清河县，锦衣卫的临时据点。
沈炼的面色，阴沉如水。
他面前的桌案上，摆放着一份刚刚整理出来的、关于周夫子的审讯记录，以及另一份，关于苏明理家世的详细调查报告。
两份报告，指向同一个结论——清白。
清白得毫无破绽。
“头儿，那老童生，被我们的人一吓，差点就过去了。他肚子里那点东西，被掏得干干净净。可以断定，他绝无可能教出苏明理。”一名锦衣卫小旗低声汇报道，“苏家祖上三代，也都是最本分的农民，连县城都少去，更不可能接触到什么高人异士。”
沈炼的手指，在桌面上一下一下地敲击着。
线索，断了。
最有可能的两个突破口，都指向了死胡同。这让他感到一种前所未有的挫败感。
“格物院那边呢？”他冷冷地问道。
“也……也碰壁了。”小旗的额头，渗出了一丝冷汗，“我们的人，昨夜试图潜入，但那工坊守卫之森严，远超想象。不仅明哨暗哨交错，更诡异的是，里面……竟然还有县丞衙门的胥吏在‘值夜’！”
“县丞衙门的胥吏？”沈炼的眼中，寒光一闪，“刘文正的人？”
“是。我们不敢打草惊蛇，只能撤回。白天派人去打探，才知道，那刘文正，以‘协助督造农器’为名，派了四名胥吏，两班倒，日夜都驻扎在格物院里。美其名曰‘保护’，实则……针插不进，水泼不进！”
沈炼“腾”地一下站了起来，一股凌厉的杀气，瞬间弥漫了整个房间。
“好！好一个苏明理！好一个赵德芳！好一个刘文正！”他怒极反笑，“他们这是串通一气，给本官唱了一出‘空城计’啊！”
他瞬间就想通了其中的关窍。
对方，已经察觉到了他们的存在！
并且，在第一时间，就做出了最精准、最有效的反制！他们用官府的力量，将格物院这个最大的“秘密”，变成了一个“禁区”，一个让他们锦衣卫，都无法轻易触碰的禁区！
“这个苏明理……绝不是八岁！”沈炼一拳砸在桌案上，咬牙切齿地说道，“他背后，即便没有高人，他自己，也绝对是一个心思缜密、老奸巨猾的……怪物！”
“头儿，那我们现在……该怎么办？”小旗小心翼翼地问道，“按察使司的那帮人，被赵德芳好吃好喝地供着，天天在酒楼里听曲儿，摆明了是在拖延时间。我们这边，又处处受制……”
“等。”
沈炼缓缓坐下，眼中的怒火，被一种更加冰冷的理智所取代。
“既然他们要拖，那我们就陪他们拖。”他冷笑道，“他们以为，把格物院护得像铁桶一样，我们就没办法了吗？”
“本官就不信，那苏明理，能一辈子当个缩头乌龟，躲在清河县不出来！他要读书，要交友，要经营他的书坊，要维系他那套‘实学’的圈子。只要他动，就必然会露出破绽！”
“传令下去。”沈炼的语气，变得森然，“从现在起，收缩所有外围调查。将所有的人手，都集中起来。给我用最笨，也是最有效的法子——盯！”
“分三班，十二个时辰，给我死死地盯住三个人！”
“苏明理！”
“苏明德！”
“刘明宇！”
“他们的衣食住行，他们见了什么人，说了什么话，买了什么东西，我都要知道得一清二楚！我就像一张网，把他们牢牢地罩住！我就不信，他们能一辈子，不露出狐狸尾巴！”
他这是要用锦衣卫最擅长的、水磨工夫般的渗透与监视，来逼迫对手犯错。
一张由数十名锦衣卫精锐组成的、无形的监控大网，在这一刻，悄然笼罩在了苏家兄弟和刘明宇的头顶。
苏家新宅，书房。
苏明理的脸上，看不出丝毫的紧张。
他依旧每日读书、写字、教导侄儿，仿佛外界的风暴，与他毫无关系。
苏明德却有些坐立不安了。
“二郎，这都好几天了，外面一点动静都没有。”他压低了声音，忧心忡忡地说道，“按察使司的人，天天在县里游山玩水。而那些……那些人，也像是消失了一样。我总觉得……心里不踏实，像是暴风雨前的宁静。”
“大哥，他们不是消失了。”苏明理放下手中的毛笔，抬起头，目光清澈而又深邃，“他们只是从明处，转到了暗处。像蜘蛛一样，在我们周围，结了一张网，等着我们自己撞上去。”
“啊？”苏明德大惊，“那……那我们该怎么办？”
“该怎么办，就怎么办。”苏明理的语气，平静得有些可怕，“大哥，你要记住，我们做的每一件事，都光明正大，无可指摘。致知堂，是奉公守法的生意；格物院，是为国造器的善举。我们心中无鬼，又何惧他人的窥伺？”
他站起身，走到苏明德面前，一字一句地说道：“从明天起，你，我，还有明宇兄，照常生活。你该去书坊，就去书坊；我该去县学，就去县学；明宇兄，该去格物院，就去格物院。我们越是坦然，他们就越是无计可施。我们越是慌乱，就越容易露出破绽。”
“这……”苏明德还是有些担心。
“他们要看，就让他们看个够。”苏明理的嘴角，勾起一抹自信的微笑，“正好，我也想让他们看看，我苏明理，和我所倡导的‘实学’，到底是什么样子的。”
他转身，从书架上，取下了第一期的《致知旬刊》。
“大哥，第二期的旬刊，该准备了。”他将刊物递给苏明德，“这一期，我们不谈国事，不谈农桑。”
“那谈什么？”
“谈算学。”苏明理的眼中，闪烁着智慧的光芒，“就用最简单的鸡兔同笼问题，和丈量田亩的勾股定理，来告诉天下人，‘数’，亦是‘理’。是构成这个世界，最根本的道理之一。”
他知道，锦衣卫的网，已经撒开。
而他，要做的，不是逃，也不是躲。
他要主动地，向这张网，展示自己的“价值”。
他要让那些监视他的人，在禀报上去的文书中，除了“今日无事”，还能写上一些别的东西。
一些……足以让京城里那位首辅大人，都不得不重新审视他的东西。
他下的，是一步险棋。
更是一步，足以撬动整个棋盘的妙手。