“子柔。”
庞德公脸色凝重，缓缓开口：“王政南狼性难驯。
听闻刘繇为换朱皓，竟舍弃麾下一员虎将。
如今州牧真要与此人谈和？”
“别无选择。”
蒯良苦笑道：“黄忠投敌传言四起，刘磐被扣，而公子身份尊贵，勇冠三军。
若有闪失，州牧如何压制黄祖坐大？”
“唉……”
庞德公深深叹息。
荆州各大世家盘根错节，江夏黄氏尤甚。
黄祖名义归附刘表，实则割据一方，俨然自立为雄，不得不防其趁乱扩张。
“子柔。”
庞山民面露不悦，冷声道：“你蒯祺既已娶了诸葛家的女儿，为何偏要让我去江东议和？难道你不清楚王政南那人身上的江湖习气有多重吗？”
“诸葛玄。”
蒯良只轻吐三字，再不多言。
刹那间，庞府正厅鸦雀无声，众人皆默然低头，气氛凝重如铁。
“你们……”
“简直是忘本之人！”
庞山民猛然站起，一掌拍在案上，怒目圆睁。
“不过是利益使然罢了。”
蒯良轻轻摇头，不愿再多作解释，只道：“州牧有令，若你能说动王政南，换回刘磐公子，便许你执掌南阳太守之位。”
“什么？”
庞德公与庞山民同时变色。
南阳郡乃荆州腹地，其富庶与地位，仅在南郡之下。
若能主政此地，庞氏一族在荆楚的声望必将更上层楼。
“意下如何？”
蒯良出声相询。
庞山民沉吟良久，终是点头：“明日我便启程赴豫章。
至于能否劝服王政南，却不敢打包票。”
“多谢成全。”
蒯良拱手一礼，神情诚恳。
……
次日清晨。
庞山民自水路登船而出。
巨舰之上，堆叠着一箱箱典籍文书。
这些都是庞家特意准备，欲赠予诸葛氏，以弥补心中那一丝难安的愧疚。
“兄长。”
甲板之上，年方十六的庞统目光清亮，语气中透着几分灵动。
“士元。”
庞山民苦笑，“你太过冲动了。
此行江东，为兄生死未卜，你本该留在族中，护持家业才是。”
“王政南？”庞统眼中闪过好奇，“听闻此人锋芒毕露，颇有豪杰气象，我只想亲眼看看罢了。”
“士元！”庞山民神色骤然转厉，“庞氏门风，从不依附逆乱之徒！”
庞统挠头一笑：“我就扮作你的随从童仆，偷偷瞧一眼，绝不惹事。”
“罢了罢了。”庞山民无奈叹息，只得由他。
而此时。
豫章海昏县丞府内。
王炅刚刚批完积压的公文。
堂下两侧，乔蕤、鲁肃、诸葛瑾、太史慈、黄齐、周进等人分列而立。
“啪——”
一声轻响，王炅合上卷宗，声音低沉：“郡务尚可运转，唯独学堂建得不够，诸位可明白？”
“主公。”乔蕤苦笑，“实在请不到先生啊。”
周进也尴尬一笑：“赤壁军名声在外，外郡文人多有忌惮，眼下全县能识字讲学之人，勉强够办三所学堂。”
鲁肃叹道：“财政吃紧，户部已无力支撑更多支出。”
“财政？财政？”王炅冷笑数声，“事事靠我亲力亲为，还要你们做什么？”
众人闻言纷纷低头，不敢言语。
近年来王炅威势日盛，宛如高山压顶，谁也不敢轻易触其锋芒。
“子义。”王炅忽然开口，语带寒意。
“末将在！”太史慈立刻起身应命。
王炅直视其目，沉声道：“你即刻整编荆州降卒与董嗣旧部，组建第三军团，开赴丹阳清剿山越，借此磨练将士，直至兵员满万为止！”
“得令！”太史慈眼中精光闪动。
“子敬。”王炅目光转向鲁肃，“财政一事，你有何良策？”
鲁肃上前一步，恭敬道：“历来诸侯崛起，无不倚仗士族。
我军以百姓为基，推行摊丁入亩，赋税五十取一，虽得民心，却难聚财力，恐日后难以为继，还需另辟税源。”
“不可。”王炅断然否决。
鲁肃略一思索，试探道：“可否兴商？”
“经商？”王炅眉头微挑。
鲁肃点头，正色道：“百姓田产丰足，税轻粮多，家中余粟甚众。
我们可收购其粮，转售他郡，从中取利。”
“主公！”乔蕤立即反对，“官府岂能与民争利？”
“不必多言。”王炅挥手制止，“即日起设立大崝商会，归户部统辖，专营盐铁粮贸。
同时将境内商税上调三成，凡属户部所管商户，亦须足额纳税，不得徇私，若有懈怠，严惩不贷！”
“遵命！”鲁肃躬身领命。
“子瑜。”王炅从案上抽出一纸，“户部已有子敬操持，你即刻筹建刑部，下设刑部司、都官司、清吏司、比部司四衙，并着手拟定赤壁军律与军法条令。”
“刑部？”
诸葛瑾神色微凝。
王炅沉声提醒：“刑狱之事关乎百姓安危，自有规矩可循。
你先看过文书，若有不懂之处，尽可向我直言。”
“是。”
诸葛瑾双手接过卷宗。
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
王炅轻叩案几，语气平静却透着威严：“刑部掌管审案、缉捕诸务，上可纠察县令与各司官吏，下可审理庶民罪状，诸位务必谨记在心。”
“遵命。”
众人齐声应答，心头皆是一紧。
王炅又道：“至于五军主将、军中要员，自有专人监察。
望尔等以大局为重，切莫因私废公，一切当以赤壁军基业为先。”
“唰——”
众人的目光不约而同地转向一侧。
赵毅立于廊下，一袭青袍裹身，手按刀柄，嘴角扬起一丝若有若无的笑意。
乔蕤、鲁肃、诸葛瑾心中已然了然——此人，正是执掌监察之权者。
“咕噜。”
王炅啜了一口清茶，缓缓开口：“五部职权交错，行事需彼此协力方可成事。
若有嫌隙滋生，误了要务，后果绝非罢官贬职这般简单！”
“主公但请宽心。”
乔蕤、鲁肃、诸葛瑾、黄齐、周进齐声领命。
“主公。”
太史慈忽而启奏：“自柴桑归来，黄忠与其女仍拘于牢中，是否召见？”
“正该如此。”
“传黄忠父女前来。”
王炅眉目含笑，语气温和，仿佛风平浪静。
“喏。”
太史慈拱手退下。
其余人也陆续散去，各自处理本部事务。
……
片刻之后。
黄忠与黄舞蝶在县衙厅堂相见。
父女相对无言，心绪翻涌，难掩悲愤。
“王政南！”
黄忠抬眼望向主位那挺拔身影，声音沙哑如裂帛：“战场相争，何苦牵连家眷？你若尚存几分义气，便放我女儿离去！”
“汉升将军。”
王炅手中不停批阅文书，语气淡然：“攻伐荆州大营时，黄舞蝶策马持矛，亲临战阵，与我军将士对敌厮杀，岂能视作寻常闺阁女子？”
“舞蝶？”
黄忠浑身一震，难以置信地看向女儿。
黄舞蝶昂首挺胸，朗声道：“父亲，女儿生于武门，岂可坐视家族声名蒙尘！”
“唉……”
黄忠长叹一声，满面凄怆。
“哦，对了。”
王炅抬眸，唇角微扬：“近日荆州谣言四起，皆称你已归顺赤壁军。
刘表闻讯，已夺你中郎将之职，转授蔡瑁，并遣使前来议和——使者不日便至海昏。”
“归顺？！”
黄忠双眼暴睁，如燃怒火。
他血战豫章，兵败无奈退守，何曾有半分降意！
“荒谬！”
黄舞蝶厉声驳斥。
“呵呵。”
王炅合上奏报，轻笑道：“诸葛玄乃名门之后，与蒯、庞两家联姻，尚且死于襄阳政争。
你以为，凭你一介边将，能在这盘棋局中全身而退吗？”
“唰——”
黄忠与黄舞蝶面色骤变。
王炅淡淡道：“你们真以为，诸葛玄会舍弃根基投奔我军，还冒死返回襄阳送命？”
“咕……”
黄忠喉头滚动，冷汗涔涔。
他心中已有预感，却不敢深想。
诸葛玄出身显赫，尚且沦为权力牺牲品，自己不过一介武夫，在那些豪门眼中，又能算什么？
“父亲……”
黄舞蝶脸色惨白，指尖微颤。
他们拼死效忠荆州，换来的竟是如此结局，何以面对昔日浴血？
“说起来。”
王炅语气平缓：“从今日起，你们可在城中自由行走，只要不出关隘，便无人阻拦。
也好亲眼看看，这场所谓的‘议和’究竟如何收场。”
“多谢。”
黄忠抱拳行礼，牵着女儿转身离去。
“主公。”
此时，诸葛瑾自屏风后踱步而出，躬身禀报：“黄汉升骁勇盖世，若能诚心归附，必成我军栋梁之将！”
“不忙。”
王炅颔首微笑：“明日庞山民将抵海昏，你率人出城相迎。”
“得令。”
诸葛瑾拱手退下。
次日清晨。
天光破晓。
海昏城门开启，百姓挑担推车，往来田间。
人人脸上笑意盈盈，路过城外时，纷纷向迎候的诸葛瑾等人拱手致意。
“兄长。”
“他们到了。”
诸葛亮面色冷峻，目光死死盯着远处缓缓行来的车驾。
车旁两侧，荆州州牧府与庞氏的旌旗随风轻扬，彰显出世家大族的威仪。
“孔明。”
“莫要失态。”诸葛瑾低声提醒。