枯叶折叠的符鸟静静躺在掌心，散发着微弱却熟悉的灵力波动，与影十一那柄短弩的气息隐隐相似。
是他？他又回来了？还是……这只是另一种形式的试探？
云昭心中警铃大作，指尖凝聚起一丝微不可察的涅盘之火，小心翼翼地探查着这枚符鸟。没有发现任何阴毒禁制或追踪法术的痕迹，只有一道极其精妙的、用于定向传讯和短暂存续的灵能结构。
略一沉吟，她指尖微动，一丝灵力注入符鸟。
“噗”的一声轻响，符鸟散开，枯叶化作点点灵光消散，空中只留下一行由灵力构成的、稍显潦草却清晰的小字：
“寨西，‘瘴母洞’，三日后午时，‘腐骨草’或‘蛇涎果’可换‘清瘴丹’及地图残片。慎之。”
字迹闪烁片刻，便彻底消散无踪。
云昭瞳孔微缩。
瘴母洞？清瘴丹？地图残片？
影十一果然知道她需要什么！清瘴丹是深入毒瘴之地的必备丹药，而地图残片……极有可能与她手中的皮绢地图有关！他是在提供帮助？还是以此为饵，引她前往？
更让她心惊的是“慎之”二字。这是在提醒她交易有风险？还是暗示她自身处境危险？
无论如何，这信息对她至关重要。黑风寨绝非久留之地，她必须尽快恢复实力并找到离开的方向。瘴母洞听起来就不是善地，但机遇往往与风险并存。
她深吸一口气，压下心中的波澜。当务之急，是尽快炼制一些能应对瘴气的简易丹药，并尽可能提升一丝实力。
她取出那株紫纹参和储物袋中仅剩的几味低阶辅药，又翻出房间里那个落满灰尘、勉强能用的陶制药罐。没有丹炉，没有地火，只能以最原始的方法尝试。
她关好门窗，盘膝坐下，将状态调整到最佳。指尖涅盘之火缓缓涌出，包裹住药罐，小心翼翼控制着温度。前世在药庐偷偷观摩的经验和远超常人的灵魂感知力在此刻发挥了作用。
提纯、融合、凝丹……每一步都需全神贯注，对灵力和心神的消耗极大。汗水很快浸湿了她的额发，脸色愈发苍白，但她眼神专注，没有丝毫动摇。
不知过了多久，药罐中传出淡淡的药香。她猛地收火，揭开罐盖，只见底部躺着三颗龙眼大小、色泽斑驳、表面甚至有些凹凸不平的丹丸。虽只是最下品的“避瘴散”，远不及真正的清瘴丹，但在此等条件下成功炼出，已属不易。
她小心翼翼地将丹药收起，疲惫地松了口气，立刻打坐恢复。
接下来的两日，云昭深居简出，大部分时间都在房中疗伤和尝试炼制更多丹药。偶尔外出，也只是去寨中最混乱的底层摊位，用仅剩的几块灵石或炼制出的低劣丹药，换取一些关于瘴母洞和周边地形的零碎信息，行为低调，尽量避免与人冲突。
然而，树欲静而风不止。
那日她击倒黑熊之事，早已在寨子底层传开。一个重伤的炼气小子竟能放倒筑基修士，这本身就显得极不寻常。暗中窥探的目光逐渐增多。虽然慑于她那日展现的诡异手段暂时无人敢明目张胆挑衅，但那种无形的压力却与日俱增。
她能感觉到，自己就像落入狼群的一块带着疑点的肉，周围的贪婪和恶意正在不断积聚，只等一个契机爆发。
第三日清晨，云昭结束调息，伤势已恢复了七成，灵力也恢复到炼气五层左右，但距离全盛时期仍差得远。她将剩余的丹药和所有可能用到的物品仔细收好，深吸一口气，推门而出。
今日，便是与影十一约定的日子。
她低着头，沿着寨边泥泞的小路向西而行。越往西走，人流越稀少，空气中的瘴气越发明显，带着淡淡的腥甜味，普通修士待久了都会感到头晕目眩。道路两旁开始出现警示意味的骸骨和破烂的符幡。
约莫一个时辰后，一个巨大的、不断向外吞吐着灰绿色毒瘴的洞穴入口出现在前方。洞口怪石嶙峋，状如狰狞兽口，周围寸草不生，地面覆盖着一层黏腻的深色苔藓，散落着一些不知是人是兽的白骨。这里便是令人谈之色变的“瘴母洞”。
洞口附近零星有着几个身影，都隔着相当远的距离，彼此警惕，显然都是来进行某种见不得光的交易或寻找特定毒草的人。
云昭找了一处能勉强看到洞口情况的岩石后隐匿身形，耐心等待。时间一点点过去，午时将至，洞口瘴气翻涌得越发剧烈。
陆续有人匆匆而来，与洞口附近的人短暂接触、交换物品后便迅速离去，气氛紧张而沉默。
终于，在午时正刻，一个披着宽大斗篷、完全看不清面容的身影出现在洞口附近的一块巨石阴影下，静静地站在那里，仿佛在等待什么。
是影十一？还是其他人？
云昭屏住呼吸，没有立刻上前。她仔细观察着那人，又警惕地扫视四周。
就在此时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空声骤然从侧面的乱石堆中响起！三支淬着幽蓝光芒的短弩直射那斗篷人背心！同时，另一侧猛地窜出两条人影，刀光霍霍，直扑而去！
埋伏！
云昭心脏猛地一缩！目标不是她？是影十一的仇家？还是……冲着她来的，只是想先除掉可能的接应者？
那斗篷人似乎早有预料，身形如同鬼魅般一晃，险险避开弩箭，反手掷出数枚黑乎乎的铁丸！
“轰！轰！轰！”
铁丸炸开，爆出大团浓密的、刺鼻的黑烟，瞬间笼罩了洞口区域，也遮蔽了所有人的视线！
“咳咳咳！”
“小心！烟有毒！”
“别让他跑了！”
黑烟中传来剧烈的咳嗽声、怒骂声和兵刃碰撞声！显然交手极其激烈！
云昭伏在岩石后，心神紧绷。她看不清烟中情况，但能感觉到里面不止三四个人！这是一场精心策划的围杀！
她该怎么做？趁机离开？还是……
就在她犹豫的瞬间，一道略显踉跄的黑影猛地从烟雾中冲出，朝着她这个方向疾掠而来！速度极快，但身形明显有些不稳，左臂无力垂下，似乎受了伤。
正是那个斗篷人！
而他身后，烟雾翻滚，四五道身影紧追而出，杀气腾腾！
斗篷人径直冲过云昭藏身的岩石，似乎瞥了她一眼，却没有停顿，继续向更深处的瘴气区域逃去。
那追出的几人中，有人厉声喝道：“追！别让他跑了！”也有人目光凶狠地扫过云昭藏身之处，显然发现了她，可能将她当成了同伙或灭口的对象。
“那边还有个同党！一并解决！”其中一人狞笑一声，竟分出两人，直接扑向云昭！
危机瞬间降临！
云昭暗骂一声，毫不犹豫，转身就向侧后方更复杂的乱石区域狂奔！她速度不及对方，必须利用地形！
那两人修为皆是筑基初期，速度极快，转眼间便追近！
“小老鼠，哪里跑！”一人挥刀斩出，凌厉的刀气撕裂空气，斩向云昭后心！
云昭感知到危险，猛地向前一扑，狼狈地滚入一堆乱石之后！
“轰！”刀气斩在石堆上，碎石四溅！
另一人已然绕侧，手中链镖如同毒蛇出洞，直锁她的咽喉！
避无可避！
云昭眼中厉色一闪，生死关头，再也顾不得隐藏！一直压抑的涅盘之火轰然爆发，金红色的光芒瞬间覆盖右臂，她不退反进，竟一把抓向那疾射而来的链镖！
“嗤啦！”
火焰与链镖碰撞，发出刺耳的灼烧声！那链镖上的幽光瞬间黯淡，云昭的手掌也被锋利的镖刃割破，鲜血淋漓，但她死死攥住了镖头！
巨大的冲击力带着她向后滑去，脚下拉出两道深痕！
那使链镖的修士一愣，显然没料到对方竟敢徒手接他的法器，更没料到那火焰如此诡异，竟能侵蚀他的灵力！
就在他愣神的刹那，云昭借力猛地一拽链镖，身体顺势前冲，左手中早已扣住的一把刚刚炼制、药性斑驳的“避瘴散”猛地向两人掷去！
丹药在半空中被涅盘之火引燃，瞬间爆开，化作一大片辛辣刺鼻、混杂着毒瘴和药粉的浓雾，劈头盖脸地将两人笼罩！
“咳咳！什么鬼东西！”
“我的眼睛！”
两人猝不及防，顿时被呛得眼泪直流，视线模糊，灵力运转都出现了一丝滞涩！
虽然这烟雾难以真正伤到筑基修士，却足以制造片刻的混乱！
云昭要的就是这片刻！
她毫不犹豫，转身再次发力，向着瘴气最浓郁的洞穴深处亡命奔去！那是绝地，但也是此刻唯一的生路！
“妈的！追！宰了她！”两人怒吼着驱散烟雾，满脸狰狞地再次追来，速度更快！
云昭将速度提升到极致，不顾一切地冲入浓稠的灰绿色瘴气之中。刺鼻的气味瞬间涌入鼻腔，带来阵阵眩晕感，她立刻吞下一颗自制的避瘴散，药力化开，勉强抵挡着瘴毒侵蚀。
身后破空声再次逼近！那两人也冲入了瘴气区，紧追不舍！
这样下去不行！她速度不及对方，迟早被追上！
她的目光飞快扫过四周，忽然看到侧前方有一处狭窄的石缝！
赌一把！
她猛地变向，冲向石缝！就在即将钻入的瞬间，她反手将怀中那株用布包好的紫纹参向后狠狠掷出！目标并非追兵，而是他们侧上方一块松动的巨石！
“啪！”布包精准地打在巨石根部！
追兵下意识地被吸引注意力，抬头望去。
就在这电光火石之间，云昭身形一缩，猛地钻入了那仅容一人通过的狭窄石缝之中！
几乎同时，“轰隆”一声，那块被击中的巨石摇晃了一下，竟真的坍塌下来，带着无数碎石，轰然砸落，瞬间将石缝入口堵死了大半！
“操！”追兵被落石逼得连连后退，灰头土脸，再想追时，只见那石缝已被乱石堵死，难以快速通过。
“妈的！让这老鼠跑了！”一人气得破口大骂。
“跑不了！这石缝通往绝路，里面瘴气更毒，她死定了！走，回去禀报！”另一人悻悻道，两人对着石缝骂骂咧咧几句，终究不敢在瘴气中久留，转身迅速离去。
石缝内，云昭背靠着冰冷潮湿的岩石，大口大口地喘息，浑身冷汗淋漓，左掌伤口火辣辣地疼，瘴气带来的眩晕感不断袭来。
听着外面骂声渐远，她紧绷的神经才稍稍放松，身体缓缓滑坐在地。
暂时……安全了。
但她也把自己困在了一条绝路里。外面的人以为她必死，不会再来，可她该如何出去？这里的瘴气远比外面浓郁，避瘴散支撑不了太久。
她挣扎着站起身，借着石缝深处微弱的光线，向内望去。这条石缝似乎很深，不知通向何处。
别无选择，只能向前。
她吞下最后一颗避瘴散，小心翼翼地向内摸索前行。
石缝蜿蜒向下，越来越狭窄，瘴气几乎浓得化不开，温度也越来越高，空气中开始弥漫着一股硫磺般的刺鼻气味。
就在她快要支撑不住时，前方豁然开朗！
她竟然走出了石缝，眼前出现了一个巨大的地下洞窟！洞窟中央，是一个翻滚冒着气泡的、散发着浓郁毒瘴和热气的幽绿色毒水潭！而潭水对面，洞壁之上，竟然生长着几株通体漆黑、叶片形如蛇形、顶端结着暗红色果实的奇异植物！
蛇涎果！影十一提到的另一种交换物！
更让她震惊的是，在毒潭的另一侧，靠近洞壁的地方，赫然躺着一个人！
正是那个披着斗篷的身影！他一动不动，斗篷破碎，露出里面深色的劲装，身下有一滩深色的血迹，生死不知。
是影十一？！他没能逃脱围杀，重伤逃到了这里？还是……这本身就是一个针对她的、更精密的陷阱？
云昭的心瞬间提了起来，警惕地握紧了拳，涅盘之火在经脉中缓缓流转。
她该过去吗？