“公覆！”
孙策眼眶泛红，声音哽咽。
“主公。”
黄盖昂首直视，神情决绝：“彭泽之败，罪在我身。
此战秣陵，必须攻克！若再拖延，兵疲将损，再无资格与王政南争雄江东！”
“准。”
孙策重重握拳，声音低沉却坚定：“明日，由你领军先登。”
那是誓破坚城的承诺。
明日，将是总攻之日。
若仍不克城，便只能向丹阳撤军，另图后计！
……
当夜。
杀机暗涌，笼罩江东。
秣陵、丹阳、当涂三地，风云将起。
这一役，王炅将司天监之力运用至极。
时机拿捏，分毫不差。
三处战事，将在一日之内同时爆发。
夺当涂，断孙策归路；袭丹阳，歼袁胤主力；而围城已久的孙策，也将于明日被州牧府大军迎头痛击。
这便是情报之利，也是司天监真正的价值所在。
子时。
夜色如墨。
残月隐没，余光朦胧。
淮南军营万籁俱寂，将士尽入梦乡。
数百黑影悄然推进三里。
“轰——”
“轰——”
“呜呜——”
战鼓轰鸣，号角撕裂长夜。
仿佛天地都在这肃杀之音中颤抖，万物失色。
丹阳大营内，淮南军士卒从梦中惊起，仓促翻身下榻，披甲执戈，疾步出营列阵。
自赤壁军在五里外扎寨以来，他们日夜戒备，日间巡查不断，夜里枕戈待旦，不敢稍有松懈。
此刻鼓角齐鸣，杀气弥漫，将士们心头如压重石，纷纷聚于辕门之外，神色紧绷。
中军帐中，袁胤双目布满血丝，掀帘而出。
一名偏将迎上前来，声音沙哑：“将军，并无敌袭！”
“无人来攻？”
袁胤眉头骤皱，眼中掠过一丝惊疑。
那将打了个盹，强撑精神道：“末将已遣斥候四探，确无兵马靠近，唯二里外发现些许踪迹。”
“不攻城，却擂鼓？”
袁胤低声自语，心中已有揣测。
偏将回头望向整装待发的队伍，嗓音干涩：“将军，让弟兄们歇息片刻吧。”
“嗯。”
袁胤轻轻点头。
“归营。”
偏将挥手传令，士卒陆续散去。
“王政南……”
袁胤立于帐前，凝视赤壁方向，目光如刀。
仿佛能穿透浓夜，直抵敌营深处。
疲兵之计罢了——明摆着的阳谋。
明知对方只是虚张声势，却不得不应，因谁也无法断定下一波鼓响是否真是冲锋号令。
唯有时刻备战，方能应对突变。
可这般反复折腾，纵是铁打的汉子也熬不住。
丑时三更，寒意正浓。
淮南军刚卸甲安寝，困意袭来。
忽而鼓声再起，号角复鸣！
这一次，士卒们双眼通红，怒骂不止地冲出营帐列阵，等了许久，又接到收兵回营的命令。
寅时、卯时，接连两个时辰，皆是如此。
鼓起人动，鼓歇人散。
至辰时天光破晓，晨曦洒落大地，战鼓依旧震得地面微颤。
众人早已无力再卧，只能拖着疲惫身躯起身造反，准备新一日的巡防。
此时，秣陵城外。
原野之上，孙策大军列阵以待，攻城器械推至阵前。
昔日两万雄师，如今仅余一万两千残部，连番强攻留下的累累伤痕刻在每个人脸上。
距城五百步处，三千精锐被选为登城先锋。
云梯高耸，劲弩森然，铠甲在晨光中泛冷。
黄盖怀抱头盔，缓步穿行于队列之前，脚步沉重。
他环视一张张年轻而决绝的脸庞，沉声道：“此战久攻不下，军心浮动，尔等可惧？”
“无畏！”
“不怕死！”
三千死士齐声怒吼，声震四野。
“好！”
黄盖仰天大笑，抬手直指前方硝烟笼罩的秣陵城楼，厉喝：“昨夜我亲请为先登主将，尔等皆是我麾下部曲，可愿随我踏城而上，取樊能首级，诛笮融性命，共夺不世之功？”
“杀！”
“杀！”
“先登破城！”
“将军领军，所向披靡！”
众士目光灼灼，热血沸腾。
黄盖既亲自率队登城，他们岂能退缩？
同为血肉之躯，生死一线；可若侥幸破城而还，封赏荣耀足以光耀门楣，家族永昌！
“咔！”
黄盖扣紧头盔，转身望向中军。
马蹄声起。
孙策策马而出，坐骑昂首嘶鸣。
他目光如炬，扫过三千死士，高声宣令：“凡率先登城者，赐牛羊千头，战马百匹，黄金百斤！斩樊能、笮融者，拜丹阳都尉，世袭其职！”
“主公万岁！”
“将军威武！”
将士举戈狂呼，气势冲霄。
如此重赏，哪怕九死一生，也值得拼上一命。
秣陵城头，守军面色惨白。
攻城一方祭出先登死士，分明是要毕其功于一役。
在黄盖与孙策的激励之下，三千勇士杀气腾空，风云为之变色。
守城兵卒，乃至临时征召的百姓壮丁，无不胆寒。
有人瑟瑟发抖，悄悄后退，藏身他人背后不敢露面。
“笮融将军！”
樊能倒抽一口凉气，声音发颤：“黄盖亲任先锋，孙策这是铁了心今日破城！你说的援军，究竟何时能到？”
“快了……”
笮融望着曲阿方向，眼神忧虑。
他只知道刘繇与严白虎结盟，至于何时出兵，却毫无把握。
若严白虎今日不到，那么城陷人亡，不过顷刻之间。
敢死之士，率先登城。
誓要踏破城垣的血誓，
此战之惨烈，远非前几日可比。
秣陵城下，
杀气如潮水般翻涌。
无数兵将肃然凝望前方那支先登营，眼中尽是敬畏。
“取酒！”
“送行！”
孙策豪气干云，摆开长案，
亲为三千勇士设酒壮行。
这一战，或许无人能生还；许下的重赏，终成虚话。
正因如此，这临战前的一杯烈酒，才更显情义千钧。
“哈！”
“痛快！”
黄盖仰头大笑，
一饮而尽，摔碗于地，大步踏上云梯。
咕咚、咕咚……
三千死士无一人迟疑，将眼前酒液尽数灌入喉中，
一滴不剩——谁也不知，还能不能再尝这人间滋味。
“公覆威风！”
“先登无敌！”
孙策拔剑指天，放声长啸。
吴景、孙贲、程普、韩当等人齐声怒吼，声震四野。
“晚了……”
“全都晚了。”
周瑜披着锦缎长袍，立于营中高台之上。
他遥望曲阿方向，眸中只剩灰暗与惊惧。
“公瑾兄！”
“那是敌军的援兵？”
身旁搀扶他的孙辅，声音都在颤抖。
“击锣！”
“立刻收兵！”
周瑜猛然转身，朝鼓卒厉喝，又对孙辅下令：“国仪将军，你速调营中兵马接应伯符，退回主营固守！”
“得令！”
孙辅与鼓卒齐声领命。
刹那之间，
孙策大营内钟鼓齐鸣，金声震荡。
铿锵、铿锵——鸣金之声如铁幕压过战场，
硬生生截断了先登破城的锐势。
连黄盖那一身冲天豪气也为之凝滞，
孙策等人的锋芒，顿时折损三分。
“收兵？！”
“公瑾在做什么！”
孙策怒目圆睁，望向营寨。
吴景、孙贲、程普诸将皆面露愤然。
攻势已起，将士同心，只待一举破城。
此刻却骤然鸣金，岂非自毁气势？
“主公！”
“东面有动静！”
一名了哨兵卒突然嘶喊，声音里满是惊恐。
“什么？”
众将齐齐扭头。
只见营地以东，
旌旗蔽野，尘土如浪。
未及反应，杀机已然逼近。
秣陵外的旷野开始震颤，
一团比狂风卷沙更为骇人的烟尘，自远方疾驰而来，越扩越大。
硝烟弥漫的城池，
杀声震天的战场，
仿佛在这支大军的脚步下寸寸碎裂。
“备战！”
“迎敌！”
孙策提戟在手，目光如刀，厉声下令。
援军到了——不是赤壁来的队伍，而是来自曲阿，出乎所有人预料。
先登破城？
如今已成泡影。
唯有挡住这支生力军，才有生机可言。
吴景、孙贲、程普等人迅速归位，布阵迎敌。
“混账东西！”
“列阵转向！”
黄盖怒不可遏地咆哮。
三千先登之士气势尽散，只得仓促调头，迎向东南杀机。
秣陵城头，
守军欢呼雀跃，百姓相拥而泣。
笮融抚须大笑：“孙伯符算无遗策，却没料到严白虎竟会来援。
此战，他必败无疑！”
“笮融将军！”
樊能喜形于色，“你率军守住城池，我带余部出城，与严白虎夹击孙策！若能取其首级，功名盖世！”
“好。”
笮融眼神微闪，不动声色。
斩杀孙策？他连想都不敢想。
身为从徐州流落至此的将领，
他深知孙策之勇，能将其击退已是万幸。
贸然出击，不过是送死罢了。
此战若樊能战死，
他便成了刘繇帐下唯一可用之人，江东权柄，便可悄然握于手中。
先登受挫，
严白虎兵临城下，
樊能欲开城出击——
瞬息之间，战局彻底逆转。
日光之下，
大地被滚滚烟尘吞没。
昏黄沙场，旌旗交错如林。
一场血腥厮杀，即将在这片土地上席卷开来。
孙策策马奔腾，挥舞战戟，如猛虎下山，目光冷冽如霜。
“孙伯符！”
严白虎立于大旗之下，笑得猖狂得意。
“严虎！”
孙策厉声喝道：“当年我父亲镇守乌程之时，你不过一介乡野豪强，如今竟敢自称白虎，举兵犯我？”