灰袍下摆的焦痕还没散尽，楚玄已经站在竞技厅外的石阶上。袖口里的木雕兔子还在发烫，像块刚从炉子里夹出来的炭，但他没掏出来看，只是用拇指在指环上轻轻一蹭，感知着体内那股温顺了许多的热流。
它现在听话了，不再乱撞，而是随着呼吸在经脉里缓缓推进，像潮水退去后留下的湿润痕迹。他低头看了眼报名台，执事正低头登记，羽毛笔在羊皮纸上沙沙作响。
“下一个。”执事头也不抬。
楚玄没说话，把空心锤轻轻放在台面上。锤头裂隙中渗出的金色液体滴落，落在羊皮纸上，发出轻微的“滋”声，随即蚀出两个字——楚·玄。空气微微扭曲，一股b级魔力波动扩散开来，执事的笔尖顿住，抬头看向他，眼神里多了点说不清的东西。
“废脉？”他问。
楚玄点头。
执事沉默两秒，低头在名单上划了一笔，没再说话。
锤子拿回来时，裂隙里的金液少了些，但楚玄知道，这点损耗不值一提。他转身走向候赛区，背后传来低语，像一群苍蝇在嗡嗡。
“废脉也敢报高阶组？”
“怕是不知道去年那个废脉学员，第一轮就被轰下场，摔断了腿。”
楚玄没回头，只是把锤子塞进袖口，顺手摸了摸兔子的耳朵。它还在烫，但频率稳了，像是在回应地底某种节奏。
初赛开始得很快。
抽签轮到他第一场，对手是个火系贵族，红袍加身，出场时脚下自动燃起一圈火焰，引得观众席一阵叫好。那人瞥了楚玄一眼，嘴角一扬，显然没把他当回事。
裁判一声令下，对方抬手就是三重爆炎术——赤、橙、白三色火球接连升空，压缩到极限后猛然砸下。空气被撕开，热浪扑面而来。
楚玄没动。
火球落下的前半秒，他才抬脚。左足踩在地砖接缝处，右足轻点石缝中一株焦土里钻出的赤芽，借力腾空。三团火焰砸在地面，炸出深坑，烟尘四起。
他落在坑沿，脚底传来地火脉的微震。这感觉他熟，昨晚在旧馆就摸清了七处节点的位置。他顺势屈膝，指环轻震，矮人符文在掌心一闪，将空气中残留的火元素吸纳入体。
对方还在摆姿势，等着看他被烧成炭。
楚玄抬手，掌心一推。
压缩后的火流原路返回，速度更快，温度更高。那贵族瞳孔骤缩，仓促举盾，可魔力反噬来得太快——盾面自燃，火舌顺着手臂烧上去，他惨叫一声，跪倒在地。
“我认输！”他几乎是吼出来的。
全场静了两秒，随即爆发出议论声。
楚玄落地时，掌心残留的火纹与皮肤下的龙鳞纹短暂交叠，形成一道转瞬即逝的图腾。他没在意，只是低头看了眼那株赤芽——它居然没被烧死，反而在焦土中挺直了茎秆，叶片泛着金属光泽。
“挺能活啊。”他嘀咕一句，转身下场。
接下来三场，他全赢了。
第二场对手是风系，想用高速周围绕晕他。楚玄直接蹲在地火节点上，等对方冲过来时一锤顿地，震荡波让那人脚下一滑，摔得挺干脆。
第三场是水系，玩冰锥连射。楚玄懒得躲，指环吸收水汽，反手凝成冰矛甩回去，吓得对方举手投降。
第四场最烦，三个贵族组队报名车轮战，明摆着想耗死他。
第一个上来的家伙挥着附魔剑，招式花哨，但破绽多得像筛子。楚玄故意挨了一剑，剑刃砍在肩胛，只留下一道白痕——龙鳞纹在皮下一闪，自动卸力。他借势后退，指尖在指环上划过，天书自动推演对方魔力波动频率。
第二个冲上来的是雷系，掌心蓄着电光。就在他出手的瞬间，楚玄突然后撤半步，右掌推出。
“龙息凝焰掌。”
压缩的高温气流喷出，带着龙血特有的金属腥味，逼得那人连退三步，电弧炸散。第三个人刚要动手，楚玄已转身，空心锤重重顿地。
地火脉被引动，三人脚下石板突然升温，裂开细缝，热气喷出。他们站不稳，东倒西歪，裁判直接吹哨判负。
楚玄收锤，没看他们，只是袖口一动，木雕兔子又烫了一下。他低头，发现兔子底座的刻痕正微微发红，和地火脉的频率完全一致。
他没多想，转身走向休息区。
可当他路过竞技场边缘时，眼角余光扫到石缝深处——那块埋在地底的古老石碑，表面浮现出的龙形图腾，裂开了一道细纹。没人注意到，连他自己也只是瞥了一眼。
决赛资格公示在傍晚。
公告栏前围了一圈人，楚玄没去，但半夜有人看见一道火苗从公告栏缝隙钻出，瞬间烧焦了某只正想涂改他名字的手。那人惨叫一声缩回去，掌心留下龙爪状焦痕。
第二天，公告栏上浮现出赤红色的字迹，由纯粹的火元素凝成，清晰写着：“楚玄，决赛见。”
那字没用任何魔法阵支撑，却持续三天不散，每天子时还会微微跳动，像在呼吸。
学院档案室深处，一本尘封的《禁忌血脉名录》突然翻页，停在“龙裔献祭”那一页。墨迹正在缓慢晕开，像是被某种力量从内部侵蚀。
而楚玄，正坐在竞技厅外的石阶上，手里把玩着空心锤。锤头裂隙中的金液已经凝固，变成一小块结晶。他用指甲抠下来，塞进嘴里嚼了嚼。
“味道还是不行。”他吐掉渣子，“得加点糖。”
袖口里的木雕兔子突然剧烈发烫，烫得他整条手臂一麻。他皱眉，刚想掏出来看，地底传来一阵低频震动。
不是地火脉。
是钟楼方向。
他抬头看向那座高耸的塔楼，塔尖的指针停在十二点，可影子却偏了七度。
楚玄眯起眼。
就在这时，公告栏上的火字猛地跳动了一下，频率和兔子完全同步。
他站起身，灰袍下摆扫过地面，留下一串焦黑脚印。
竞技厅的门在他身后缓缓关闭，门缝里渗出一缕火光，像蛇信子般舔过门槛。