一条潺潺流淌的小溪，蜿蜒穿过林间。
一个黑影趴在小溪岸边，大口喘着粗气。
他捧起一汪冰凉的溪水，拍在自己的脸上，试图平复内心的余悸。
此刻，他的双手仍不受控制地微微发抖。
回想起先前那一幕，若他再迟疑两秒，那枚硕大的火球将会直接送他上西天。
“团长！”
“团长！”
士兵连叫两声，才唤醒发愣失神的姬瑞。
“汇报一下目前的情况吧！”姬瑞疲惫地询问。
“已救回五队长，他的性命暂时保住！”
“但是……他全身严重烧伤，并且右臂的骨头完全粉碎，军医准备帮他截肢，以免坏死的组织引发感染！”
姬瑞低下头，牙根紧咬，发出细微的咯咯声响。
“我们目前正全力收拢走散的士兵，据初步统计，此次战斗伤亡的人数恐怕超过三千！”
“更糟糕的是，有部分士兵主动脱离了战团，失去联系，其中包括赢家成员，及其麾下的直属部队。”
汇报的士兵语气凝重，声音越说越小。
姬瑞脸颊上的肌肉不断抽搐，他从紧咬的牙缝间艰难挤出几个字：“赢家！好！很好！”
“另外……赵团长和三队长已确认遇难，有三尊石像在附近，我们无法靠近并带回遗体！”
“啊——”姬瑞猛然仰头咆哮，沙哑的声音混杂着无尽的挫败与悲愤。
叫声回荡在树林深处。
周遭，三三两两倚靠在树干旁的士兵，纷纷抬起苍白的脸，面面相觑，却无人言语。
本次作战，白虎战团不但牺牲了数千名精锐战士，还接连折损了包括姬四、姬三、赵员松在内的多位顶尖战力。
断了一条手臂的姬五虽然侥幸存活，可其康复之后恐难再跻身一线。
整个战团的情绪，更是跌落到前所未有的谷底。
特别是那些亲眼目睹姬瑞在战场上仓惶逃窜的士兵，他们对姬瑞的尊敬已荡然无存。
此番所失去的，不仅仅是单纯的人员伤亡，更是白虎战团的士气与凝聚力，以及姬瑞这位团长在士兵心目中树立起的威信。
几分钟后，宣泄完情绪的姬瑞，默默坐在溪流边。
他从空间背包内取出一颗朴实无华的石头，石头表面镌刻着一个简洁的字母——“A”。
这是一颗A级天赋激活石。
（pS：绝非高阶激活石烂大街！代表夏国最高战力集团之一的白虎战团，从游戏阶段至今，差不多25天的时间，才堪堪获得三颗A级激活石而已。）
原本，姬瑞并不打算如此仓促地激活天赋。
根据先前战团所做的试验得知，每个人只能激活一次天赋，而且一旦激活便无法改变。
因此，他一直在等待更高级别的激活石。
然而此时此刻，他已管不了那么多。
他咽不下这口气，他迫切需要激活天赋所带来的战力加成，他要立即变强，他要复仇。
堡垒北面的密林中，方杰挥动血纹锏，拨开身前密密麻麻的枝叶。
“终于找到了！”
随着眼前出现一口小池子，一股刺鼻腥臭的气味涌入鼻腔。
池子中央，凸起一根褐色石柱。
在石柱之上，有一个足球大小的血泡。
方杰走到池边，望着血红色且异常粘稠的池水，不敢再向前一步。
他知道这池水腐蚀性极强，就连骨骼都能轻易溶解。
“该你出马了！”方杰又从怀中掏出布灵灵。
布灵灵满脸不情愿，没事就将她塞进怀中，不管不顾。
有事了就直接掏出来，也不管她有没有在睡觉。
“别老是一副我欠你钱的样子，快去帮我把那个血泡戳破，然后将里面的一颗血核取出来给我，谢谢！”
“你人还怪有礼貌的！”布灵灵一边发着牢骚，一边掏出她的长矛，振翅飞向池子中央。
前世，这座池子被蓝星人类命名为【朱熵】。
人们发现，往池中投入活物，那硫酸般的池水在短短几息之间便能将其彻底溶解。
同时，朱熵池会萃取出活物体内的能量，生成一颗蕴含能量液的气泡，缓缓浮至池面。
投入的活物等阶（战力）越高，所能萃取出的能量也就越多。
同一种魔物，通过朱熵池萃取出的能量，要远超于将其直接击杀。
配合上未来研发出的能量瓶，可以为一方势力迅速积累大量的财富。
同时，也为后勤及管理人员的战力提升铺设了一条便捷的道路。
而且，朱熵池的有效对象，并不局限于魔物，对人类也同样有效。
众所周知，击杀人类之后，不会释放出能量团。
对此现象，当时很快有专家作出解释，认为被人类吸收的能量团，会转化为另一种物质形态，在强化人类躯体的过程中消耗殆尽。
但朱熵池的出现，颠覆了这一认知，狠狠地打脸了专家。
朱熵池能够将那些已被躯体吸收消耗的能量重新释出，这对于人类而言，无疑是一个巨大的诱惑。
只要将实力强大的人类推进池中，就能轻松夺取他们体内的能量，当然，前提是能将实力强大的人类推进池中。
方杰记得，自从发现朱熵池的这项功能后，那里便成为了处决犯人和政敌的最佳场所。
然而，这些都不是最为震撼的，最震撼的是每当朱熵池溶解一定量的活物后，会在池子中间的石柱上孕育出一枚血核。
人类吃下血核，便可获得从食物中汲取能量的能力。
这个消息，方杰也是从《深渊之光》中看到的。
朱熵池，在当时夏国掌控的疆域之内，总共有八座，分别牢牢控制在四大战团的手中。
每一座池子都具有极其重要的战略性意义。
因此，官方并未公布这八座朱熵池的确切坐标。
方杰是在一次雇佣任务中，隐约捕捉到一丝线索，获知在这座堡垒北面可能存在着一座神秘池子。
布灵灵飞到血泡前，用力一戳。
“啵！”伴随一声清脆的破裂声响起，血泡爆开，腥臭的粘液喷溅到布灵灵的身上。
“咦……可恶！这方杰真可恶！等今晚他睡着，我要跑到他头上嘘嘘！”