工部尚书王大人接到皇帝亲自下令送来的那台“新制织机”时，起初并未太过在意。宫中妃嫔偶有“奇思妙想”，做出些华而不实的玩意儿也是常有之事。
但当工部最顶尖的几位大匠在皇帝派来的内侍监督下，小心翼翼地拆解、研究、复刻，并最终组装调试成功，开始试运行时，整个工部衙门的后院都陷入了死一般的寂静，随即爆发出难以置信的惊呼！
“神乎其技！神乎其技啊！” 一位须发皆白、在织造行当浸淫了一辈子的老匠师，激动得胡子都在颤抖，他布满老茧的手抚摸着那飞速穿梭的梭子，浑浊的眼中竟泛起了泪光，
“老夫活了七十载，从未见过如此精妙、如此迅捷的织机！此物一出，天下织户当立生祠以拜！”
试织的结果是震撼性的。在熟练工匠的操作下，新型织机的效率达到了传统织机的三倍以上！布匹的均匀度、紧密度也丝毫不逊色，甚至在某些精细织物上更有优势！
王尚书拿着详细记录着效率对比、耗材节省、人力解放等数据的奏报，双手都在微微发抖。这哪里是什么妃嫔的“奇思妙想”，这分明是足以改变国计民生的国之重器！这织机，惠及的将是天下万民！
王尚书不敢怠慢，立刻带着这份沉甸甸的奏报和一块用新机织出的、光滑致密的样品布，火速入宫面圣。
御书房内，皇帝看着工部的奏报和那块光洁的布匹样品，听着王尚书激动到有些语无伦次的描述，龙颜大悦！连日来因皇后之事积郁的阴霾被一扫而空，取而代之的是开拓疆土、泽被苍生般的帝王豪情！
“好！好！好！” 皇帝连说了三个好字，兴奋地从御座上站起，来回踱步，“天佑我朝！先有昭昭辣酱解边关之苦，今有贵妃献此神机惠及万民！此乃祥瑞，乃大吉之兆！” 他猛地停步，目光灼灼地看向侍立一旁的秉笔太监，“拟旨！”
“贵妃萧氏，温婉淑德，性行端良，克娴内则，深慰朕心。更兼心怀社稷，体恤民艰，献利国重器，功在千秋！着即晋封为皇贵妃，赐居承乾宫，位同副后，以彰其德，以显其功！钦此！”
“皇贵妃”三个字如同惊雷，在御书房内炸响！位同副后！这是何等尊荣？距离中宫凤位，仅一步之遥！王尚书连忙跪地贺喜，心中却如明镜：
皇帝此举，一是对萧贵妃献宝之功的极致褒奖，二则……恐怕也是对中宫那位，日益不满的无声敲打！毕竟，皇后肚量他们也略有耳闻。
“哐当——哗啦——！”
“噼里啪啦——！”
价值连城的官窑青瓷美人瓶、整套的粉彩花鸟茶具、晶莹剔透的水晶摆件……一件件精美的瓷器、玉器在皇后盛怒的扫荡下，化作满地的碎片和齑粉！凤仪殿内一片狼藉，宫女太监们跪了一地，噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“皇贵妃？！位同副后？！萧氏那个贱人！她算什么东西！” 皇后双目赤红，发髻散乱，华丽的凤袍也因剧烈的动作而有些歪斜，早已没了平日的端庄雍容，只剩下歇斯底里的狰狞，
“不过仗着生了个会种地的野丫头，弄出点不值钱的辣酱！如今又不知从哪个犄角旮旯弄来台破织机，就敢踩到本宫头上了？！贱婢！狐媚惑主的东西！”
又一只珍贵的珐琅彩花瓶被狠狠掼在地上，碎片四溅。
“娘娘息怒！娘娘息怒啊！” 皇后的心腹掌事宫女玉容，硬着头皮上前，小心翼翼地避开地上的碎瓷，声音带着哭腔劝道，“您千万保重凤体！为了那起子小人气坏了身子，不值当啊！”
“息怒？你叫本宫如何息怒！” 皇后猛地转身，涂着鲜红蔻丹的手指几乎戳到玉容脸上，“位同副后！位同副后！陛下这是要做什么？是要废了本宫吗？！本宫还没死呢！”
“娘娘！” 玉容“扑通”跪倒，抱住皇后的腿，急声道，“娘娘慎言！陛下只是一时……一时被那萧氏的‘功劳’蒙蔽了！那萧氏如今风头正盛，又有那织机和辣酱的功劳傍身，陛下正在兴头上，此刻与她硬碰硬，无异于以卵击石啊娘娘！”
皇后剧烈地喘息着，胸口起伏不定，眼中燃烧着疯狂的怒火，但玉容的话，终究像一盆冷水，让她狂躁的头脑稍微冷静了一丝丝。
她死死盯着玉容：“那你说！本宫该如何？！难道就眼睁睁看着那贱人踩在本宫头上耀武扬威，等着她哪天彻底取代本宫吗？！”
玉容见皇后终于肯听劝，连忙压低声音，语速极快地说道：“娘娘，奴婢斗胆进言，此时绝非硬撼之时！萧氏献宝，陛下龙心大悦，朝野上下都盯着，连工部那些老古板都对她赞不绝口。
此时我们若再有任何针对她的动作，无论大小，都会被无限放大，落在陛下眼里，就是您……您心胸狭隘，容不得有功之人啊！”
她顿了顿，观察着皇后的脸色，继续道：“为今之计，唯有……唯有暂避其锋芒，先收手！”
“收手？！” 皇后声音陡然拔高，满是不甘。
“对！收手！” 玉容用力点头，“周院判那边对林墨的打压，必须立刻停止！那些克扣的份例，该补的补上，苦差事也别再派给他了！还有……怡景苑那边，也别再拦着了。让那林墨和秦昭公主接触，眼下反而……不那么打眼了。”
看着皇后眼中几乎要喷出火来，玉容赶紧补充：“娘娘，这只是暂时的！小不忍则乱大谋！萧氏根基尚浅，她能献一次宝，还能次次献宝不成？这深宫之中，最不缺的就是时间和机会！
陛下此刻的盛宠，焉知不是烈火烹油？待她风头稍过，陛下新鲜劲儿过去，或者……或者她再拿不出什么像样的东西，甚至……不小心出了什么差错……那时，才是娘娘您出手，将她彻底打落尘埃的绝佳时机啊！
娘娘，您才是中宫之主，执掌凤印多年，底蕴岂是她一个骤然得势的皇贵妃可比？咱们……需静待良机！”
玉容的话，如同一剂毒药，暂时压制了皇后的暴怒，却在她心中埋下了更深的怨毒和算计。皇后剧烈起伏的胸口渐渐平复下来，眼中的疯狂被一种冰冷刺骨的阴鸷所取代。
她缓缓直起身，看着满殿狼藉，嘴角勾起一抹令人心悸的冷笑。
“静待良机……好一个静待良机。” 她喃喃自语，眼神幽深如同淬了毒的寒潭，“萧氏……本宫倒要看看，你这‘皇贵妃’的位子，能坐得多稳当！玉容……”
“奴婢在！”
“传本宫懿旨给周院判，就说……本宫体念林太医诊治有功，之前怕他分心才有所限制。特许他……自由出入怡景苑，继续协助公主研究农事，不得怠慢！”
她每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了屈辱和不甘，却又带着一种蛰伏的狠厉，“还有，之前短缺的份例，双倍补给他！告诉周院判，给本宫把尾巴扫干净！若再让陛下抓到一点把柄……哼！”
“是！奴婢明白！” 玉容心中一凛，知道皇后这是要暂时“认输”，以图后计了。
皇后不再看地上的碎片，转身走向内殿，背影挺直，却散发着比刚才砸东西时更令人胆寒的气息。暂时的隐忍，是为了将来更狠毒的报复。萧皇贵妃的风光，在她眼中，已然成了催命的符咒。
与此同时，新晋的萧皇贵妃在承乾宫正殿接旨。她身着皇贵妃品级的华服，端庄优雅地跪拜谢恩，脸上带着得体的、恰到好处的欣喜与感激。
“臣妾谢陛下隆恩！陛下万岁万岁万万岁！” 声音清越，姿态恭谨。
当传旨太监满脸堆笑地告退后，各个宫人纷纷跪下“恭喜娘娘，贺喜娘娘”他们是真心实意的高兴，是不想跟对主子呢，前阵子还被打压呢，如今
哼哼。。看哪个宫人敢给他们脸色看，一人得道鸡犬升天的道理他们还是懂的。
萧贵妃发话：“今日本宫有喜事，大家赏三个月月银”，宫人们更激动谢恩“谢皇贵妃”。
承乾宫正殿内，方才的喧嚣与恭贺声已然散去，只余下新殿宇特有的空旷与寂静。阳光透过雕花的窗棂洒进来，在地面投下斑驳的光影，空气中仿佛还残留着御赐香料的馥郁气息。
萧皇贵妃并未立刻更衣，依旧身着那身象征无上荣光的皇贵妃华服，独自一人静立在窗边。她望着窗外承乾宫开阔的庭院，目光悠远。她要站在更高处，护着她的女儿一世无忧。
“母妃！母妃！”
一个小小的、穿着鹅黄宫裙的身影，像只欢快的小鸟，连蹦带跳地冲了进来。秦昭的小脸因为奔跑而红扑扑的，大眼睛亮晶晶的，盛满了纯粹的、不掺一丝杂质的兴奋。
她完全没注意到母亲略显凝重的背影和殿内过于安静的气氛，一头就扎进了萧皇贵妃华丽的裙裾里，小脑袋亲昵地蹭着。
“母妃！母妃！大家都好高兴呀！” 秦昭仰起小脸，声音清脆得像清晨的露珠，带着抑制不住的雀跃，“外面可热闹啦！好多好多公公宫女，都在说‘恭喜皇贵妃娘娘’！
连守门的小柱子，以前都不怎么搭理我的，今天都对我笑得可灿烂啦，还给我行礼呢！他说……他说娘娘现在是大大的娘娘啦，比好多好多娘娘都大！” 她努力张开小胳膊，比划着一个“大大”的样子，试图表达那份尊崇。
萧皇贵妃被女儿的冲撞拉回了神思。她低头，看着秦昭那张洋溢着无邪快乐的小脸，心头的沉重仿佛被这纯真的光芒驱散了一丝。她眼底的深沉瞬间化作了温柔的春水，顺势弯下腰，将女儿小小的、暖呼呼的身子揽入怀中。
“哦？是吗？” 萧皇贵妃的声音轻柔得如同羽毛，带着宠溺的笑意，指尖温柔地拂开女儿额前跑乱的碎发，“那昭昭高兴吗？”
“高兴！昭昭可高兴啦！” 秦昭用力点头，小辫子一甩一甩的，“因为母妃高兴呀！母妃是皇贵妃娘娘了！皇贵妃娘娘听起来就特别威风！” 她的小手好奇地摸了摸母亲华服上繁复精美的刺绣，又仰头问道：“母妃，皇贵妃娘娘是不是比皇后娘娘还厉害呀？”
这句童言无忌的问话，如同一根细小的针，轻轻刺了一下萧皇贵妃的心。
她脸上的笑容微微凝滞了一瞬，随即又用更温柔的笑意掩盖过去，轻轻捏了捏女儿的脸蛋：“傻孩子，皇后娘娘是国母，自然是最尊贵的。母妃这个皇贵妃呢……”
她斟酌着词句，不想让复杂的宫廷规则污染了孩子的纯真，“是父皇觉得母妃做了一些对大家有用的事情，比如昭昭的辣椒，还有那台织布机，所以给母妃的一个……奖励。”
“就像昭昭乖乖背书，嬷嬷给糖吃一样吗？” 秦昭天真地眨巴着眼睛。
萧皇贵妃失笑，被女儿的比喻逗乐了：“嗯，差不多吧。不过父皇给的‘糖’更大一些。”
“那太好了！” 秦昭更加开心了，小嘴叭叭地继续说着，“还有还有，母妃！林墨哥哥今天也特别高兴呢！” 她兴奋地拉着母亲的手晃了晃，
“刚才我去怡景苑看我的辣椒苗，碰到林墨哥哥啦！他跟我说，周伯伯……哦，就是周院判，突然变得特别好！不仅把以前少给他的月钱都补上了，还给了他好多好多药材，还笑眯眯地跟他说，以后想去怡景苑就去，想研究什么就研究什么，再也没人拦着他啦！”
秦昭小脸上满是困惑又惊喜：“母妃，你说奇怪不奇怪？周伯伯以前脸总是板着的，今天像换了个人似的，笑得可……可奇怪啦！不过林墨哥哥能自由来帮我照顾辣椒苗，我太开心啦！他说要好好谢谢母妃呢！”
听着女儿天真烂漫的叙述，萧皇贵妃的心却一点点沉静下去，甚至带上了一丝不易察觉的冷意。周院判的“变脸”如此迅速而彻底，非但没有让她感到轻松，反而印证了她心中的猜测
皇后果然选择了暂时的、隐忍的退让。这皇后心机还是不容小觑，这宫中惯是会捧高踩低的，如今她因为织布机风头正盛皇后才退让，总归皇后不会罢休的。
只是真的忍得住么，呵，她会忍不住的。
看着秦昭依旧沉浸在单纯的快乐里，为林墨的重获“自由”而雀跃，为周院判的“改过”而困惑，萧皇贵妃的心头涌上更强烈的保护欲。她将女儿搂得更紧了些，下巴轻轻抵着女儿柔软的发顶，嗅着那淡淡的、属于孩童的馨香。
“是吗？那真是太好了。” 她的声音依旧温柔，目光却越过女儿的发顶，望向窗外那片看似平静、实则暗流涌动的宫苑深处。她轻轻抚摸着秦昭的背，像是在安抚一只懵懂的小兽，又像是在坚定自己的决心。
“昭昭高兴就好。只要昭昭能一直这样高高兴兴的，平平安安的……” 萧皇贵妃的声音低了下去，后半句几乎化为一声轻不可闻的叹息，消散在空旷的大殿里，“母妃做什么，都值得。”
秦昭似懂非懂，只觉得母妃的怀抱温暖又安心。
她满足地在母亲怀里蹭了蹭，继续叽叽喳喳地说着今日见闻里那些她觉得有趣的事情。童稚的欢语如同清泉流淌在承乾宫华丽而冰冷的大殿中，暂时驱散了那份无形的沉重。
萧贵妃唇角勾起，怕是皇后想等这阵风头过了再来对付她，可她不会坐以待毙，何况她还有昭昭的“神仙庇护”，总之，输的肯定不是她们母女。
皇后便等着吧，等着她一步步把她拽下来。