客栈里的空气像浸了油的棉絮，一点就炸。皇后的人拔刀相向，暗卫营的黑影如鬼魅般扑来，刀光剑影撞得烛火乱颤，火星子溅在地上滚了两圈，烫得木头 “滋滋” 冒烟。
“先除了暗卫营的杂碎！” 皇后尖声令下，她的贴身侍卫像饿狼似的扑上去，与暗卫营撞在一处。兵器碰撞的脆响震得耳膜发疼，有人惨叫着被砍倒，鲜血溅在门板上，红得刺眼。柳如烟攥着拼合的玉佩令牌，心里明镜似的 —— 这是唯一的突围机会！
“张大叔，替我挡一刻钟！” 柳如烟低喝一声，拽着春桃往客栈后院跑。张大叔一挥朴刀，刀风扫得烛火弯腰：“皇子放心！老夫这把刀还没生锈！” 他身后的江湖汉子们齐声应和，结成刀阵挡在楼梯口，像一堵铁墙，把皇后和暗卫营的人死死拦住。
后院墙角堆着柴火，阿武早已踹开木板，露出个黑漆漆的地窖口。“皇子，快进！” 阿武压低声音，将被擒的皇后余党推下去。柳如烟刚要钻进去，就听见皇后的怒吼：“柳如烟！你跑不掉的！你本是苏家血脉，认祖归宗才是正途！”
苏家血脉？柳如烟心里咯噔一下，脚步顿了顿。春桃拽着他的胳膊：“皇子别听她胡说！先躲起来再说！” 地窖里弥漫着霉味，阿武点燃火把，照亮了狭窄的通道：“这是城西客栈的老密道，能通到城外河湾！”
三人顺着通道往前跑，墙壁湿滑冰凉，水珠滴在头顶 “嗒嗒” 响，像催命的鼓点。被绑的余党嘴里塞着布，呜呜咽咽地挣扎，阿武抬腿踹在他膝盖后弯：“老实点！再动扔你喂鱼！” 柳如烟突然停住脚步，盯着余党的腰间 —— 那里挂着枚铜制腰牌，刻着 “乾清门值宿” 四字。
“这腰牌哪来的？” 柳如烟一把扯过腰牌，冰凉的金属硌得手心发紧。余党眼神躲闪，柳如烟贴着他耳朵低吼：“不说就把你丢进暗卫营手里！” 那人吓得浑身发抖，含糊着吐出几个字：“皇…… 皇后娘娘给的…… 密道…… 通老虎洞……”
老虎洞？柳如烟心里一亮，想起拼合信物上的 “乾清宫” 三字。他曾听老太监说过，乾清宫丹陛御道下有个涵洞，名叫老虎洞，是皇宫密道的入口！“改道！去老虎洞！” 柳如烟当机立断，转身往通道另一侧跑 —— 这地窖竟有分叉，一条通城外，一条直指皇宫。
通道越走越窄，仅容一人侧身通过，头顶的泥土不断往下掉，砸在肩膀上沉甸甸的。春桃吓得大气不敢出，紧紧跟着柳如烟的脚步，火把的光在狭窄的通道里晃悠，把三人的影子拉得又细又长，像三条挣扎的影子。
“前面有光！” 阿武突然喊了一声。尽头处透出微弱的月光，柳如烟放慢脚步，拨开挡路的杂草，果然看见一个拱形洞口，外面正是皇宫的宫墙根。他掏出那枚腰牌，对准洞口的铜锁 “咔哒” 一声，锁开了。
刚钻出洞口，就听见远处传来脚步声，夹杂着侍卫的呼喊：“搜！仔细搜！陛下有令，活要见人，死要见尸！” 是皇帝的贴身侍卫！柳如烟赶紧拉着春桃、阿武躲到假山后，屏住呼吸看着一队侍卫从面前走过，胸前的令牌在月光下闪着冷光。
“往乾清宫方向走！” 柳如烟压低声音，借着宫墙的阴影往前挪。皇宫里静得可怕，只有巡逻侍卫的脚步声，还有风吹过宫灯的 “哗啦” 声，像有人在暗处窃窃私语。三人绕过大殿，远远就看见乾清宫的轮廓，飞檐翘角像蛰伏的巨兽，在夜色中透着威严。
乾清宫前的丹陛御道高出地面，像一条隆起的脊背。柳如烟按照余党的交代，绕到御道侧面，果然看见一个黑漆漆的洞口，正是老虎洞。“我先进去探路！” 阿武提着铁棍钻进去，里面狭窄得只能匍匐前进，泥土的腥气扑面而来。
柳如烟和春桃跟着爬进去，通道里伸手不见五指，只能听见彼此的呼吸声和衣服摩擦的 “沙沙” 声。爬了约莫半柱香的时间，前方突然开阔起来，阿武的火把照亮了一个石室，石室中央立着根盘龙柱，柱身上刻满了密密麻麻的纹路。
“看！横梁下！” 春桃突然指向头顶。乾清宫的横梁就在石室上方，透过石板的缝隙，能看见横梁上挂着个小巧的木盒，被灰尘盖得严严实实。柳如烟踮起脚尖够不着，阿武深蹲蓄力，一把将他托起来：“皇子抓稳！”
柳如烟伸手抓住木盒，刚往下拽，突然听见石室外面传来脚步声，有人压低声音说话：“陛下说了，守住老虎洞，别让柳如烟捷足先登！” 是皇帝的侍卫！柳如烟心里一急，用力一扯，木盒 “啪” 地掉在手里，他顺势往下跳，阿武稳稳接住他。
打开木盒，里面果然躺着半块龙纹玉珏，青玉质地，上面刻着的龙纹与怀里的半块严丝合缝。柳如烟赶紧掏出怀里的玉珏碎片，刚拼在一起，突然 “嗡” 的一声轻响，两块玉珏发出柔和的青光，上面的龙纹像是活了过来，顺着玉珏边缘游走，最终汇聚成四个篆字：“奉天承运”。
“这是…… 传位诏书的印记？” 阿武瞪大了眼睛。柳如烟还没来得及细看，就听见石室门口传来冷笑：“柳皇子，果然好本事，竟能找到这里！” 暗卫营的为首之人带着十几个黑影堵在门口，手里的刀在青光下泛着寒气。
“暗卫营的狗，倒是跑得快！” 柳如烟将玉珏揣进怀里，拔出之前缴获的刀。春桃捡起地上的石头，紧紧攥在手里，虽然吓得脸色发白，却依旧站在柳如烟身边：“皇子，我帮你！”
“上！拿下他，玉珏归我们！” 暗卫营的人一拥而上。阿武挥起铁棍，像打桩机似的砸下去，“咔嚓” 一声，最先冲上来的暗卫胳膊被砸断，惨叫着滚在地上。柳如烟身影如电，刀光贴着地面扫过，三个暗卫的脚踝被砍中，踉跄着摔倒，被他顺势补上几刀，当场毙命。
石室狭窄，暗卫营的人施展不开，柳如烟和阿武背靠背，像两只猛虎，打得暗卫营节节败退。柳如烟借着青光，看见为首那人腰间的 “暗” 字令牌，突然想起拼合的玉佩令牌，心里一动，将信物掏出来晃了晃：“你们看这是什么！”
暗卫营的人看见信物，动作突然停住，眼神里满是惊疑。为首那人脸色一变：“你怎么会有统领令牌？” 柳如烟心里咯噔 —— 这信物竟是暗卫营统领的令牌！他冷笑一声：“你们勾结皇后，背叛陛下，还敢认令牌？”
趁暗卫营愣神的功夫，柳如烟大喊：“阿武，冲出去！” 两人像离弦的箭似的扑向门口，阿武的铁棍横扫，逼退挡路的暗卫，柳如烟一刀劈开为首那人的肩膀，鲜血喷了他一脸。三人踩着暗卫的尸体冲出石室，刚钻进老虎洞通道，就听见身后传来皇后的声音：“柳如烟，把玉珏留下！”
皇后带着大队人马追来了！通道里只能容一人通过，跑在最前面的春桃突然惊呼：“前面有岔路！” 柳如烟抬头一看，通道分了两条，一条通往宫外，一条通向乾清宫内部。“往乾清宫走！” 柳如烟当机立断 —— 最危险的地方就是最安全的地方！
三人钻进通往乾清宫的岔路，通道越来越宽，尽头是一扇暗门。柳如烟用信物对着暗门的锁孔一插，“咔哒” 一声，暗门打开，正是乾清宫的偏殿。殿内烛火通明，龙椅空空荡荡，横梁上还挂着刚才取下木盒的痕迹。
“快藏起来！” 柳如烟拉着春桃和阿武躲到龙椅后面。刚藏好，就听见殿门被推开，皇帝带着侍卫走了进来，身后跟着脸色阴沉的太后。“玉珏呢？” 皇帝的声音带着怒意，“暗卫营和皇后都在找，柳如烟肯定已经拿到了！”
太后叹了口气：“陛下，淑妃当年留下的玉珏，关乎皇室正统，绝不能落入外人之手。” 柳如烟心里一动 —— 太后果然知道玉珏的秘密！他攥着怀里的玉珏，感觉到玉珏又在发热，似乎在回应着什么。
突然，殿外传来厮杀声，皇后的声音穿透墙壁：“陛下，交出柳如烟和玉珏，哀家可以既往不咎！” 皇帝脸色一变：“她怎么敢闯乾清宫？” 侍卫统领大喊：“皇后勾结禁卫军，已经包围乾清宫了！”
乾清宫被包围了！柳如烟心里一沉，刚要起身，就感觉怀里的玉珏剧烈发热，紧接着，龙椅后面的地面突然裂开一道缝隙，露出一个小小的暗格。他伸手一摸，掏出一个锦盒，打开一看，里面竟是半张泛黄的圣旨，上面写着 “传位于……”，后面的字迹被撕掉了。
就在这时，殿门被撞开，皇后带着人冲了进来，暗卫营的黑影也从偏门涌入，三方势力在乾清宫大殿对峙。柳如烟站在龙椅旁，手里拿着玉珏和半张圣旨，心里突然明白 —— 这玉珏和圣旨，不仅关乎淑妃的死因，更关乎皇位的归属！
皇后盯着柳如烟手里的玉珏，眼睛里闪着贪婪的光：“柳如烟，你本是苏家遗孤，淑妃只是你的养母，这皇位本就该是哀家儿子的！” 皇帝怒喝：“胡说！淑妃是朕的爱妃，柳如烟是朕的皇子！” 太后突然开口：“陛下，事到如今，也该告诉真相了 —— 柳如烟，你是先皇的遗腹子！”
先皇遗腹子？柳如烟脑子 “嗡” 的一声，怀里的玉珏突然飞到空中，与他胸前的玉佩令牌合在一起，发出耀眼的金光。金光中，一道龙形虚影盘旋而起，在大殿上空展开，龙嘴里吐出一行字：“玉珏合璧，正统归位”。
皇后和皇帝都惊呆了，暗卫营的人纷纷跪倒在地。柳如烟看着空中的龙形虚影，又看了看手里的半张圣旨，心里突然涌起一股强烈的预感 —— 这半张圣旨后面，写的正是他的名字！
就在这时，龙椅后面的墙壁突然传来 “轰隆” 一声，一道暗门打开，里面走出一个身穿黑衣的老者，手里拿着一把长剑，眼神阴鸷：“柳皇子，老奴等你很久了。当年淑妃的毒酒，是老奴奉先帝之命送的！”
老者是谁？先帝为什么要赐死淑妃？半张圣旨的另一半在哪里？柳如烟攥紧了手里的玉珏，看着老者一步步逼近，身后是皇后、皇帝和暗卫营的三方势力，乾清宫大殿里的空气，瞬间凝固到了极点。