河湾的火光映红了半边天，木材爆裂的噼啪声与倭寇绝望的救火呼喊交织在一起。山本一绝站在唯一一艘抢救出来的中型战船船头，面色阴沉得能滴出水来。他望着那片几乎化为灰烬的船队，心在滴血。数十艘大小船只，如今只剩下脚下这艘和旁边两艘较小的船幸免于难，加起来也仅能勉强容纳不到两百人。
他麾下残存的倭寇，经过观潮山血战和一路溃退，仍有近七百之众。这意味着，有超过五百人将被无情地抛弃在这片异国的土地上。
山本一绝深吸一口气，压下心中的暴戾和一丝不易察觉的愧疚。他唤来自己最信任的家臣，也是他的族弟，山本次郎。次郎年约三十，面容冷硬，对他忠心不二。
“次郎，”山本一绝的声音沙哑而冷酷，“形势如此，你我都清楚。船只能带走的人有限。你，留下。”
山本次郎身体微微一颤，但立刻低下头，沉声道：“嗨！兄长大人！次郎明白！”
“我给你一个任务。”山本一绝的目光投向西北方向，那里是陈彦等人撤离的路径，眼中闪烁着刻骨的恨意，“带领所有无法上船的勇士，去追击那些焚毁我们船只的雍军！他们人数不多，且经过战斗，必然疲惫。我要你，不惜一切代价，缠住他们，消耗他们，最好能全歼！为我等撤离，争取时间，也为死去的弟兄们报仇！”
他顿了顿，拍了拍次郎的肩膀，语气带着一丝罕见的“温情”：“次郎，你的忠勇，我铭记于心。若能生还，我必厚待你的家小。若不能……你的名字，将刻在我山本家的忠烈祠中！”
山本次郎猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，重重顿首：“嗨！请兄长放心！次郎定不辱命！必将那些雍狗碎尸万段！”
命令迅速传达。无法上船的五百多名倭寇，听闻自己被抛弃，顿时一片哗然，绝望和愤怒的情绪蔓延开来。但在山本次郎的弹压和山本一绝积威之下，骚动很快被压制下去。一种破罐子破摔、临死也要拉个垫背的疯狂，取代了之前的恐慌。
山本一绝不再耽搁，带着精心挑选的一百多名核心骨干和部分财物，迅速登上了三艘残船，扬帆起航，向着茫茫大海遁去。留下的，是五百多双充满怨恨、绝望和杀意的眼睛，以及山本次郎这根引导他们疯狂的最后引线。
与此同时， 陈彦、钱猛等人正掩护着救出的百姓，向西北方向疾行。百姓拖家带口，行动缓慢，队伍拉得很长。
“报——！”一名负责断后的斥候飞马而来，语气急促，“陈公子！钱将军！后方发现大批倭寇追兵，距此不足五里，人数约五百余，速度极快！”
众人心中一凛。钱猛皱眉道：“果然追来了！是那些被山本抛弃的残兵？”
陈彦点头，神色凝重：“应是如此。哀兵必胜，何况是陷入绝境的哀兵？他们此刻心中充满怨恨，战斗力恐不容小觑。”
他略一思索，对钱猛道：“钱将军，百姓安危为重！你率主力，继续护送百姓加速前行，务必与周将军主力汇合！我带赵武将军留下的那个百人队，以及我身边亲卫，利用骑兵速度，对追兵进行袭扰，拖延其步伐！”
“陈公子，这太危险了！”钱猛反对。
“别无他法！”陈彦斩钉截铁，“若被这群疯狗追上，百姓危矣！执行命令！”
钱猛见陈彦态度坚决，且所言在理，只得抱拳：“公子小心！”随即催促百姓加速前进。
陈彦则与石头，以及那名百夫长率领的百人轻骑，调转马头，迎向追兵方向。他们并不与倭寇正面交锋，而是利用骑兵的机动性，采取“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打”的策略。
每当倭寇队伍追近，陈彦便率骑兵从侧翼或后方发起一次迅猛的短促突击，弓弩齐发，冲杀一阵，斩杀十数人后，绝不恋战，立刻远遁。待倭寇重整队伍，他们又如同幽灵般出现，再次袭扰。
起初， 这股被抛弃的倭寇在山本次郎的督战下，复仇心切，士气尚存，面对袭扰，还能组织起有效的防御和反击，甚至试图包围这支灵活的骑兵。
然而， 随着一次次徒劳的追逐，一次次看着同伴被袭杀却无法抓住敌人，那种被主帅无情抛弃的冰冷现实，如同附骨之疽，渐渐侵蚀着每一个倭寇的心。疲惫、饥饿、绝望，以及对未来的恐惧，开始压过最初的疯狂。
他们的步伐变得沉重，阵型开始散乱，怒吼声变成了抱怨和咒骂。山本次郎虽然不断呵斥、甚至斩杀退缩者，但也无法阻止士气的持续低落。哀兵之气，再而衰，三而竭。
陈彦在远处山坡上观察着倭寇的变化，敏锐地捕捉到了战机。
“时机到了！”他眼中寒光一闪，“倭寇已疲，军心已乱！全军听令，随我冲阵，围杀残敌！”
“杀！”
百余骑兵爆发出震天怒吼，这次不再是袭扰，而是如同决堤洪水，从高坡之上，朝着已经不成阵型的倭寇队伍，发起了总攻！
骑兵冲锋的威力瞬间显现！倭寇本就士气低落，猝不及防之下，被骑兵轻易凿穿、分割！马槊突刺，横刀翻飞，倭寇成片倒下，抵抗迅速瓦解，变成了单方面的屠杀！
陈彦手持染血的长剑（已换了一柄更适合马战的），在石头和亲兵的护卫下，也奋勇冲杀。他剑法凌厉，专攻敌人破绽，一名试图负隅顽抗的倭寇小头目被他瞅准机会，一剑刺穿咽喉！
然而，就在他旧力已尽、新力未生之际，一道阴狠的刀光，如同毒蛇般，从侧后方悄无声息地袭向他的后心！正是一直潜伏在乱军之中，寻找机会的山本次郎！
“公子小心！”一声暴喝在耳边炸响！陈彦只觉一股大力从侧面传来，将他猛地推离马背！
噗嗤！
利刃入肉的闷响令人牙酸。陈彦踉跄落地，回头一看，目眦欲裂！只见一名普通的镇江营骑兵，用自己的身体，硬生生替他挡下了这致命的一刀！那柄锋利的倭刀，已然完全没入了他的胸膛！
“啊——！”陈彦发出一声悲愤的怒吼，不顾一切地扑上前，手中长剑化作一道寒光，趁着山本次郎收刀不及的瞬间，精准地划过他的脖颈！
山本次郎捂着喷血的喉咙，难以置信地瞪着陈彦，缓缓倒下。
陈彦却看也没看他，急忙扶住那名缓缓软倒的骑兵。那是一名年轻的面孔，看起来不过二十出头，脸色因剧痛和失血而迅速苍白，鲜血不断从嘴角涌出。
“兄弟！撑住！”陈彦声音颤抖，试图用手捂住那可怕的伤口，但鲜血依旧汩汩涌出。
那年轻骑兵看着陈彦，涣散的眼神中却透着一股奇异的光彩，他艰难地张开嘴，鲜血涌出更多，断断续续地说道：“谢……谢谢……陈……公子……”
陈彦一愣。
年轻士兵用尽最后力气，挤出一丝微笑，目光望向西北方向，那是百姓撤离的方向，也是他家乡的方向：“俺……俺家……就在……钱塘县……俺家眷……都来看潮……多亏……公子……救了她们……俺……俺这条命……值了……”
话音未落，他头一歪，眼中的光彩彻底熄灭，手臂无力地垂落。
陈彦抱着怀中渐渐冰冷的身体，整个人如遭雷击，僵在原地。一股难以言喻的巨大悲痛和复杂的情绪瞬间淹没了他。他这才恍然明白，为什么这些镇江营的将士如此拼死作战，为什么这名素不相识的士兵会毫不犹豫地用生命来保护他。
因为他们的根在这里！他们的父母妻儿，可能就是那数十万观潮百姓中的一员！自己带领他们奇袭船队、焚船阻敌，间接地保护了他们的家人！这份恩情，被这些质朴的军人，用最直接、最惨烈的方式回报了！
“啊——！”陈彦仰天发出一声压抑到极致的悲啸，泪水混合着脸上的血污，滚滚而下。这不是软弱，而是一种对生命逝去的敬畏，对这份沉重情义的震撼，以及肩头骤然增加的、沉甸甸的责任感。
周围的厮杀声渐渐平息，残存的倭寇已被尽数歼灭。钱猛也率人折返接应。所有人都沉默地看着跪在地上、抱着阵亡弟兄尸体的陈彦，空气中弥漫着肃穆和悲伤。
这一战，他们赢了。但代价，是如此沉重。