？我等确有急需。”
“青云宗？”南宫朔眼中闪过一丝讶异，随即了然，“原来是东域青云宗的高徒，失敬。驻地就在前方三百里处的‘落霞坡’，片刻即至。”
他看出云昭的戒备，并未靠近，只是做了个请的手势，便率先御剑在前引路。他身后的同伴也默契地分散开来，隐隐形成一个护卫的阵型，将云昭几人护在中间，却保持着适当的距离。
这份恰到好处的尊重与分寸，让云昭心中稍安。她不再多言，勉力催动遁光，带着三个光罩，跟上南宫朔。
三百里距离，对于修士而言确实不远。很快，一片依托山势建立的临时营地出现在眼前。营地规模不大，但布局严谨，设有隐匿和防御阵法，旗帜上绣着巡天司独特的星辰与剑徽。
进入营地，立刻有医修上前，欲要查看墨渊等人的伤势。云昭婉拒了对方直接接触的请求，只同意在旁提供咨询。并非她不近人情，而是墨渊道基之伤、红芍涅盘之变都非同小可，寻常医修难以处理，反而可能因误判而坏事。她亲自将三人安置在一间僻静的石屋内，设下简单的防护禁制。
南宫朔并未打扰，只是命人送来了一些温养神魂、补充灵力的上等丹药和清净的灵泉水。
云昭没有客气，她现在确实需要这些。她先检查了墨渊的情况，道基崩碎的裂痕触目惊心，如同精美的瓷器布满了蛛网，灵力正在不断逸散。她取出几颗得自归墟神宫废墟、蕴含着精纯生机的“蕴神玉髓”，小心翼翼地将玉髓之力引导至墨渊的元婴附近，暂时温养住那濒临溃散的道基，但这只是饮鸩止渴。
玉衡子损耗的是本命星源，云昭将一瓶“星辰原液”喂他服下，此物对星力修士有奇效，能缓慢补充其本源，但能否恢复旧观，犹未可知。
最棘手的是红芍。涅盘之火依旧包裹着她，气息似有还无。云昭能感觉到火焰中蕴含的磅礴生机与毁灭之力在拉锯，这是红芍自身的造化与劫难，外力难以干预，只能靠她自己熬过去。
处理好这些，云昭才服下丹药，盘膝调息，抓紧每一刻恢复。
半个时辰后，南宫朔的声音在石屋外响起：“云昭道友，若方便，可否一叙？关于眼下大陆局势，或许有些信息，道友会感兴趣。”
云昭睁开眼，眸中疲惫稍减。她知道，交易的时候到了。对方提供庇护与初步援助，她需要付出相应的信息，或者展现相应的价值。
她整理了一下仪容，走出石屋。
营地中央，一座简单的石亭内，南宫朔已备好灵茶。除了他，还有那位一直沉默的僧人和那位气质清冷的道姑。
“云昭道友，请坐。”南宫朔示意，“这两位是我的同伴，般若寺的玄苦大师，以及玉清观的静仪道长。”
云昭微微颔首致意，落座后直接开门见山：“南宫道友，多谢款待。不知如今大陆局势，究竟恶化到了何种地步？极北冰川与葬神山脉情况如何？我青云宗清虚仙尊下落可知？”
她一连串的问题，显露出内心的焦急。
南宫朔神色凝重起来：“道友既然问起，南宫便直言不讳。局势……非常不妙。”
“极北冰川，三日前，‘永寂冰眼’彻底爆发，蚀界能量席卷万里，冰原防线瞬间瓦解。清虚仙尊与瑶光圣主为掩护联军撤退，联手深入冰眼核心，试图封印源头，至今……音讯全无。据最后传出的消息，他们可能……被困在了冰眼深处的‘绝对零域’。”
云昭心中一沉，虽然早有预料，但听到确认，依旧如同被重锤击中。
“葬神山脉，情况更为复杂。那里疑似有上古‘战神’遗迹出世，引动各方势力争夺。但遗迹周围魔气滔天，不仅有大量魔修活动，更有沉睡万古的强悍魔魂苏醒。贵宗的洛璃仙子与般若寺的慧明佛子，在探索遗迹外围时遭遇伏击，被困于一处古战场碎片之中，目前依靠佛门阵法坚守，但魔魂围攻日紧，形势岌岌可危。”
“至于大陆各地，蚀界活动全面加剧，空间裂隙频现，已有数座人族城池和妖族部落被吞噬。更令人担忧的是，根据巡天司最高级别的观测，界膜之外的波动越来越剧烈，上界……恐怕很快就会有超越化神级别的力量，强行降临！”
每一个消息，都如同冰冷的刀子，扎在云昭心上。师尊被困绝域，师姐深陷重围，大陆濒临崩溃……压力如同山岳般压来。
她深吸一口气，强迫自己冷静，看向南宫朔：“巡天司既然掌握如此多情报，想必也有所应对？南宫道友邀我相谈，不应只是告知坏消息吧？”
南宫朔与玄苦、静仪对视一眼，沉声道：“道友快人快语。实不相瞒，巡天司乃至中州各大势力，都已意识到单打独斗无法应对此劫，正在积极联合。然而，缺乏一个能整合各方力量、并且拥有足够威望和实力的……核心。”
他的目光灼灼地看向云昭：“道友能从归墟那等绝地安然归来，身负奇异传承，更能引动‘蚀骨尊者’那等上界走狗亲自设伏拦截，足见不凡。我巡天司大长老，希望能与道友一见。”
“大长老推断，归墟之变，或许是此次大劫的一个关键转折点。道友身上，或许承载着破局之机。”
“作为诚意，我巡天司可动用资源，尽力稳定道友三位同伴的伤势，并提供前往极北或葬神山脉最快捷、相对安全的路径信息。甚至，若道友需要，我们可以协调力量，对其中一处进行优先支援。”
条件开出来了。用她所知的信息和她本身代表的“可能性”，换取巡天司的全力支持与援助。
云昭沉默片刻。与巡天司合作，无疑能极大缓解她目前的困境，但这也意味着卷入中州势力的博弈，并且要将部分秘密和主动权交出。
但，她还有更好的选择吗？
独自一人，带着三个重伤员，在这烽火连天的大陆上，如何去救师尊？如何去助师姐？
她需要力量，需要情报，需要盟友。
片刻后，她抬起眼，目光恢复了一贯的清澈与坚定：
“好。我可以去见贵司大长老。”
“但在那之前，我需要先确定一件事——”
她的目光投向石屋的方向，带着不容置疑的决断。
“我必须先确保我的同伴，得到最有效的救治。尤其是我的大师兄，他的道基之伤，不能再拖了。”