流沙如黄龙般在驰道上翻滚，卷起的碎石打在嬴政的帝袍上，留下密密麻麻的小坑。项伯抱着昏迷的陈墨，后背已被流沙灼出数道血痕，却依旧死死跟着嬴政，脚步踉跄却不肯停下。前方，吕不韦的大军已列成方阵，玄色的“吕”字旗在风沙中猎猎作响，与嬴政的玄鸟旗遥遥相对，像两柄即将相撞的利刃。
“嬴政！束手就擒吧！” 吕不韦勒马立于阵前，白色锦袍在风沙中翻飞，手里的传国玉玺完整无缺，阳光下泛着冷光，“你废分封，行苛政，焚书（伏笔）断脉，早已失尽民心！今日，我率六国旧部、天下学士，拥立成蟜为帝，恢复分封，推行《吕氏春秋》，才是大秦的正道！”
阵后的六国旧贵族纷纷呐喊：“恢复分封！诛杀嬴政！” 声浪压过风沙，震得驰道旁的枯树落叶纷飞。嬴政勒住马，拔出佩剑，剑刃指向吕不韦，声音沙哑却坚定：“吕不韦！你假死叛乱，勾结外敌，煽动旧部，妄图颠覆大秦，才是真正的乱臣贼子！寡人统一天下，书同文，车同轨，让百姓免于战乱，这才是民心所向！”
“民心所向？” 吕不韦冷笑，挥手示意，阵中推出数十名百姓，个个衣衫褴褛，被绳索绑着，“这些都是三川郡的流民，你推行郡县制，官吏催缴赋税，逼得他们流离失所，这就是你说的民心所向？”
流民中，一个老汉突然挣脱绳索，朝着嬴政的方向跪倒：“陛下！不是的！我们是被吕丞相的人掳来的！郡县制推行后，官吏给我们分了田，教我们写秦篆，日子刚好过起来，是他们把我们抓来，逼我们说反话！”
“放肆！” 吕不韦的亲信拔刀架在老汉脖子上，“再胡说，杀了你！”
“杀了我也要说！” 老汉梗着脖子，“陛下是好皇帝，郡县制是好制度，我们不反陛下，不反大秦！”
阵后的百姓纷纷附和，有的挣脱绳索，朝着嬴政跑来：“陛下，我们是被逼的！”“吕丞相是骗子，他要恢复分封，让我们再受战乱之苦！”
吕不韦脸色骤变，没想到自己用来造势的流民，竟成了打自己脸的利器。他怒喝：“给我杀了这些反骨！进攻！”
大军如潮水般涌向嬴政，蒙毅和嬴烈立刻率军迎上，郎卫与秘军虽只有三千，却个个死战，玄鸟图腾在阵中格外醒目。项伯将陈墨放在驰道旁的土坡后，拔剑冲入阵中，剑刃劈砍间，项燕当年的勇武在少年身上重现。
土坡上，陈墨缓缓睁开眼睛，小腹的伤口疼得他几乎窒息，却死死盯着下方的战场。他看到流民们捡起地上的石块，砸向吕不韦的士兵；看到远处的驰道上，一面“秦”字旗正在靠近，是扶苏的援兵！可他也看到，吕不韦阵侧，一支黑色的骑兵正在迂回，是楚系旧部的骑兵，目标是嬴政的侧翼！
“陛下！小心侧翼！” 陈墨用尽全身力气大喊，声音微弱却穿透厮杀声。嬴政回头，果然看到楚系骑兵袭来，立刻命蒙毅分兵阻拦。可蒙毅的郎卫已伤亡过半，分兵后，正面的防线瞬间被吕不韦的大军突破。
“嬴政，受死吧！” 吕不韦手持长剑，朝着嬴政冲来。嬴政拔剑迎战，两人的剑刃相撞，火花四溅。吕不韦的剑法狠辣，招招致命，嬴政渐渐落入下风，肩膀被剑划伤，鲜血染红了帝袍。
陈墨看着这一幕，心急如焚，却无力起身。他的手摸到怀里，触到一卷坚硬的竹简——是《吕氏春秋》孤本！这是他从咸阳宫密室带出来的，吕不韦毕生心血，也是他妄图颠覆大秦的理论根基。陈墨突然想起，孤本的最后一页，刻着一道机关图样，是吕不韦为防备嬴政，在沙丘埋下的“焚脉火”——只要点燃，就能引爆地下的硫磺，将整个战场化为火海！
“吕不韦！你敢用焚脉火，就不怕烧了自己的大军吗？” 陈墨突然大喊，举起孤本，“这孤本里的机关图，我已看透！你若再不退兵，我就点燃焚脉火，让你和你的大军，都葬在沙丘！”
吕不韦的脸色骤变，焚脉火是他最后的杀招，连卫真都不知道，陈墨怎么会知晓？他盯着陈墨手里的孤本，那是他亲手编纂的唯一孤本，上面的机关图只有他和当年的匠人知道！“你……你怎么会有孤本？”
“是鲁先生从咸阳宫密室带来的！” 陈墨撒谎道，他知道吕不韦最看重这孤本，“你若不退兵，我就烧了它！让你的毕生心血，和你的大军一起，化为灰烬！”
吕不韦犹豫了——孤本是他的命根子，比权力更重要；焚脉火一旦点燃，自己的大军也会遭殃。就在这时，扶苏的援兵终于赶到，五千锐卒如猛虎般冲入战场，楚系骑兵瞬间被冲散。蒙毅和嬴烈士气大振，率军反击，吕不韦的大军开始溃败。
“撤！” 吕不韦咬牙下令，率军朝着沙丘密谷退去，临走前，他盯着陈墨，眼神阴狠，“陈墨，嬴政，今日之仇，我必报！三个月后，我会在咸阳宫，等着你们！”
大军退去，流沙也渐渐平息，驰道上狼藉一片，尸体和血迹随处可见。扶苏翻身下马，跪在嬴政面前：“儿臣来迟，让陛下受惊了！”
嬴政扶起扶苏，目光落在陈墨身上，快步走过去：“陈墨，你怎么样？”
陈墨的脸色惨白，小腹的伤口再次渗血，他举起孤本，递给嬴政：“陛下，这孤本……藏着吕不韦的阴谋……他在咸阳宫埋下了机关……还有，焚脉火的机关图……在最后一页……” 说完，再次昏迷过去。
沙丘行宫的临时营帐里，太医正在为陈墨处理伤口。嬴政坐在一旁，手里拿着《吕氏春秋》孤本，翻到最后一页，果然有一道机关图样，标注着“咸阳宫地宫，焚脉火引信”。
“陛下，” 李斯走进营帐，脸色凝重，“刚收到消息，六国旧贵族虽随吕不韦退去，却在齐、楚、燕三地集结兵力，似在等待吕不韦的号令；另外，匈奴的左贤王率万骑，已突破长城的两处关隘，蒙恬将军正率军阻击，请求陛下增兵。”
嬴政的眉头紧锁，将孤本递给李斯：“吕不韦在咸阳宫埋了焚脉火，目标是焚毁咸阳宫的典籍和朝堂，让大秦陷入混乱。六国旧贵族和匈奴呼应，就是要让寡人首尾不能相顾。”
扶苏道：“儿臣愿率军回长城，协助蒙恬将军抵御匈奴！”
“不行。” 嬴政摇头，“你刚经历大战，需要休整。再说，咸阳需要你镇守，防止吕不韦的余党作乱。李斯，你立刻回咸阳，组织郡县守军，加强咸阳宫的守卫，尤其是地宫的入口，绝不能让吕不韦的人靠近。”
李斯躬身领旨：“臣遵旨！只是，陈大人的伤势……”
“寡人会带陈墨回咸阳，让太医悉心医治。” 嬴政的目光落在昏迷的陈墨身上，“他是大秦的功臣，是文脉的守护者，寡人绝不会让他出事。”
营帐外，项伯正在整理陈墨的物品，从他怀里掉出一片干枯的清鳞草叶和一枚青铜残片——是之前从芈华身上找到的，刻着“芈赵”二字的玉佩残片。项伯捡起残片，突然发现上面刻着一道微小的凹槽，与传国玉玺的残角刚好契合。
“陛下！扶苏公子！” 项伯冲进营帐，举起残片和玉玺残角，“这玉佩残片和玉玺残角能拼合！上面还有一道机关图样，是骊山陵墓的入口！”
嬴政和扶苏立刻围过来，将残片和玉玺残角拼合，果然严丝合缝，上面刻着骊山陵墓的地宫入口，标注着“秦脉中枢，存亡所系”。
“骊山陵墓？” 嬴政的眼睛猛地睁大，“那是寡人为自己修建的陵墓，里面藏着大秦的兵符和文脉典籍的副本！吕不韦的目标，不仅是咸阳宫，还有骊山陵墓！他要夺取兵符，焚毁典籍，彻底断了大秦的根基！”
陈墨刚好醒来，听到这话，挣扎着坐起来：“陛下……骊山陵墓……有昭王时期的‘镇脉石’……能压制焚脉火……但需要传国玉玺的完整印章……才能启动……吕不韦要的……是完整的传国玉玺……和镇脉石……”
嬴政的脸色沉凝下来：“吕不韦已经有了传国玉玺的主体，再拿到这拼合的残片，就能得到完整的玉玺，启动镇脉石，或者用它来引爆焚脉火！”
“陛下，” 扶苏道，“儿臣愿率军去骊山陵墓，守护兵符和典籍！”
嬴政点头：“好！你率三千锐卒，即刻前往骊山，守住陵墓入口！李斯回咸阳后，派郡县守军协助你！寡人带陈墨回咸阳，处理朝堂事务，同时追查吕不韦的余党！”
众人立刻行动起来。扶苏率军出发前，来到陈墨的营帐，看着他苍白的脸：“先生，你一定要保重！大秦的文脉，还要靠你守护！”
陈墨点头，从怀里掏出一卷《仓颉篇》范本，递给扶苏：“公子，带着这个，沿途教百姓写秦篆，告诉他们，大秦不会亡，郡县制会让他们过上安稳日子。民心在，大秦就在。”
扶苏郑重地接过范本，躬身离去。营帐里，嬴政看着陈墨，语气里带着愧疚：“陈墨，寡人总是让你置身险境，你却从未怨言。”
“陛下，” 陈墨的声音沙哑，“臣不是为了陛下，是为了天下百姓，为了大秦的文脉。只要百姓能安居乐业，文脉能延续，臣就算死，也心甘情愿。”
嬴政沉默片刻，起身道：“寡人带你回咸阳，太医会治好你的伤。等你伤好，寡人就举行博士官的正式设立仪式，让你主持学宫，编纂天下典籍，实现你‘书同文，文脉兴’的心愿。”
回咸阳的路上，陈墨的伤势时好时坏，时常陷入昏迷。项伯日夜守在他身边，为他换药、喂药，少年的脸上，少了往日的稚嫩，多了几分坚毅。銮驾行至三川郡时，沿途的百姓纷纷跪在驰道旁，手里举着秦篆木牌，上面写着“陈大人安康”“大秦太平”。
“先生，你看，百姓都在为你祈福！” 项伯激动地说。
陈墨睁开眼睛，看着窗外的百姓，嘴角露出一丝微笑。他想起在安陆驿站，那个描“平”字的妇人；想起胶东学宫，那些写秦篆的小学士；想起都江堰，李冰父子治水的身影。这些百姓的笑容，就是他守护文脉、坚持郡县制的意义。
銮驾行至咸阳城外时，李斯早已带着百官等候。看到嬴政和陈墨，百官纷纷跪拜：“陛下万岁！陈大人安康！”
嬴政扶起李斯，问道：“咸阳的情况如何？吕不韦的余党查到了吗？”
李斯躬身道：“回陛下，咸阳的局势已稳定，吕不韦的余党抓了数十人，都是楚系旧部和赵高的亲信。只是，鲁先生禀报，学宫的典籍库少了一卷《尚书》残本，上面记载着周室分封的礼制，恐是被吕不韦的余党偷走，用来煽动六国旧贵族。”
陈墨的心里咯噔一下——《尚书》残本是分封制的重要依据，吕不韦拿到它，就能更好地蛊惑六国旧贵族，推行分封！“陛下，必须尽快找回《尚书》残本！否则，六国旧贵族会更加猖獗！”
嬴政点头：“李斯，立刻派人追查残本的下落！另外，加强学宫和咸阳宫密室的守卫，绝不能再让典籍丢失！”
回到太史令府，陈墨被安置在榻上，太医为他诊治后，脸色凝重：“陛下，陈大人的伤势太重，牵机毒已侵入骨髓，就算用最好的药材，也只能延缓毒发，最多……最多还有半年的时间。”
嬴政的脸色骤变，抓住太医的手腕：“你说什么？没有别的办法了吗？”
太医摇头：“牵机毒无解，除非有‘九转还魂草’，可这种草只生长在昆仑山，早已绝迹。”
陈墨听到这话，却很平静：“陛下，生死有命，臣能为大秦做这么多事，已经足够了。剩下的时间，臣想整理典籍，把《秦记》写完，把‘书同文’的经验记录下来，留给后人。”
嬴政的眼眶发红，却强忍着泪水：“好！寡人会让鲁先生和博士官协助你！你想要什么，寡人都给你！”
接下来的日子，陈墨在太史令府整理典籍，鲁先生和博士官们轮流前来协助。他的身体越来越虚弱，却依旧坚持每天写竹简，记录大秦的历史、郡县制的推行、书同文的过程。项伯则寸步不离，帮他磨墨、抄写。
一日，陈墨正在写《秦记》的“郡县制篇”，鲁先生拿着一卷竹简进来，脸色凝重：“陈大人，扶苏公子送来急报，骊山陵墓附近发现吕不韦的余党，他们试图潜入地宫，被守军击退，但余党手里拿着《尚书》残本，还说吕不韦要在一个月后的‘冬至祭天’时，在咸阳宫发动政变，拥立成蟜为帝！”
陈墨放下笔，脸色沉凝：“冬至祭天，是大秦的重要仪式，百官和诸侯都会参加，吕不韦选在这天政变，就是要一网打尽，夺取政权！扶苏公子的守军够不够？”
“扶苏公子说，守军足够守住陵墓，但咸阳宫的防备，需要陛下加强。” 鲁先生道。
陈墨点头：“你立刻去禀报陛下，让他加强咸阳宫的守卫，尤其是祭天的高台附近；另外，让李斯丞相密切关注成蟜的动向，防止他被吕不韦利用；还有，派密探去昆仑山，寻找九转还魂草，就算只有一丝希望，也要试试。”
鲁先生领旨离去。陈墨看着案上的《秦记》，心里满是担忧——他不知道自己能不能撑到冬至祭天，能不能看到吕不韦的阴谋被粉碎，能不能看到大秦的文脉延续下去。
项伯端着药碗进来，看到陈墨的脸色，担忧地问：“先生，你又在想心事？”
陈墨摇头，拿起案上的《吕氏春秋》孤本，翻到最后一页的机关图：“项伯，你看，这焚脉火的引信，连接着咸阳宫的地宫和骊山陵墓的地宫。吕不韦要在冬至祭天发动政变，同时引爆两处焚脉火，焚毁典籍和朝堂，让大秦陷入混乱。”
项伯的脸色惨白：“那我们怎么办？先生，你有办法破解吗？”
陈墨点头，指着机关图上的一处红点：“这里是焚脉火的中枢，只要用传国玉玺的完整印章，就能关闭引信。但吕不韦手里有完整的玉玺，我们必须在他启动前，夺回玉玺，关闭中枢。”
“可我们不知道吕不韦在哪里！” 项伯急道。
陈墨的目光落在案上的《尚书》残本副本上：“吕不韦需要用《尚书》残本蛊惑诸侯，他肯定会在冬至祭天前，秘密会见六国旧贵族。我们可以利用残本，设下陷阱，引他现身。”
就在这时，太史令府的门被推开，嬴政走了进来，手里拿着一枚青铜印信：“陈墨，寡人已经查到吕不韦的下落了！他在骊山密谷，秘密会见六国旧贵族，准备在冬至祭天前，集结兵力，进攻咸阳！”
陈墨猛地坐起来，伤口扯动疼得他皱眉：“陛下，我们可以设伏，在他会见诸侯时，一举擒获！”
嬴政点头：“寡人已经命蒙毅和嬴烈率军埋伏在骊山密谷外，只要吕不韦现身，就动手！扶苏公子也会率军从陵墓赶来，形成合围！”
陈墨松了口气，却又想起一件事：“陛下，成蟜怎么办？他被吕不韦控制，若是冬至祭天出现，会动摇百官的军心。”
“寡人已经派人去看管成蟜，防止他被吕不韦利用。” 嬴政道，“另外，寡人已下令，冬至祭天仪式照常举行，让吕不韦以为我们没有防备，放松警惕。”
一切安排妥当，陈墨靠在榻上，看着窗外的夕阳，心里满是复杂。他知道，冬至祭天会是一场决战，吕不韦的阴谋能否被粉碎，大秦能否渡过危机，都在此一举。而他的时间不多了，不知道能不能看到胜利的那一天。
冬至这天，咸阳宫的祭天高台早已搭建完毕，黑色的龙旗在高台上飘扬，百官和诸侯分列两侧，神情肃穆。嬴政穿着黑色的帝袍，站在高台上，目光扫过下方，寻找吕不韦的踪迹。陈墨坐在一旁的软榻上，由项伯搀扶着，脸色苍白，却依旧挺直脊梁，手里握着那片清鳞草叶。
祭天仪式开始，嬴政手持传国玉玺，准备祭拜上天。就在这时，远处传来一阵马蹄声，吕不韦带着六国旧贵族的军队，朝着咸阳宫冲来，成蟜被绑在马背上，脸色惨白。
“嬴政！今日，我就用你的祭天仪式，作为大秦灭亡的祭奠！” 吕不韦大喊着，率军冲向高台。
“动手！” 嬴政下令。蒙毅和嬴烈的大军从两侧冲出，扶苏的军队也从骊山赶来，三方合围，将吕不韦的军队困在中间。
“吕不韦，你已无路可逃！” 嬴政的声音洪亮。
吕不韦冷笑，从怀里掏出《尚书》残本，点燃火把：“我逃不掉，你们也别想好过！这残本一烧，六国旧贵族会彻底反秦！我还要引爆焚脉火，让咸阳宫和骊山陵墓，一起化为灰烬！”
陈墨急道：“陛下，阻止他！焚脉火一旦引爆，咸阳就完了！”
嬴政拔剑，朝着吕不韦冲去。两人再次厮杀起来，剑刃相撞的声音响彻咸阳宫。就在这时，成蟜突然挣脱绳索，扑向吕不韦，大喊道：“我不是你的傀儡！大秦不能亡！”
吕不韦猝不及防，被成蟜抱住双腿。嬴政趁机一剑刺穿吕不韦的胸膛，吕不韦倒在地上，临死前，将火把扔向高台的地宫入口——焚脉火的引信，就在那里！
“快！关闭引信！” 陈墨大喊。嬴政立刻拿起传国玉玺，冲向地宫入口，将玉玺按在机关上。“咔嗒”一声，引信的火焰熄灭，焚脉火被关闭。
吕不韦躺在地上，嘴角渗出鲜血，却依旧狂笑：“嬴政，你以为赢了？我还有最后一招……成蟜……他身上……有我下的毒……只要我一死……毒就会发作……他是嬴氏的希望……他死了……大秦……还是会亡……”
成蟜的脸色突然变得惨白，嘴唇发黑，倒在地上，痛苦地抽搐。嬴政连忙抱起他：“太医！快传太医！”
陈墨的心里一沉，他知道，这是吕不韦最后的阴谋——成蟜是嬴氏的旁支，若是他死了，嬴氏的血脉会更加单薄，大秦的继承人问题会引发内乱。
太医赶来，检查后，脸色凝重：“陛下，成蟜公子中的是‘七日断肠散’，只有吕不韦有解药，他死了，公子最多活七日！”
嬴政的脸色铁青，看着吕不韦的尸体，怒吼道：“吕不韦！你好毒的心！”
陈墨靠在软榻上，看着眼前的混乱，心里满是疲惫。他知道，危机还没有结束——成蟜的毒无解，七日之后，嬴氏会陷入继承人之争；六国旧贵族虽然溃败，却依旧在各地作乱；匈奴还在长城外虎视眈眈；而他自己，也只剩下半年的时间。
夕阳西下，咸阳宫的祭天高台一片狼藉。嬴政抱着昏迷的成蟜，脸色沉凝；陈墨坐在软榻上，望着远处的骊山，心里满是迷茫。大秦虽然暂时渡过了危机，却依旧暗流涌动，一场新的风暴，正在悄然酝酿。
项伯扶着陈墨，轻声问：“先生，接下来怎么办？”
陈墨的目光落在案上的《秦记》上，缓缓开口：“接下来，我们要守住成蟜的性命，平定六国旧贵族的叛乱，抵御匈奴的入侵，还要……找到九转还魂草，延续大秦的文脉和血脉。”
可他不知道，在咸阳宫的后宫深处，一道黑影正站在暗处，看着这一切，手里拿着一枚与吕不韦一模一样的传国玉玺——是假的？还是吕不韦早就复制了一枚？黑影嘴角勾起一抹阴笑，低声呢喃：“吕不韦，你只是我的棋子。大秦的灭亡，才刚刚开始……”
这道黑影是谁？成蟜的毒能否解开？陈墨能否找到九转还魂草？大秦的命运，又将走向何方？
悬念，在咸阳宫的暮色中弥漫，等待着被揭开。