离开小小的绿洲，慕容雪三人继续向西行进。
风沙愈发猛烈，天地间陷入一片昏黄之中。
又走了两日，正前方终于出现了一座巍峨城池的轮廓，如同匍匐在戈壁上的巨兽，雄踞于河西走廊的咽喉要道。
那便是凉州城，河西王府的所在地。
越靠近城池，人烟渐渐稠密起来。
官道上往来商队络绎不绝，驼铃叮当，马蹄声碎，带着西域与中原混杂的风情。
然而，在这看似繁华喧嚣的表象之下，慕容雪却敏锐地嗅到了一丝不同寻常的紧张气息。
城门口盘查的兵士眼神锐利，对往来行人尤其是携带兵刃的江湖客格外留意。
城内街道上，不时有身着王府服饰的护卫队巡逻而过，步伐整齐，纪律森严。
连空气中都弥漫着一股山雨欲来风满楼的压抑感。
“这凉州城，守卫比想象中更严密。”墨鹰压低声音道，目光扫过城头林立的旌旗和甲胄鲜明的守军。
慕容雪微微颔首，面纱下的目光沉静如水：“看来这位河西王，对自己的地盘看管得甚紧。
‘赏珍大会’在即，各方人马汇聚，龙蛇混杂，他加强戒备也在情理之中。
我们需更加小心。”
三人随着人流进城，找了一间位于城南僻静处的“悦来客栈”住下。
这家客栈表面看似普通，里面装潢的却甚是豪华。
客栈掌柜是个精干的中年人，眼神活络，见多识广，对慕容雪这三名带着兵刃、气度不凡的客人并未过多盘问，安排了两间上房，服务周到却不过分热情，显得训练有素。
慕容雪心中暗自思忖，这家客栈多半是河西王设于市井之中，用以搜罗消息的据点。
安顿下来后，慕容雪并未急于外出打探，而是让墨鹰和李青瑶留在客栈休息，自己则换了一身不起眼的灰色布裙，以轻纱遮面，独自一人来到客栈大堂角落，要了一壶清茶，看似悠闲品茗，实则耳听八方，仔细捕捉着来自四面八方的信息。
大堂内客人不少，南腔北调，议论纷纷。
话题大多围绕着明日即将在河西王府举行的“赏珍大会”。
有人兴奋地谈论着河西王得到的西域异宝如何神奇，有人猜测大会上会有哪些高人现身，更有人摩拳擦掌，希望能借这机会扬名立万，被王府看中。
“听说这次大会，连远在江南的南宫世家、蜀中的唐门都派人来了！”
“何止！我还看到几个吐蕃喇嘛和西域打扮的怪人进了城，神秘兮兮的。”
“河西王这次手笔可真大，看来所图非小啊……”
“嘘！小声点，莫要妄议王爷……”
各种信息碎片汇入慕容雪耳中，她默默梳理着。
看来这“赏珍大会”确已轰动四方，吸引了各路人马。
其中，必然混有圣火教的眼线，甚至可能有那位神秘的教主本人！
敌暗我明，形势复杂。
需加倍小心，格外留意才行。
正当慕容雪凝神静听时，客栈门口光线一暗，走进来两个人。
为首一人身着靛蓝色长衫，作儒生打扮，面容清癯，目光温润，嘴角含着一丝令人如沐春风的浅笑，手中摇着一柄折扇，看似游学的士子。
但他步履沉稳，呼吸绵长，太阳穴微微鼓起，显然身负上乘内功。
跟在他身后的是一名作随从打扮的精悍青年，眼神锐利，行动间透着一股干练。
慕容雪的目光与那蓝衫儒生在空中相遇。
刹那间，两人都微微一愣。
那儒生眼中闪过一丝难以抑制的惊喜，随即迅速化为沉稳，对她微不可察地点了点头。
慕容雪心中也是一动，面纱下的唇角微微勾起一抹暖意。
柳明轩！他竟然也到了凉州！而且在此巧遇！
柳明轩并未立刻上前相认，而是带着随从在不远处一张空桌坐下，也要了一壶茶，看似随意地与随从低声交谈，目光却不时扫过慕容雪，带着询问与关切。
慕容雪会意，又坐了片刻，便起身返回客房。
她刚进房间不久，门外便传来有节奏的轻轻叩击声，正是她与柳明轩早年约定的暗号。
墨鹰警惕地看向门口，慕容雪微微点头：“是柳大哥。”
李青瑶上前开门，柳明轩闪身而入，那名精悍随从则警惕地守在门外走廊。
房门关上，柳明轩脸上那儒雅随和的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种久别重逢的激动与凝重。
他快步上前，对着慕容雪和墨鹰拱手一礼，声音带着一丝不易察觉的微颤：“慕容姑娘！墨兄！一别数月，想不到竟在此地重逢！
见到你们安然无恙，柳某心中大石总算落下一半！”
慕容雪取下遮面轻纱，露出清丽绝俗的面容，眼中也带着真切的笑意：“柳大哥，别来无恙。
没想到你也到了凉州。”
墨鹰也上前重重拍了拍柳明轩的肩膀，豪爽笑道：“柳兄！真是人生何处不相逢！
你这身打扮，差点没认出来！”
故人重逢，喜悦之情溢于言表。
尤其是历经幽冥教地宫生死与共，那份情谊早已超越寻常。
柳明轩看到墨鹰气色大好，更是欣慰：“墨兄伤势恢复神速，真是可喜可贺！”
寒暄几句，柳明轩神色一正，压低声音道：“慕容姑娘，墨兄，此地非叙旧之所。
我此番前来凉州，正是为了河西王与圣火教勾结一案。”
他示意随行的青年上前，“这位是赵辰，我的得力助手，你们之前应该见过。”
赵辰对慕容雪和墨鹰抱拳行礼，眼神中充满敬佩。
柳明轩继续道：“根据我们最新掌握的情报，河西王近年来通过金万贯等白手套，确实与圣火教有巨额资金往来。
我们甚至查到部分钱财流向了西域某处，疑似用于支持圣火教的活动。
但是，关于他们具体在谋划什么，‘赏珍大会’的真实目的，以及那所谓的‘明尊降临’仪式的地点，我们仍未查明。
王府内部戒备森严，我们的内线难以接触到核心机密。”
他看向慕容雪，眼中带着担忧之色：“慕容姑娘，你们此行太过冒险。
河西王经营西北多年，根深蒂固，王府更是龙潭虎穴。
圣火教教主神秘莫测，武功据说已臻化境，其麾下高手如云。
明日‘赏珍大会’，恐是危机四伏。”
慕容雪静静地听着，目光清澈而坚定：“柳大哥，你的担心，我明白。
但我们已经没有退路。
圣火教的阴谋关乎天下苍生，灵儿更是因此涉险。
既然他们摆下‘赏珍大会’这个擂台，我们若不去，岂非示弱？
正好借此机会，会一会这位河西王和圣火教主，看看他们究竟在搞什么鬼。”
她语气平静，却自有一股不容置疑的决心和自信。
柳明轩深知慕容雪的性子，见她心意已决，便不再劝阻，沉声道：“既然如此，柳某定当全力相助。
我们在城中亦有安排，明日大会，我会带人混入现场，见机行事。
若有变故，随时策应。”
他又详细告知了慕容雪一些王府内部的布局、已知的高手信息以及紧急联络方式。
双方商议良久，柳明轩才与赵辰悄然离去，仿佛从未出现过。
送走柳明轩，房间内陷入短暂的沉默。
墨鹰打破寂静，“雪妹，明日我与你同进退。”
李青瑶也道：“我也去，多一个人多一份照应。”
慕容雪看着二人，心中暖流涌动，握住墨鹰的手，又对李青瑶点点头：“好，我们一起去。
但切记，明日大会，非比寻常，一切见机行事，切勿冲动。”
她目光悠远，“我总觉得，明日或许会见到一位真正的对手。”
是夜，凉州城华灯初上，却透着一股异样的喧嚣与躁动。
各方势力暗流涌动，无数目光聚焦于城中央那座巍峨森严的河西王府。
慕容雪让墨鹰和李青瑶早些休息，养精蓄锐。
自己则独自一人来到客栈后院。
院中有一小片竹林，月光透过竹叶缝隙，洒下斑驳清辉。
四周寂静，唯有风吹竹叶的沙沙声。
她寻了一处平坦青石，盘膝坐下，将紫薇宝剑连鞘横于膝前。
并未摆出任何练功的架势，只是缓缓闭上双眼，调整呼吸，摒弃杂念。
渐渐地，她的心神沉静下来，与周遭环境融为一体。
意识仿佛化作一缕轻烟，缭绕于竹林月色之间。
体内天池阴阳手的内力如春水般自行流转，阴与阳两种截然不同的气息在经脉中和谐共存，相生相化，圆融通透。
膝上的紫薇剑似乎感受到了主人的心境，剑身微微颤动，发出极其轻微、却清越悠长的嗡鸣声，如同沉睡的龙吟。
剑鞘上古朴的纹路在月光下隐隐流动着淡紫色的光晕。
慕容雪的意念与剑意渐渐合一。
她仿佛能“看”到剑身内蕴藏的森然剑气，能“感”到它与自己血脉相连的共鸣。
这是一种玄之又玄的境界，超越招式，直指剑道本源。
她回想起月影提及的“墟”、“明尊”，感受到一种远超江湖纷争的宏大与神秘，肩头的责任愈发沉重，但心志却愈发坚定。
不知过了多久，她缓缓睁开双眼。
眸中清澈如水，深邃如星，仿佛能洞穿虚妄。
目光穿越竹林，望向城中央那座灯火通明、却暗藏杀机的王府方向。
整个凉州城的暗流，似乎都因这位白衣女子静坐调息时散发出的无形剑意，而变得更加汹涌澎湃。
决战前夕的紧张感，已然拉满。
明日，“赏珍大会”，龙潭虎穴，她必须要去闯上一闯。
不仅仅只是为了揭开真相，粉碎阴谋，也是为了印证自己的剑道，直面那位可能存在的、能与她一战的绝世强者。
她轻轻抚过紫薇冰凉的剑鞘，低语如风：
“老朋友，明天，就看你的了。”
夜色，愈发深沉了。