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那“哗啦、哗啦”的划水声，像是死神的脚步，在寂静的黎明前，一步步踩着水面逼近。
声音的源头不止一处。
它们从水道的上下游同时传来，伴随着压低了嗓门的咒骂和兵器偶尔碰撞的轻响，形成了一个正在收紧的包围圈。
萧美娘刚刚放下的心，再一次被攥紧。她下意识地抓住了杨辰的衣袖，指尖冰凉，微微用力，显露出内心的惊惶。她不敢出声，甚至连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这片芦苇荡里潜藏的任何一丝生机。
杨辰的反应快得不像常人。
他没有丝毫慌乱，几乎在声音传来的瞬间，就做出了最正确的应对。他反手一把握住萧美娘的手，那只手冰冷而柔软，正因恐惧而轻颤。他没有说话，只是用力捏了一下，传递过去一个安抚的信号。
紧接着，他俯身将那根燃烧的火把猛地按入湿泥之中。
“嗤——”
一声轻响，光芒与温暖瞬间被黑暗与寒冷吞噬。最后一缕青烟升起，带着一股焦糊与水汽混合的气味，迅速消散在空气里。
世界重归寂静与黑暗。
杨辰松开萧美娘，手掌在泥地上一撑，人已如狸猫般无声地跃回小舟。他解开插在泥里的船篙，用尽力气，将小舟向着芦苇荡的最深处推去。
船头分开密集的苇杆，发出“窸窸窣窣”的轻微摩擦声。冰冷的河水从缝隙中漫上来，瞬间浸湿了他们的鞋履。萧美娘蜷缩在船舱，双手死死抓住船舷，任由那刺骨的寒意从脚底蔓延至全身。
小舟被推入一片更为稠密的芦苇丛中，彻底隐没了身形。杨辰这才停下动作，伏低身子，与萧美娘并排趴在船底，透过苇杆的缝隙，望向外面的水道。
没过多久，一艘巡逻船的轮廓，在东方天际泛起的那抹鱼肚白中，显现出来。船上站着四五名叛军士卒，手持长矛，目光警惕地扫视着两岸。
“头儿，这鬼地方真能藏人？到处都是烂泥，连个下脚的地儿都没有。”一个年轻些的士卒压低声音抱怨道，嘴里哈出一团白气。
被称作头儿的是个满脸横肉的汉子，他用刀鞘敲了一下船舷，低声喝骂：“废什么话！司马将军有令，沿岸十里，所有芦苇荡、小河汊，都得给老子一寸一寸地搜！那娘们可是皇后，要是让她跑了，咱们都得掉脑袋！”
“可这都搜了一夜了，连个鬼影子都没见着。狗都累趴下三条了，我看他们八成是顺着大江跑了。”
“跑？往哪跑？长江上都下了铁索连舟，水师的船跟下饺子似的，一只苍蝇都飞不过去。宇文丞相说了，活要见人，死要见尸！”
那汉子说着，目光锐利地扫过杨辰他们藏身的这片芦苇荡。他的视线在入口处停留了片刻，似乎察觉到了什么。
萧美娘的心几乎提到了嗓子眼，她甚至能听到自己胸腔里擂鼓般的心跳声。
杨辰的手，不知何时已经按在了腰间的剑柄上。他的身体紧绷如弓，肌肉微微贲起，做好了雷霆一击的准备。只要对方的船再靠近三尺，他有把握在他们发出警报前，将这几人尽数斩杀。
然而，那汉子只是皱了皱眉，最终还是摆了摆手：“走，去前面看看。这片太密了，船进不去，人要是陷进去，天亮都爬不上来。”
小船再次划动起来，带着那几句渐行渐远的抱怨，消失在了水道的拐角处。
又等了许久，直到另一侧的巡逻船也过去，杨辰才缓缓松开了握剑的手。他长长吐出一口浊气，胸膛因长时间的屏息而感到一阵发闷。
身边的萧美娘，整个身体都软了下去，像一朵被霜打过的娇花，瘫靠在船舱上，大口地喘息着。刚才那片刻的对峙，几乎耗尽了她所有的心力。
天色，已经开始蒙蒙亮了。
水面上升起一层薄薄的晨雾，四周的景物在雾气中若隐若现，如同水墨画卷。
“我们得走了。”杨辰的声音有些沙哑。
他重新撑起船篙，小舟悄无声息地滑出芦苇荡，没有顺流而下，而是拐入了一条更窄的、地图上标注出的内河支流。
小舟在蜿蜒曲折的河道里行进着，天光越来越亮。晨雾渐渐散去，露出两岸被战火波及后显得有些萧条的田野。偶尔能看到远处村庄的轮廓，但大多是死气沉沉的，看不到一丝炊烟。
不知划了多久，杨辰的动作慢了下来。
在前方河湾的拐角处，隐约出现了一个小小的村落。村子不大，只有十几户人家的样子，几间茅屋依水而建，屋前晒着渔网，几只水鸟落在岸边的木桩上，梳理着羽毛。一股淡淡的炊烟，正从其中一间茅屋的屋顶袅袅升起。
那炊烟，在这片死寂的晨光里，带着一种让人心安的暖意。
杨辰将小舟停靠在一处隐蔽的河湾里，用枯枝败叶仔细地掩盖好，然后才对萧美娘说：“我们到了。”
他扶着她上了岸，脚踩在坚实的土地上，萧美娘还有些不适应，身体晃了一下，被杨辰及时扶住。
“你在这里等我。”
杨辰嘱咐了一句，便独自一人，顺着田埂，向那座小渔村走去。他没有直接进村，而是在村口的一棵老柳树下停住，细细地观察着。
村子里很安静，只有几声犬吠和鸡鸣。一个须发皆白的老渔夫，正坐在自家门口的石墩上，低着头，用一根粗大的骨针，专注地缝补着一张破旧的渔网。他的动作很慢，却很有条理。
杨辰整理了一下自己身上那件还带着血腥气的叛军外袍，深吸一口气，换上了一副谦卑而惶恐的表情，走了过去。
“老丈，问个路。”
老渔夫闻声抬起头，浑浊的眼睛打量着杨辰，当他看到杨辰身上的军服时，眼中闪过一丝警惕。他没有说话，只是放下了手中的活计。
“老丈别怕，我不是坏人。”杨辰连忙摆手，脸上挤出一个憨厚的笑容，用一口地道的江都方言说道，“我是江都城里的人，兵荒马乱的，带着婆娘好不容易才逃出来，想找个地方歇歇脚，讨口水喝。”
他说着，从怀里摸出了一小块碎银。这是他从那两个被他杀死的叛军身上搜刮来的，也是他们身上唯一的钱财。他将碎银递过去，姿态放得很低。
“我们不要别的，只要有个能遮风挡雨的屋子就行，银子您先拿着。”
老渔夫看着那块碎银，又看了看杨辰脸上那不似作伪的疲惫与风霜，眼中的警惕渐渐消退。他叹了口气，摆了摆手，没有去接那银子。
“唉，这世道……都是可怜人。什么银子不银子的，水在那边缸里，自己去舀吧。”他指了指院子里的水缸，“东头还有间空着的茅屋，是我家老二的，他出远海打鱼去了，你们要是不嫌弃，就先住下吧。”
这份突如其来的善意，让杨辰都愣了一下。
他再次将银子递过去，语气诚恳：“老丈，这不行，我们不能白住。这钱您一定得收下，不然我们住着也不安心。”
老渔夫浑浊的眼睛看了他半晌，最终还是接过了那块碎银，在手里掂了掂，又从里面掰下更小的一块，把剩下的还给杨辰。
“那就收你这些，剩下的你们留着路上用吧。”
说完，他便不再理会杨辰，又低下头，继续缝补他的渔网。
杨辰心中涌起一股暖流，他对着老渔夫深深鞠了一躬，然后转身回到河边，将萧美娘带了过来。
当萧美娘出现在村口时，那老渔夫补网的动作停了一下。他抬起头，看着这个虽然面带风尘，却依旧难掩其绝代风华的女子，眼中闪过一丝惊艳，但很快就恢复了平静，只是默默地摇了摇头，仿佛在叹息如此美人，竟也落得这般田地。
老渔夫，也就是张伯，带着他们来到了村东头的一间小茅屋前。
屋子很简陋，泥胚墙，茅草顶，里面只有一张木板床和一张缺了腿的桌子。但打扫得很干净，没有一丝异味。
“这里有些干净的粗布衣裳，是我儿媳妇的，你们先换上吧。身上那身军爷的衣服，太扎眼了。”张伯从墙角的一个木箱里，翻出两套浆洗得发白的粗布衣衫，递给杨辰。
杨辰接过衣服，郑重地道了谢。
张伯走后，杨辰关上了那扇并不能完全合拢的木门。
狭小的空间里，只剩下他们两人。
杨辰将那套女子的衣衫递给萧美娘。
萧美娘看着那套粗糙的、带着皂角味的布衣，沉默了许久。她伸出手，指尖轻轻触碰着那布料，那是一种她从未接触过的质感。
片刻后，她接了过去，转过身，背对着杨辰，开始解自己身上那件宽大的叛军外袍。
杨辰很自觉地转过身去，看着那扇漏风的木门。他能听到身后传来窸窸窣窣的脱衣声，那声音很轻，却像羽毛一样，一下下地搔刮着他的耳膜。
不知过了多久，身后传来了她有些迟疑的声音。
“……好了。”
杨辰转过身，然后，他整个人都定住了。
眼前的女子，换下了一身累赘与血污，穿上了一袭青色的粗布长裙。头发用一根木钗简单地挽起，露出了光洁的额头和修长的脖颈。没有了凤冠霞帔，没有了金玉珠翠，她就像一朵被雨水洗去所有尘埃的空谷幽兰，于这简陋的茅屋之中，绽放出一种令人心颤的、朴素而干净的美。
那是一种洗尽铅华后的楚楚动人，比她身着盛装时的雍容华贵，更能触动人心底最柔软的地方。
杨辰看着她，忽然觉得，自己那个把她当成攫取气运工具的计划，似乎出现了一点小小的、意料之外的偏差。
他发现，自己竟有些移不开眼睛。