“嗯？”
众人皆是一怔。
谁也没想到，曹操竟未大举攻城。
“主公。”
刘晔捻着胡须，低声推测：“司空二次出兵宛城，显然志在必得。
但他克制怒气，不屠城、不强攻，应当是顾忌政令信誉。”
“正是如此。”
王炅合上文书，轻笑道：“他前几个月才发求贤令，若此刻滥杀无辜，天下贤士岂敢前来投效？”
“能忍人所不能忍。”
贾诩轻叹：“只可惜张绣与他仇深似海，否则再降一次，未必不可。”
话音刚落，四周目光齐刷刷落在他身上。
不少人神色异样，心中暗疑。
大蜻将士向来以死战为荣，人人坚信国运昌隆，从未有人如贾诩这般，动辄言降，令人侧目。
“咳……”
贾诩脸上微热，干咳两声掩饰尴尬。
“行了。”
王炅忍住笑意：“徐州大军已入沛国，谷阳、蕲县相继失守。
吕布十日内连克十二城，刘备只能据守丰县、箫县与小沛，成犄角之势。
你们看这一仗，结局如何？”
“吕布必胜。”
众人异口同声。
荀攸分析道：“吕军兵锋锐利，尤其那八百陷阵死士，几乎无人可挡。
刘备仅凭一郡之力供养万余兵马，粮饷器械难以为继。
不出半月，必败无疑。
届时徐州之危自解。”
“确实。”
刘晔感慨：“吕布出手迅猛，若小沛一旦失守，许昌将直面徐境，曹操不得不回师救援！”
“嘶——”
众人倒吸一口凉气。
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
王炅指尖轻叩案几，语气低沉：“倘若刘备败于小沛，曹操短期内无力东顾，必然转而稳住司隶。
这正是我们夺取交州、控制荆南四郡的良机！”
“谨遵军令。”
众人齐声应诺。
荀攸起身禀报：“交州用兵方略已拟定。
军议司建议两个出兵时机：二月，或八月。”
“为何选此时？”
张昭、乔蕤等人不解。
荀攸苦笑解释：“关键在于海上补给。
二月天寒，可用冰镇法保存粮水；八月正值鱼群涌动，沿途可捕鱼充作军粮。
这是军议司查阅大量航录后定下的窗口。”
“原来如此。”
张昭、王朗等人豁然明白。
心中也不由佩服军议司筹谋之细。
换作他们决策，恐怕会选五六月阳光充沛时出兵，反陷险境。
“主公。”
荀攸继续道：“我等一致认为，可先于二月取夷州，作为屯兵据点；再收复东治，练水师、试航路，也为牵星术与新舰实战演练。
待到八月，正式进兵交州——此战关乎数万将士性命，务必稳妥。”
“赞同。”
贾诩、刘晔、诸葛瑾齐声道。
“可行。”
张昭等人点头称是。
“可以。”
王炅沉吟片刻，抬眼环视众人：“征讨交州，少说需一年，甚至更久。
诸位可有合适统帅人选？”
荀攸愕然：“主公不亲征？”
“什么？”
张昭、刘晔也愣住了。
以往凡重大战役，皆由王炅亲自督阵。
此次南下，关系大蜻长远格局，他们本以为仍是主公挂帅，压根没想过另择主帅。
“耗时太长。”
王炅摇头，神情肃然：“且远征往返，若有变故，难以及时应对。
若我不在朝中，曹操、刘表必趁虚而动。”
“……”
众人默然。
统率一州战事，非雄才大略者不能胜任。
甘宁、廖化、黄忠、潘璋、徐盛皆为骁将，却难当总帅之任。
军议司中唯鲁肃可堪重任，却又需镇守淮南，不可轻离。
“主公。”
荀攸抬头，拱手请命：“我愿总领交州战局。”
“不行。”
王炅轻轻摇头，语气凝重：“公达，你是颍川人，身子经不起海上颠簸。
再说交州不同于江东、荆州，此番出征，你不宜前往。”
“主公！”
刘晔上前一步，正要请命。
王炅抬手制止，声音低沉却坚定：“公达，军议司已召回子敬，另举子义为两郡都督，并以大蜻符令调徐元直任都督参军，庞士元为都督主簿。”
“遵命。”
荀攸拱手领命。
王炅再道：“擢西阁祭酒鲁子敬为大蜻都督，位在军谘祭酒之上，兼领交州刺史，总揽交州战事；调荀攸为兵部左侍郎。”
“是。”
张昭与荀攸齐声应诺。
鲁肃辞去六部侍郎之职，升任大蜻都督，实为军议司首臣。
而荀攸转任兵部左侍郎，亦使军议司与兵部之间权责均衡。
然鲁肃身兼交州刺史与战场统帅，足见圣心独厚。
“准备出征吧。”
王炅挥了挥手。
“喏！”
文武群臣躬身退下。
望着众人离去的背影，王炅轻叹一声：“将才难求啊……”
上一世，东吴四大都督更替频繁，皆因统帅之才匮乏。
如今大蜻虽英才云集，可周瑜仍在孙策帐下效力，吕蒙、陆逊尚隐于乡野，庞统与诸葛亮年纪尚幼。
徐元直虽可用，却无大战指挥之经验，资历也难以服众。
次日清晨。
天光初透，朝霞映城。
荀攸手持大蜻符令，来到城南一处宅院。
“先生来了。”
徐庶开门迎客，恭敬行礼。
荀攸目光扫过院中忙碌的身影，笑道：“令堂正在做早饭？”
“正是。”徐庶点头，“学府今日休沐，家中田地也已托人耕种。
学生打算用过饭后抄些书卷，凑些来年的束修。”
“元直。”荀攸眉头微皱，“我记得当初征淮南时，军议司和兵部对你多有赏赐，怎会如此拮据？”
徐庶端茶递上，答道：“学生长年在学府读书，母亲年迈不便劳作，只得雇人代耕，花费不小，多备些银钱也好安心。”
“唉……”荀攸摇头轻叹，神色复杂。
这时，徐母走入厅堂，眼神明亮：“可是主公有差遣？若真用得上我儿，他绝不能推辞，否则老身定不饶他！”
“娘！”徐庶无奈苦笑。
“元直。”荀攸取出符令，正色道：“大蜻即将发兵交州，子敬需回中枢主持大局，故以子义掌两郡都督。
此人善战，但谋略稍逊。
主公特召你为都督参军，士元为都督主簿。
你们熟悉淮南事务，此去务必协力稳固两郡防务！”
“属下领命！”
徐庶双手接过符令，神情肃然，宛如利刃出鞘，锋芒毕露。
荀攸起身叮嘱：“记住，你们的任务只是辅佐子义守土安民。
若此事得成，你不日便可入主军议司。
至于士元，还需历练沉淀。”
“学生铭记于心。”
徐庶伏地叩首，行大礼谢恩。
启用徐庶与庞统，实乃无奈之举。
荀攸、刘晔本可镇守淮南，执掌都督之权。
但他们需留在大蜻统筹交州战事后勤，故只能派遣徐庶、庞统为副，由太史慈出任两郡都督。
四日后。
司天卫快马加鞭，飞渡长江。
寿春都督府内。
太史慈与董袭同时赶到。
“都督！”
二人抱拳行礼，声如洪钟。
鲁肃微微颔首，指向堂前使者：“这位是从大蜻来的司天卫，专程送来军议司军令，故召你们前来议事。”
“子敬先生。”
司天卫呈上两卷文书，言道：“宣读就不必了，我须尽快返程。”
“也好。”鲁肃含笑应允。
“告辞。”
司天卫转身离去。
太史慈目送其背影，皱眉问道：“曹操攻南阳，吕布动沛国，难道主公是要我们在淮南有所动作？”
“莫急。”鲁肃笑着展开文书。
刹那间，堂中似陷入死寂。
“都督？”董袭焦急追问，“可是开战军令？”
“非也。”鲁肃深吸一口气，面向大蜻方向深深一拜，“我原不过临淮一介商贾，蒙主公厚爱至此，何德何能，敢受如此重任！”
“嗯？”太史慈与董袭面面相觑，满心疑惑。
“子义。”
鲁肃呈上另一份策令，神色肃然：“我已奉命调返大蜻，升任大蜻都督，兼领交州刺史，统掌交州战局。
你则加授两郡都督之职，速召徐庶、庞统入幕府理事，务必稳守辖地，寸土不可有失！”
“遵命。”
太史慈心头一震，倒抽一口凉气。
连董袭这位淮南总兵也难掩惊色。
大蜻都督之位，权柄昭然若揭——凌驾于军谘祭酒荀攸之上，节制四大军团、两大卫营，何止是荣宠，实乃托付全军重器！
“切记此事。”
鲁肃再次郑重叮嘱。
“都督但请放心。”太史慈目光如刃，语气凛冽，“今日两郡何貌，他日交州平定之时仍当如此。
若有半寸疆土沦陷，子义自当提头来见主公！”
“好！”
鲁肃点头应允。
此刻他是将淮南二郡交付太史慈之手。
而他自己，则被王炅委以大蜻未来的担子。
无论是淮南之地，还是交州战线，皆为大蜻必争之要冲。
当日下午，鲁肃整束行装，直趋江畔渡口。
年关将至，战船须在二月前启航出海，刻不容缓。
与此同时，徐庶与庞统亦踏上淮南土地，跨马扬鞭，奔赴寿春。
十一月末，距除夕仅余六日。
鲁肃入吏部陈情，辞去兵部左侍郎之职。
一封由豫州飞驰而来的密报，也在快骑疾驰中叩响大蜻府门。