慕容雪走出山谷，行了半日，远远望见炊烟袅袅，一座边陲小镇立在官道旁。
镇口酒旗招展，她刚走近，就听见酒肆里传来嘈杂议论声。
“听说了吗？天门和西域魔教勾搭上了，要联手对付武林同盟！”
“可不是嘛！武林同盟正召集各门派，下月要去黑木崖讨说法呢！”
慕容雪心头一紧，推门走进酒肆，找了个角落坐下，想多听些消息。
刚要了碗面，三个黑衣汉子就闯了进来。
为首那人高鼻深目，皮肤黝黑，一看就是西域人。
汉子拍着桌子大喊：“店家！上好酒好肉！另外，凡进店的，都得交保护费！”
嗓门大的像打雷。
店内众人皆是一愣，旋即有人小声抱怨：“哪有这样的道理！”
“这不是强盗吗？”
……
那为首的西域汉子听到抱怨声，怒目圆睁，“啪”的一掌拍碎桌子，“敢违抗者，杀无赦！”
一时间，酒肆内气氛紧张起来。
食客们敢怒不敢言，纷纷掏钱。
汉子收完钱，目光扫到慕容雪，径直走了过来。
“你，交钱！”汉子声音粗哑，伸手就要夺慕容雪桌上的包裹。
慕容雪侧身避开，冷声道：“光天化日，竟敢强抢？”
汉子冷笑：“小姑娘，别给脸不要脸！
我乃西域魔教护教长老桑巴贝尔，识相的赶紧交！”
慕容雪心中一凛，一脸凝重的盯着眼前自称桑巴贝尔的西域汉子，指尖悄悄攥紧了紫薇剑的剑柄——这人的名号，她幼年随父亲习武时便听过。
父亲曾说，西域魔教有三大护教长老，桑巴贝尔排行第二，最擅修罗阴煞功。
十年前他为夺一本武学秘籍，屠了江南林家满门，连三岁孩童都没放过，武林同盟通缉他多年，却始终没人能擒住。
后来听说他藏进了西域流沙，怎么会突然出现在这边陲小镇？
再想起方才酒肆里听到的话，天门要和西域魔教联手，他此刻在此地勒索，难不成是在为两派结盟铺路，暗中收集粮草钱财？
若真是这样，这小镇百姓怕是要遭难了。
慕容雪压下心头的惊涛，面上依旧冷着：“魔教长老又如何？光天化日欺压百姓，这笔账，今日得算清楚。”
桑巴贝尔闻此言语，面色瞬间变得阴沉至极，周身忽地涌起一团黑气，寒气如潮水般向慕容雪席卷而去：“不知天高地厚！今日便让你尝尝老夫修罗阴煞功的厉害！”
那黑气如墨团般裹着他的手掌，掌风还没到，慕容雪就觉手背发僵，像要结冰。
她忙运起天池阴阳手，左掌凝阳劲，掌心泛着淡红暖意；右掌聚阴劲，指尖凝着细霜，双掌交叠护在身前。
桑巴贝尔见慕容雪端坐于那，仿若雕塑一般，心中不禁一凛，莫非她心生怯意？
嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的冷笑，左臂后收，右手如疾风般拍出一掌，黑气缠绕的手掌恰似铁锤坠落，慕容雪右掌顺势而上，“砰”的一声，闷响如雷。
两股力道相撞，慕容雪只觉手臂发麻，连着退了两步，脚跟踩在地板上，竟磕出浅浅的印子。
桑巴贝尔也被震得晃了晃，眼中闪过惊讶：“呦呵！没想到你这小姑娘，竟能接我一掌！不简单呐！”
“那好！再吃我一掌。”
他怒吼一声，黑气更盛，掌法变得又快又狠。
左掌虚晃，引慕容雪注意力，右掌却直取她心口，带着刺骨的寒气。
慕容雪不敢大意，抽出紫薇剑。
剑身刚出鞘，就泛着淡紫光，映得酒肆里的桌椅都染了层紫晕。
她使出《天剑诀》的“流云式”，剑光如天边流云般飘忽，避开桑巴贝尔的掌风，剑尖直刺他胸口。
桑巴贝尔却未躲闪，催动修罗阴煞功护体神功，护体黑气骤然暴涨，犹如披上一层铁甲。
“铛”的一声脆响，紫薇剑刺在黑气上，竟被弹了回去。
“哈哈哈！我的修罗阴煞功刀枪不入！你这点本事，还敢跟我斗？”桑巴贝尔狂笑着，双掌齐出，黑气如两条黑蛇，缠向慕容雪的手臂。
慕容雪眉头紧锁，接连换招。
“断浪式”一出，剑光如浪涛翻涌，层层叠叠劈向黑气；“破云式”紧随，剑尖带着凌厉的气劲，直挑桑巴贝尔的手腕。
可不管她怎么攻，那黑气都像铜墙铁壁，紫薇剑每次撞上，都只能溅起几点黑火星。
两人斗了三十回合，酒肆里的食客早就躲到了门外，桌椅被掌风扫得东倒西歪，碗碟碎了一地。
慕容雪额角渗出汗珠，顺着脸颊往下滴，手臂也隐隐发酸，但眼神依旧锐利。
她一边闪避桑巴贝尔的掌风，一边仔细观察。
渐渐发现：桑巴贝尔的修罗阴煞功，需将真气聚在双掌才能发力。
每次他换掌时，真气要从掌心转回丹田再重新分配，腰间就会有一瞬的真气停滞——这便是他防御的破绽！
慕容雪心头一喜，当即收剑回鞘。
紫薇剑“唰”地入鞘，淡紫光瞬间隐去，倒让桑巴贝尔愣了一下。
“怎么？打不过要逃了？”桑巴贝尔嘲讽道，攻势却没停，左掌拍向慕容雪左肩，黑气裹着掌风，眼看就要拍到。
慕容雪却故意放缓身形，像是没躲过，后背微微露了破绽。
桑巴贝尔眼中闪过贪婪，猛地纵身跃起，右掌凝聚了十成的黑气，直拍慕容雪后心：“受死吧！”
就在掌风即将触到慕容雪衣衫的刹那，她突然旋身，像陀螺般转了半圈，长发被风带起，刚好避开这致命一击。
同时，她右掌的阳劲猛地拍出，如烈火燎原般，带着灼热的气劲，精准撞向桑巴贝尔的腰间。
“砰！”阳劲狠狠砸在破绽处，桑巴贝尔的护体黑气“咔”地裂开一道缝隙，黑气瞬间紊乱，像破了洞的气球，往四周散了些。
“不可能！我的修罗阴煞功怎么会破！”桑巴贝尔惊怒交加，想后退重整真气。
可慕容雪怎会给他机会？
她左掌的阴劲紧随其后，如寒冰刺骨般，顺着黑气的缝隙钻了进去，直逼桑巴贝尔的经脉。
桑巴贝尔只觉腰间一阵剧痛，像是有冰针往骨头里扎，真气彻底溃散，浑身力气瞬间被抽干，“噗通”一声跪倒在地，冷汗顺着脸颊往下流，浸湿了胸前的衣襟。
慕容雪抢步上前，脚尖飞快点向桑巴贝尔的膝盖穴位，又用剑鞘抵住他的咽喉，冷声道：“还敢作恶吗？”
桑巴贝尔又疼又怕，连连求饶：“不敢了！姑娘饶命！我再也不敢在镇上勒索了！”
他的两个手下见首领被擒，吓得脸色惨白，站在原地瑟瑟发抖，连逃跑的勇气都没有。
慕容雪瞥了他们一眼：“滚！再让我看见你们在这一带为非作歹，定废了你们武功！”
两人如蒙大赦，扶着桑巴贝尔，踉踉跄跄地逃进树林。
慕容雪看着他们的背影，想起桑巴贝尔身为魔教长老，身上定有不少银两——正好能买匹好马赶路。
她快步追出去，顺着树林里的脚印和散落的黑气痕迹，没走多久，就截住了还在踉跄赶路的三人。
“把身上的银两都交出来，饶你们不死！”慕容雪语气冰冷，紫薇剑再次出鞘，淡紫光映得周围的树木都泛着紫晕。
桑巴贝尔不敢反抗，忙让手下掏出所有银两，还有一块刻着魔教符号的黑色令牌，双手奉上。
慕容雪接过钱袋，掂量了一下，足够买一匹上好的千里马，又用剑鞘点了点桑巴贝尔的穴位：“再敢作恶，这剑就不是指鞘了。”
“是是是……”三人连滚带爬地逃了，只恨爹娘少生两条腿。
慕容雪拿着“抢”来的钱袋，转身返回小镇，直奔马厩。
马厩老板见她来买马，热情地引荐：“姑娘，我这有匹千里火龙驹，通体火红，脚程快还通人性，就是价钱贵些。”
慕容雪跟着老板走到马栏前，就见一匹火红的小马正低头吃草。
听到动静，小马抬起头，亮晶晶的眼睛盯着她，还轻轻打了个响鼻。
她伸手摸了摸小马的鬃毛，小马温顺地蹭了蹭她的手心，像是在表达亲近。
“就它了！”慕容雪当即决定，掏出银子递给老板。
老板喜笑颜开，帮她给千里火龙驹备好马鞍缰绳。
慕容雪翻身上马，轻轻拍了拍小马的脖子：“小红，咱们走！”
千里火龙驹嘶鸣一声，撒开四蹄，朝着凌云窟的方向奔去。
风从耳边呼啸而过，路边的树木飞快后退。
夕阳西下，余晖洒在慕容雪和小马身上，把一人一马的影子拉得很长。
慕容雪勒住缰绳，找了一处背风的山洞。
先将小马牵到山洞旁，给它喂了草料，又检查了马鞍有没有磨到马背，才生起篝火，盘膝坐下，运转天池阴阳手调理内力。
今天在酒肆和桑巴贝尔交手时，她发现对方掌风中的黑气里，竟掺着一丝极淡的金芒——这绝非修罗阴煞功该有的迹象。
寻常修罗阴煞功的黑气阴冷纯粹，触之如坠冰窟，可方才与桑巴贝尔对掌时，除了刺骨寒意，她的掌心还隐隐传来一阵细微的麻痹感，像是被细密的金针刺过。
当时战况紧急，她没来得及细想，此刻运功调理时，才察觉体内有一缕极微弱的异种真气，正顺着经脉缓慢游走。
若不是天池阴阳手能阴阳相济、自行护脉，这缕真气怕是早已暗中损伤她的内腑。
慕容雪睁开眼，指尖凝起一丝阳劲，将那缕异种真气逼到掌心。
淡红色的阳劲包裹着一点微不可察的金芒，在篝火映照下，竟泛着类似金属淬火后的冷光。
她眉头紧锁：桑巴贝尔躲在西域流沙十年，再出现时功法怎会掺了这种诡异内劲？
结合酒肆里听到的“天门与西域魔教联手”，她忽然想起《天工秘录》武学篇记载的一则秘闻，天门有一种失传的邪功“鎏金蚀脉诀”，练到深处，真气会带金芒，能悄无声息侵蚀对手经脉。
难不成，魔教为了结盟，竟让他们的护教长老修习了天门的邪功？
若真是这样，那两派联手后的实力，恐怕比武林同盟预想的还要可怕。
慕容雪攥紧掌心的金芒，将其彻底炼化，心中愈发急切:
必须尽快赶到凌云窟，那里藏着父亲留下的武林秘图，或许能找到破解这两种邪功的办法，也好赶在下月武林同盟去黑木崖前，把消息传回去。
她抬头望向洞外，夜色已深，千里火龙驹正安静地嚼着草料，偶尔抬眼望向她，眼中满是温顺。
慕容雪起身拍了拍小马的背，轻声道：“小红，明日还要辛苦你，咱们得再快些。”
小马似是听懂了，蹭了蹭她的手心，发出一声低低的嘶鸣。
慕容雪重新坐回篝火旁，调整气息，继续运转功法。
篝火噼啪作响，映着她坚毅的脸庞。
此刻的她，比在崖底时更多了几分从容与自信。