药圃风波过后，日子仿佛又回到了往日的轨道。云昭依旧在灶火与污秽间穿梭，夜晚则悄然潜入后山，借助那废弃灵脉的微光，一点点修复着残破的根基。阿梨对云昭的依赖与日俱增，虽不敢过分亲近，但偶尔交汇的眼神里，那份信任和感激已清晰可见。云昭则始终保持着恰到好处的距离，既不过分疏远，也不过分热络，如同一个沉默的影子，在暗处观察，在暗中积蓄。
平静的表面下，时间悄然流转，秋意渐深。这日清晨，云昭刚结束烧火的活计，正准备去清扫茅厕，却被李头叫住。
“丙末三七，还有阿梨那小丫头，你们两个，今天不用干别的了。”李头一边清点着膳堂的物资清单，一边头也不抬地吩咐道，“山脚下清河镇有大集，膳堂要去采买些过冬的米粮和杂物，人手不够，你俩跟着张师傅的板车去，帮忙搬搬抬抬。晌午前务必赶回来，误了时辰，仔细你们的皮！”
下山？去集市？
云昭心中微微一怔。重生以来，她活动的范围仅限于青鸾宗杂役区及后山外围，从未踏出过宗门一步。外面的世界，对她而言，既熟悉又陌生。熟悉的是前世的记忆碎片，陌生的是今生的真实触感。这无疑是一个了解外界、收集信息的绝佳机会。
阿梨显然也听到了，小脸上瞬间露出难以置信的惊喜，随即又化为紧张和一丝怯意。对她这样自幼在宗门底层长大的孩子来说，下山去热闹的集市，是件既向往又害怕的大事。
“是，李头。”云昭压下心中的波澜，低眉顺眼地应道，声音依旧平淡无波。
阿梨也赶紧跟着小声应了。
很快，一个姓张的、面色黝黑、话不多的中年杂役师傅驾着一辆空板车过来了。云昭和阿梨爬上板车后部，坐在硬邦邦的车板上。随着张师傅一声吆喝，拉车的驽马迈开步子，板车吱呀作响，缓缓驶出了杂役区，朝着下山的路行去。
这是云昭第一次以这样的视角观察青鸾宗。马车沿着蜿蜒的山路下行，两侧是苍翠的林木，空气中弥漫着草木清香，远比杂役区浑浊的空气清新许多。越往下走，灵气越发稀薄，属于凡俗的气息则渐渐浓郁起来。偶尔能看到一些在山脚开辟的灵田，有外门弟子在其中劳作，见到下山的板车，也只是随意瞥一眼。
阿梨紧紧挨着云昭坐着，小手紧张地抓着车板边缘，既兴奋又害怕地打量着沿途风景，看到一只漂亮的蝴蝶飞过，都会小声惊呼一下。云昭则沉默地坐着，目光平静地扫过四周，将下山路径、哨卡位置、周边地形等细节一一记在心中。这些信息，或许将来有用。
约莫半个时辰后，板车驶出了青鸾宗的山门范围，真正进入了凡俗世界。道路变得平坦宽阔了些，两旁开始出现农田村舍，炊烟袅袅，鸡犬相闻。空气中弥漫着泥土、炊烟和牲畜的味道，与宗门内清冷的灵气截然不同。阿梨看得目不转睛，对一切都充满了好奇。
又行了一炷香的功夫，前方出现了一座小镇的轮廓。青瓦白墙，人流渐多，喧闹声隐隐传来。这便是清河镇，依靠青鸾宗而存在的小镇，镇民多为宗门弟子的亲属或从事相关营生，也算见多识广。
板车在镇口停下，张师傅叮嘱道：“你俩跟着我，别乱跑，丢了可没人找。主要是去粮铺和杂货铺，搬完东西就在车边等着，不准瞎逛，听到没？”
“听到了。”云昭和阿梨齐声应道。
踏入清河镇的石板街道，一股鲜活、嘈杂、充满烟火气的气息扑面而来。街道两旁店铺林立，旌旗招展，卖布的、打铁的、沽酒的、售药的……应有尽有。小贩的吆喝声、顾客的讨价还价声、孩童的嬉闹声、车马的轱辘声交织在一起，形成一幅生动而喧嚣的市井画卷。
阿梨哪里见过这等阵仗，小手紧紧拽着云昭的衣角，小脸兴奋得通红，眼睛瞪得大大的，看看这边，又看看那边，只觉得眼睛都不够用了。就连一向沉静的云昭，此刻心中也泛起一丝微澜。这鲜活的人间景象，与她终日面对的灰暗杂役生活和冰冷残酷的修真界争斗，形成了鲜明的对比，让她有种恍如隔世之感。
但她很快收敛心神。此行并非游玩。她的目光如同最冷静的猎手，迅速扫过街道，观察着形形色色的人群。有普通的镇民，有来往的商旅，也有一些气息与凡人不同、但修为不高的散修或小门派弟子。她特别注意那些售卖与修真相关物品的摊位，如低阶符纸、常见草药、粗劣法器等等，默默记下它们的种类、价格和大致流向。这些信息，是她了解外界修真界底层生态的窗口。
张师傅显然对这里很熟，径直走向一家规模不小的粮铺。云昭和阿梨的任务就是在他谈好价格后，将一袋袋米粮搬上板车。活计不轻，但对于做惯了苦役的杂役来说，也算寻常。云昭默默搬着米袋，动作稳健，丝毫不引人注意。阿梨力气小些，搬得有些吃力，但也很卖力。
搬完粮食，又去杂货铺采购盐巴、酱油等杂物。就在云昭抱着一坛酱油从杂货铺走出来时，她的目光无意间扫过斜对面一个不起眼的角落。
那里蹲着一个老乞丐，衣衫褴褛，面前摆着个破碗。这本不稀奇，但云昭的目光却在他身前地上摊开的几样“货物”上停留了一瞬。那并非乞讨之物，而是几块颜色暗淡、形状不规则的矿石碎片，以及一株蔫头耷脑、却隐隐散发着一丝极微弱阴寒气息的紫色小草。
那紫色小草……云昭脑海中立刻浮现出在废弃库房某本残破药典上看到的记载——“阴魂草”，性极阴，常生于古战场或怨气聚集之地，是炼制某些歹毒魔道丹药的辅料之一，寻常坊市极少见到。
一个老乞丐，怎么会卖这种东西？而且是在这青鸾宗山脚下？
云昭心中警兆微生，但脸上不动声色，继续将酱油坛子放上板车。她暗暗记下了那老乞丐的形貌和位置。
采购完毕，张师傅将板车赶到镇口一棵大槐树下荫凉处，让云昭和阿梨看着车，自己则去相熟的人家办点私事，嘱咐他们不要乱跑。
此时已近晌午，阳光暖融融的。阿梨到底是孩子心性，见张师傅走了，紧张感消退了不少，看着不远处一个卖糖人的小摊，眼中流露出渴望。她摸了摸自己空空的口袋，小脸上闪过一丝失落。
云昭靠在板车辕上，闭目养神，实则神识悄然散开，继续感知着周围的动静。镇口的喧嚣，远处传来的说书声，还有那若有若无的、来自老乞丐方向的阴寒草药气息……各种信息纷至沓来。
“云昭姐姐……”阿梨小声唤道，声音里带着一丝怯怯的期待，“那边……有卖糖人的……我……我还没吃过……”
云昭睁开眼，看了看阿梨那渴望又小心翼翼的眼神，又瞥了一眼那个生意不错的糖人摊。她沉默片刻，从自己贴身藏着的、仅有的几枚粗劣的灵珠（杂役月例的一部分）中，摸出一枚最小的，递给了阿梨。
“去买一个吧。快点回来。”她的声音依旧平淡。
阿梨简直不敢相信自己的眼睛，愣了一下，随即脸上绽放出无比灿烂的笑容，如同得到了全世界最珍贵的宝贝。“谢谢云昭姐姐！”她接过灵珠，欢天喜地地朝着糖人摊跑了过去。
看着阿梨雀跃的背影，云昭轻轻摇了摇头，重新闭上眼睛。一枚灵珠，换来片刻的纯粹欢愉，或许……也值了。在这冰冷的世界里，这点微不足道的温暖，显得格外真实。
她感受着阳光照在脸上的暖意，听着集市传来的嘈杂人声，心中却是一片澄澈。这次下山，虽只是惊鸿一瞥，却让她对外界有了更直观的认识。青鸾宗并非与世隔绝，山下的世界同样暗流涌动。那个售卖阴魂草的老乞丐，像一根刺，提醒着她魔道的触角可能无处不在。
未来的路，注定不会平坦。但至少，她已迈出了窥探外界的第一步。
不久，阿梨举着一个晶莹剔透的小兔子糖人，小心翼翼地跑了回来，脸上洋溢着幸福的光彩。她先递到云昭面前：“姐姐，你先吃！”
云昭摇了摇头：“你吃吧。”
阿梨这才宝贝似的舔了起来，甜味让她眯起了眼睛。
又过了一会儿，张师傅回来了，招呼两人上车返程。板车再次吱呀作响，驶离了喧嚣的集市，朝着青鸾宗的方向行去。
阿梨靠在车板上，小口小口地吃着糖人，看着逐渐远去的清河镇，眼中有些不舍。云昭则回头望了一眼那渐渐缩小的镇子轮廓，目光深邃。
集市之行，结束了。但由此引发的思绪和发现的线索，却如同投入湖面的石子，涟漪才刚刚开始扩散。