楚玄的手指收紧，掌心被指甲划破。晶核碎片的温度骤降，像是从火里捞出来扔进了冰水。他没出声，只是把碎片攥得更紧了些。
艾琳的呼吸轻轻擦过他的肩头，她还在靠着，但手指已经搭在了竖琴弦上，随时能响。
“它冷了。”楚玄低声道。
艾琳没动，只问：“是陷阱破了？”
“是她醒了。”他说，“刚才那三处据点炸得太过顺手，她开始想——为什么我这么准？为什么每次都能踩中她的命门？”
他松开手，将晶核平放在地上。表面原本浮动的“嫉妒”符文现在像死了一样，纹丝不动。
“她在收网。”艾琳说。
“不，她在缩脖子。”楚玄摇头，“她怕了。不是怕我强，是怕我看穿她。”
他抬起左手，指尖沾了点血，在月光石粉上画了个圈。火堆早灭了，但他用指环里的残火一点，蓝光重新浮起。地面投影出山林轮廓，三处爆炸点静悄悄的，没有任何动静。
唯有一缕极细的魔力流，正从西北方向往回走。速度很慢，像是试探。
“她在撤人。”楚玄盯着那条线，“她不信我还在这儿，但她也不敢赌我不在。”
艾琳轻拨一弦，音波扫过洞口。空气微微震了一下，像是撞上了什么看不见的东西。
“你还撑得住？”她问。
楚玄没回答。他闭上眼，龙鳞裂痕已经爬到了肩膀，右臂一片灰白，碰上去没有知觉。他知道再强行调用血脉，可能会让整条手臂废掉一阵子。
但他还是咬破舌尖，一口血腥味冲上来，脑子瞬间清醒。
《百世天书》在他意识里翻页。第七世的记忆碎片浮现出来——那一次他被困在镜渊，灵魂被一层层剥开，赛琳娜站在对面，笑着读他的过去。
画面闪动，忽然定格。
她抬手施法时，眉心裂开一道紫纹，像玻璃上的裂痕。那一瞬，她的眼神变了，不再是掌控一切的猎手，而是……某种东西的囚徒。
楚玄猛地睁眼。
“找到了。”
艾琳抬头：“什么？”
“她的节奏。”他说，“她用‘嫉妒’之力，不是靠魔力驱动，是靠情绪反噬。她越强，就越要吞噬别人的渴望、恐惧、执念。可这股力量不是无限的。”
他抓起晶核碎片，贴在额头上。冰冷触感让他打了个寒颤，但记忆中的紫纹和碎片冷却的频率对上了。
“每释放一次高阶幻术，她的核心会停顿0.7秒。”楚玄低声说，“就像心跳漏了一拍。那是她的自我在反噬——她在嫉妒自己的力量。”
艾琳皱眉：“什么意思？”
“她怕自己不够强。”楚玄冷笑，“所以她不断掠夺别人的情感来填补。可每一次掠夺，都会让她更怀疑自己是不是真的强大。这个循环没法断，越转越快，最后只能靠短暂的停滞来缓冲。”
他低头看手臂，灰白的鳞片已经开始向胸口蔓延。
“这就是弱点。”他说，“她最强的时候，也是最弱的一刻。只要在那0.7秒里动手，她的原罪之力就会崩解。”
艾琳沉默了一会儿：“可你怎么进到她心里去？你又不是精神系法师。”
楚玄没说话。他伸手从怀里摸出一把灰甲虫的蜕壳，干瘪发脆，是他第四世埋下的情报网残留物。这些虫子吃魔力渣滓活了三十年，它们的存在本身就是一种共鸣媒介。
他又割开手掌，混入自己的血，加上月光石粉，最后用锻造指环里残存的一丝龙火加热。
材料融化，凝成一颗米粒大小的黑色颗粒。
“这不是武器。”他把颗粒按在晶核背面，“是节拍器。它不攻击，只监听。一旦侦测到高频镜像波动，就引爆自己，打乱她的能量节奏。”
艾琳看着那颗小黑点：“有用吗？”
“不知道。”楚玄老实说，“但这是我现在唯一能做的。我没有大军，没有帮手，连站都快站不起来了。可我有百世的记忆，还有她不知道的习惯。”
他把晶核重新塞进怀里，贴近胸口。
“她以为我在逃，其实我在等她犯错。她以为我能赢是因为算得准，其实我只是活得够久，见过太多像她这样的人。”
艾琳没说话，只是轻轻拨动竖琴第二弦。一道低频音波扩散出去，像一层薄雾盖住了整个岩穴。这是生命之树的祝福残留，能掩盖气息波动，防止被远程窥探。
楚玄靠回岩壁，喘了口气。右臂已经完全失去感觉，龙鳞裂痕停在锁骨下方，像是被什么东西拦住了。
他知道这只是暂时的。身体在崩溃边缘挣扎，但他还能动，还能想。
“你说她为什么非得亲自来？”艾琳忽然问。
楚玄笑了笑：“因为她需要亲眼确认。她不信结果，只信过程。她要看我跪下，要看我求她，要看我承认她比我强。这是她的执念。”
“那你呢？”
“我就不同了。”他说，“我不在乎她认不认我强。我只关心她什么时候喘气。”
外面风又起了，吹得洞口的枯叶沙沙响。远处传来一声闷响，比之前的爆炸轻得多，像是地底深处传来的震动。
“最后一处据点也清了。”楚玄听着，“她把人都撤走了，现在身边最多两个守卫。她在等消息，等我‘逃出去’的消息。”
艾琳手指停在弦上：“她会来？”
“一定会。”楚玄闭上眼，“她不会让别人替她完成这场审判。她要亲手揭开我的面具，看看我到底是不是真的怕了。”
“那你打算怎么办？”
“我不办。”他说，“我等。”
他把手放在心脏位置，感受着晶核碎片的微弱跳动。
“等她靠近，等她展开镜阵，等她进入那个0.7秒的空档。到时候，这颗节拍器会告诉她——你嫉妒的从来不是我的力量，是你永远得不到的平静。”
艾琳轻轻靠回他肩上。
洞里安静下来。只有她的手指偶尔碰一下琴弦，发出几乎听不见的声音，像是在数时间。
不知过了多久，楚玄忽然睁开眼。
他感觉到怀里的晶核，轻轻颤了一下。
不是冷，也不是热。
是一种规律的震动，像心跳。
“来了。”
艾琳的手指停住。
楚玄没动，也没抬头。他只是慢慢抬起右手，将那枚黑色颗粒捏在指尖。