：残烛明灭托孤心
“林姑娘！”鸳鸯 失声惊呼！她 万万没想到，老太太 在生命的 最后时刻，心心念念的，竟然 还是 那个 被她 “逼”出贾府的 外孙女！而且，是把 自己 最珍贵、最压箱底的 嫁妆，全部 留给黛玉！
“老太太！这……这……”鸳鸯一时 不知该如何回应。这 可是 一笔 巨大的财富！若是 被王夫人 他们知道……那后果 不堪设想！
“你……你听我说完！”贾母猛地 咳嗽起来，咳得 浑身颤抖，脸色 由潮红 转为 可怕的 青白！鸳鸯 连忙 替她抚背。
好半天，贾母 才 缓过气来，死死盯着鸳鸯，用尽 最后的力气，一字一顿地 说道：“鸳鸯……我…… 我信你！这府里……只有你……对我是……真心的！玉儿……玉儿那孩子……命苦……是我…… 我对不起她！这些…… 这些……是我…… 我这个 糊涂的外祖母……最后……能补偿她的……一点心意！你…… 你务必……亲手交到她手上！告诉她……告诉她……外祖母……心里……一直……有她……让她……让她……好好活着……别…… 别学她娘……”**
说到最后，贾母的 眼泪 如同 断了线的珠子，汹涌而出！那里面，包含了 太多的 悔恨、愧疚、不舍 与 无尽的爱！
鸳鸯 听着这 字字泣血的 嘱托，早已是 泪流满面，心如刀绞！她 明白了！老太太 什么都清楚！清楚王夫人的 算计，清楚黛玉的 委屈，更清楚 自己 当年的 偏袒 所造成的 伤害！这 最后的安排，是她 对自己 一生的 救赎，也是 她对黛玉 最深沉、最无奈的 爱！
“老太太！奴婢答应您！奴婢发誓！一定把东西完好无损地交到林姑娘手上！若有违此誓，天打雷劈！”鸳鸯重重地 磕下头去，声音 坚定而 悲怆！
听到鸳鸯的 誓言，贾母 仿佛 终于 卸下了 千斤重担。她 长长地、极其缓慢地 舒出了一口气，身体 软软地 靠回了 引枕上。眼中 那 回光返照的 锐利光芒，迅速 黯淡下去，取而代之的，是一种 近乎 解脱的 平静。她的目光，再次 投向 窗外，那里，天际 已经 泛起了一丝 鱼肚白。
“天……亮了……”贾母的嘴角，勾起一抹 极其微弱的、几乎 看不见的 笑意，声音 低得 如同 梦呓，“可惜…… 我…… 看不到了……玉儿…… 我的敏儿……”
她的声音，渐渐 低不可闻。握着鸳鸯的 手，也 慢慢地、一点点地 松开了。眼睛，缓缓地 阖上。胸口，最后 一次 微弱的起伏后，终于 归于平静。
窗外，第一缕 晨曦，终于 刺破了 黑暗，透过窗棂，洒在 贾母 安详却 再无生息的 面容上。那一刻，她 仿佛 只是 睡着了。
鸳鸯 跪在床前，久久 没有动弹。她 握着 老太太 尚存余温的手，感受着 那 生命 彻底 流逝的 过程，泪水 无声地 汹涌。她知道，一个时代，真的 结束了。而 老太太 交给她的 最后一个、也是最重的 使命，才刚刚开始。她 看了一眼 袖中 那串 沉甸甸的钥匙，眼中 闪过一丝 无比坚定的 光芒。前路 再难，她 也 必须 走下去！为了 老太太 这 最后的 托付！
当 清晨的第一缕 熹微晨光，彻底 驱散了 黎明前的 最后一丝黑暗，温柔地 洒满 荣庆堂 那 雕梁画栋 却 难掩萧索的 窗棂时，贾母 那只 一直 被鸳鸯 紧紧握着的、枯瘦而 冰冷的手，终于 彻底 失去了 最后一点 生命的温度。她的胸膛 不再有任何起伏，面容 安详得 如同 沉睡，却 再也 不会醒来。
鸳鸯 跪在床前，仿佛 化作了一尊 石像。她 没有嚎啕大哭，甚至 没有发出 一丝声响，只是 静静地、死死地 握着 那只手，泪水 如同 决堤的洪水，无声地、汹涌地 流淌着，浸湿了 她 早已被冷汗 打湿的 前襟，也 浸湿了 身下 冰冷的 金砖地。巨大的悲痛，如同 一只 无形的巨手，死死扼住了 她的喉咙，让她 喘不过气来。老太太……这个 她伺候了 一辈子、视若亲母、也是她 在这世上 唯一 精神支柱的 人，真的 走了。
不知过了多久，外间 传来 一阵 小心翼翼的 脚步声 和 低低的 啜泣声。是 琥珀、翡翠 等 几个 平日里 在贾母跟前 伺候的 小丫鬟。她们 显然 已经 知道了 消息，不敢进来，只在门外 跪了一地，压抑地 哭着。
这哭声，将鸳鸯 从 那 无边无际的 悲痛深渊中 惊醒了过来。她 猛地 打了个寒颤，想起了 老太太 临终前 那 字字泣血的 嘱托！现在，不是 她 沉溺于 悲伤的时候！老太太的身后事，尤其是 那件 关乎林姑娘 未来的 天大秘密，必须 立刻、妥善地 办理！否则，等王夫人 她们 闻讯赶来，一切 就都 来不及了！
她 深吸一口气，用袖子 狠狠地 擦去脸上的 泪痕。尽管 眼睛 红肿得 如同 桃子，但 她的眼神，却 在瞬间 变得 异常 坚定而 冷静。她 轻轻地将 贾母的手 放回 锦被之中，为她 仔细地 掖好被角，仿佛 生怕 惊扰了 她的安眠。然后，她 站起身，由于 跪得太久，双腿 早已麻木，她 踉跄了一下，扶住床柱，才 勉强站稳。
她 走到门口，掀开门帘。门外，琥珀 等人 见到她，哭得 更加厉害。“鸳鸯姐姐……老太太她……”**
“别哭了！”鸳鸯的声音 嘶哑，却 带着一种 不容置疑的 威严，“老太太 走得安详，是喜丧。现在，不是哭的时候。琥珀，你立刻 去 禀报 老爷太太 （指贾政王夫人） ， 就说…… 老太太 薨了。” 她 刻意 用了 “薨” 这个 属于 诰命夫人的 尊称，试图 维持着 最后的体面。
“翡翠，”她又转向 另一个 大丫鬟，“你带人 去库房，取出 早已备下的 寿衣 和 棺木 （虽是备下，但如今只怕已非最好），准备 为老太太 净身 更衣。记住，动作 要轻，要稳，不许 惊扰了 老太太。”**
两个丫鬟 含泪应下，匆匆而去。鸳鸯 则 转身 回到了 内室。她 知道，留给她的 时间 不多了。她 必须 在 贾政王夫人 到来之前，处理好 两件 最紧要的事。
第一件，是她自己的 归宿。
她 快步走到 自己 位于 荣庆堂后梢间的 那间 小小的卧房。房间 陈设简单，一床一桌一柜而已。她 从 床头一个 上了锁的 小抽屉里，取出了一个 扁平的 紫檀木盒子。打开盒子，里面 整整齐齐地 放着一叠 纸张。最上面一张，赫然是 她的 “卖身契”！这张纸，决定了 她 一生的 奴籍身份，也 是她 与贾府、与老太太 之间 最直接的 纽带。
鸳鸯 拿起 那张 泛黄的 卖身契，手指 微微颤抖。她 还记得 当年，家里 穷得 揭不开锅，父亲 含着泪 将她 卖入贾府 为奴。是老太太，见她 机灵懂事，将她 留在身边，教她识字，待她 如同 亲孙女一般。这张卖身契，对于她来说，早已不是 屈辱的象征，而是 她与老太太 深厚情谊的 见证。可是现在……老太太 不在了。