昭告天下的旨意如同一颗巨石投入平静的湖面，在整个玄冥皇城激起滔天巨浪。
瑶妃娘娘要于太医院丹房，公开为陛下炼制传说中的“九转归元丹”！
消息不胫而走，宫人们议论纷纷，既有对瑶妃神乎其技的医术的敬畏，亦有对那能逆天改命的丹药的好奇。
更有人暗中揣测，这般大张旗鼓，究竟是瑶妃恃才傲物，还是陛下另有深意？
午时，太医院外已是人头攒动。
林清瑶特意命人在宫门处张贴告示，详述炼丹所需七种旷世奇珍，每一种都足以让江湖豪客争得头破血流。
而宫廷画师白若雪，则用最上等的宣纸为引，朱砂为墨，亲手绘制了一份精美绝伦的“炼丹时辰表”，分发至各宫各殿。
那张图上，从药材淬炼到丹火交融，每一个步骤的时间都标注得精准无比。
而最引人注目的，是最后那一行朱批小字：“子时三刻，天地交汇，魂火初燃，丹成之始。”
一笔一划，看似雅致，实则皆是杀机。
无人知晓，早在昨日深夜，一颗完美无瑕、蕴含着磅礴生命力的丹药，已静静躺在林清瑶袖中的暖玉瓶里。
今日这场盛大的仪式，不过是一场精心为敌人准备的鸿门宴。
夜幕低垂，繁星隐匿，唯有月色清冷如霜，洒在琉璃瓦上泛出幽蓝的光晕，宛如覆了一层寒冰。
栖云殿外的丹房被禁军围得水泄不通，火把猎猎作响，热浪裹挟着松脂的气息扑面而来，映得一队队甲胄森严的士兵身影在宫墙上拉扯出狰狞跳动的影子，仿佛群魔乱舞。
然而，这些看似密不透风的防卫，其核心早已被李承泽悄无声息地换成了沈渊最忠心的暗部死士。
丹房内，紫金八卦炉下，地火熊熊燃烧，发出低沉的轰鸣，热气蒸腾，令空气微微扭曲。
林清瑶一袭素色宫装，端坐于蒲团之上，指尖轻捻法诀，炉中火焰随之变幻，时而幽蓝如深海漩涡，时而赤金如烈阳熔浆，绚烂的光影在她清丽的脸庞上流转，明暗交错，宛如执掌生死的九天神女。
她的呼吸极轻，却带着某种与地火共鸣的节奏，指尖微颤时，竟能感受到空气中细微的震颤——那是阵法即将启动的预兆。
子时将至。
风声忽地一紧，仿佛被无形的手扼住了咽喉，连火把的噼啪声都骤然沉寂。
屋顶的琉璃瓦无声碎裂，两道漆黑的鬼影如夜枭般扑下，身形快到极致，带起一阵阴冷的穿堂风，刮过耳际时竟发出细微的尖啸。
他们手中淬着幽绿光芒的“断魂刃”不带半分迟疑，直取丹炉——刀锋未至，那股腥甜的毒气已先一步钻入鼻腔，令人头脑昏沉。
然而，端坐的林清瑶眼皮都未曾抬一下。
就在刀锋即将触及丹炉的前一刹，她藏于广袖下的指尖微不可察地一弹，三枚细如牛毛的银针破空而出，悄无声息地钉入地面三处早已算好的隐秘方位——那是她三日前以“勘测地脉”为由亲自布下的魂蚀阵眼。
嗡——
一股无形的波动以丹炉为中心骤然扩散！
空气瞬间变得粘稠如琥珀，火光凝滞，飞尘悬停，连刺客衣角飘动的弧度都被冻结。
那两名黑衣人脸上的狞笑与决绝尚未来得及褪去，整个身体却猛地僵在半空，保持着前扑的姿态。
紧接着，他们七窍之中，缓缓溢出丝丝缕缕的金色雾气——那雾气瑰丽而妖异，带着焚尽灵魂的毁灭气息，如细蛇般在空中游走，散发出淡淡的焦糊味，仿佛神魂正在被烈焰焚烧。
没有惨叫，没有挣扎，两个武修已达“宗”级的顶尖刺客，就在这诡异的静默中，生机断绝。
几乎与此同时，丹房东廊阴影微动。
一名身着太监服饰的身影如滑鱼般窜出，低眉顺眼，手中托着一个食盒，里面是一碗热气腾腾的“补汤”，袅袅白雾中隐约飘散着一丝甜腻的异香——那是“迷神粉”遇热挥发的气息。
他的目标不是丹炉，而是借着前方同伴制造的混乱，将这碗毒汤送入一墙之隔的沈渊寝宫！
“贼子休想！”
一声暴喝炸响，周铁柱魁梧的身躯如铁塔般横栏在前，手中朴刀带起一阵恶风，刀锋撕裂空气，发出刺耳的呼啸。
那伪装成太监的毒师嘴角勾起一抹阴冷的笑，手腕一抖，数枚淬毒的牛毛针自袖中激射而出，直奔周铁柱面门——针尖掠过空气时竟带起细微的蜂鸣。
周铁柱横刀格挡，铿锵几声，却依旧被一枚毒针刺中了左臂。
一股钻心的麻痹感瞬间传遍半边身子，肌肉不受控制地抽搐，他闷哼一声，动作顿时一滞。
就在这千钧一发之际，东南方向传来一阵急促的脚步声，踏在碎石小径上发出清脆的“沙沙”声。
白若雪自画室冲出，手中一幅半人高的画卷迎风展开，如惊龙出海！
画上并非山水，而是用朱砂密密麻麻绘制的符文阵图——正是《百毒图谱》附录中的“解厄阵”。
画卷落地，朱砂符文竟似活了过来，红光大盛，灼热的气息扑面而来，瞬间在毒师面前形成一道火焰结界，边缘跳跃着细小的火舌，发出“噼啪”的爆响，空气中弥漫开一股硫磺般的焦味。
那毒师正欲咬破舌尖，以秘法强冲结界，却陡然感觉灵魂像是被拖入了万载寒冰的深渊，一股无法抗拒的冻结之力从神魂深处蔓延开来，让他连动一动手指都成了奢望。
林清瑶终于缓缓起身，步履轻盈地走到他面前。
她拔下发间一支雕工精美的玉簪，用尖端轻轻挑开他脸上伪装的人皮面具——触手之处，皮肉冰冷僵硬，仿佛死尸。
面具脱落，露出一张苍白而阴鸷的脸。
“原来是你，”她看着那张脸，语气冰冷得没有一丝温度，仿佛在看一件死物，“药宗典籍中记载的叛徒，‘毒傀子’。”
她收回玉簪，目光扫过他因恐惧而剧烈收缩的瞳孔，对闻讯赶来的李承泽冷声下令：“割去舌头，挖出双眼，废掉修为，关进玄字号地牢最深处。我要让他……亲耳听着，亲身感受着，他所效忠的主子，是如何一步步走向灭亡的。”
黎明时分，天际泛起一抹诡异的血色霞光，将宫墙染成暗红，如同泼洒的陈年血迹。
三朝元老赵德海一身便服，悄然出现在栖云殿，他将一封用蜜蜡封存的密信递上，声音压得极低：“娘娘，南疆传来急报。赤焰大祭司因昨夜的失败而震怒，已下令不计代价，提前举行‘血月祭’，就在三日之后！”
林清瑶立于窗前，望着天边那不祥的云霞，指尖轻轻摩挲着袖中温润的玉瓶，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“好啊，”她轻声自语，声音里带着一丝令人不寒而栗的快意，“那就让他们看看，我不是在炼丹，我是在给他们准备一场盛大葬礼上用的香灰。”
她转身步入内殿，沈渊正披衣而坐，眸光深沉地看着她。
林清瑶走到他面前，将那枚真正的“魂契丹”递到他手中。
丹药通体温润，散发着一股安定心神的力量，触手之处如握春水，又似捧着一颗微弱跳动的心脏。
“服下它，”她的声音褪去了方才的冷酷，多了一丝不易察觉的柔软，“这一次，换我护你周全。”
沈渊接过丹药，没有丝毫犹豫，仰头服下。
丹药入口即化，化作一股温润而霸道的力量，瞬间流遍四肢百骸，修复着他因修炼禁术而留下的暗伤。
然而，就在那股暖流涌入他识海深处时，他深邃的眼眸中，不易察觉地闪过一丝恍惚。
仿佛在那片意识的混沌海洋深处，有一抹模糊的白影，悄然浮现，背对着他，静静而立。