未时的阳光透过侯府正厅的雕花窗棂，斜斜洒在地面上，却驱不散厅内的压抑。
案几上还残留着中午家宴的痕迹 —— 一只翻倒的青瓷汤碗，褐色的汤渍顺着桌角流到青砖上，凝结成暗沉的印记；
旁边的白瓷碟里，放着一小包用黄纸裹着的粉末，纸上还沾着几根蜜蜂的残翅，那是沈婉清藏在袖中的 “软骨散”，方才被苍耳拖出来时撒落了些许，此刻在阳光下泛着冷白的光。
沈毅坐在正厅的主位上，脸色铁青得像块寒铁。
他穿着件藏青色暗纹锦袍，腰间的玉带被攥得变了形，指节泛白，目光死死盯着跪在地上的沈婉清，声音里满是压抑不住的怒火：“沈婉清！你可知错？！”
沈婉清跪在冰冷的青砖上，藕荷色的襦裙沾满了汤渍和灰尘，原本精致的发髻散了半边，几缕发丝贴在泪痕斑斑的脸上。
她抬起头，眼睛红肿得像核桃，却还带着几分不甘的倔强：“爹！我没错！是沈玥她逼我的！她抢了我的清荷院，抢了娘的疼爱，还得了陛下的赏赐，我只是…… 只是想让她吃点苦头！”
“吃点苦头？”
沈毅猛地一拍桌案，案上的瓷碗被震得 “哐当” 作响，“你那是想让她吃点苦头吗？你下的‘软骨散’，若是服下，轻则四肢无力，重则瘫痪在床！你这是想害她性命！”
他越说越气，胸口剧烈起伏着：“之前你让夏荷在清荷院埋断肠草，我念你是一时糊涂，只禁了你三个月足；现在你竟敢在汤羹里下毒，还想狡辩是被人逼迫？！你眼里还有没有家规，有没有国法？！”
夏荷站在沈婉清身后，穿着件洗得发白的青布侍女服，双手紧张地绞着衣角。
见沈婉清被训斥得说不出话，她忍不住上前一步，声音带着几分颤抖：“侯爷，小姐她…… 她只是一时糊涂，求侯爷再给小姐一次机会吧！小姐知道错了，往后再也不敢了！”
“你闭嘴！”
沈毅冷冷瞥了夏荷一眼，语气里满是威严，“之前断肠草的事，你就帮着她隐瞒；这次下毒，你定也知情！若不是看在你在侯府待了多年的份上，我今日就把你发卖到庄子上！再敢替她求情，或是帮她作恶，立刻杖责二十，发卖边疆，永不准回京城！”
夏荷吓得脸色惨白，连忙退了回去，再也不敢出声，只是低着头，肩膀微微颤抖。
柳氏站在一旁，穿着件石青色绣海棠的褙子，手里攥着块素色手帕，指节都泛了白。
她看着跪在地上的沈婉清，心疼得眼圈发红，忍不住开口辩解：“老爷，婉清她…… 她只是被嫉妒冲昏了头，不是真的想害玥儿性命。她毕竟是我们的女儿，你就饶了她这一次吧，往后我一定好好管教她……”
“管教？”
沈毅猛地打断她，语气里满是失望，“你就是太纵容她，才让她变得如此恶毒！从玥儿回府那天起，你就处处偏袒婉清，让玥儿住柴房，对婉清的构陷视而不见！若不是这次蜜蜂预警，玥儿真的服下了毒药，你是不是还要帮着婉清隐瞒？！”
他深吸一口气，眼神里的怒意渐渐变成了疲惫：“你若再敢偏袒她，就跟她一起去静心院禁足，什么时候想明白了，什么时候再出来！”
柳氏被说得哑口无言，嘴唇动了动，却再也说不出一句辩解的话。
她看着沈毅决绝的眼神，又看了看跪在地上哭个不停的沈婉清，心里又疼又愧，却只能攥紧手帕，默默垂下头 —— 她知道，这次沈毅是真的动了怒，再也护不住女儿了。
沈毅的目光终于落在站在厅角的沈玥身上。
与厅内的混乱不同，沈玥显得格外平静，她穿着件月白色细棉襦裙，裙摆上没有沾到半点汤渍，怀里抱着绒绒，雪影蹲在她脚边，眼神警惕地盯着沈婉清。
阳光洒在她身上，泛着淡淡的光晕，让她看起来既疏离又从容。
沈毅看着沈玥，心里涌上浓浓的愧疚。
他想起沈玥刚回府时，自己听信柳氏和沈婉清的话，让她住简陋的柴房；想起她帮景王破了狐妖案，得了陛下的嘉奖，自己却没给过她半句关心；想起她一次次被沈婉清构陷，却从未向自己抱怨过一句……
他站起身，走到沈玥面前，语气带着明显的歉意：“玥儿，之前是爹考虑不周，对你关心不够，让你受了很多委屈。往后在侯府，爹定护着你，再也不会让任何人欺负你。若是婉清再敢找你麻烦，或是柳氏再偏袒她，你尽管跟爹说，爹定不会轻饶他们。”
沈玥抬起头，目光平静地看着沈毅。
她经历了柴房的冷遇、沈婉清的多次构陷，早已不再期待侯府的亲情。
如今她有御前兽语官的身份，有景王的合作，有雪影、苍耳、绒绒的陪伴，早已不需要依靠侯府的庇护。
她轻轻摇了摇头，语气淡然：“不必了，爹。这些年我在乡下，早就学会了自保。如今我有能力保护自己和我的伙伴，也不需要侯府特意‘护着’。只要婉清不再来招惹我，我不会主动找她麻烦；至于侯府的态度，对我来说，并不重要。”
这番话说得平静却坚定，没有丝毫委屈，也没有刻意疏远，却让沈毅心里更不是滋味。
他知道，沈玥的心，早已不像普通女儿那样依赖父亲，是自己这些年的忽视，让父女间的隔阂越来越深。
他张了张嘴，想说些什么来弥补，却又不知从何说起，只能颓然地叹了口气：“好…… 好…… 你有自己的想法，爹尊重你。若是往后有需要侯府帮忙的地方，你尽管开口，爹一定尽力。”
沈毅转身，对着门外的侍卫吩咐：“把二小姐沈婉清送到静心院，即日起禁足，没有我的命令，不准踏出院门一步！月例全免，每日只给粗茶淡饭，让她好好反省！夏荷，你留在静心院外伺候，若是敢帮二小姐传递消息，或是偷偷给她送东西，立刻发卖！”
“是！”
侍卫们应声上前，架起还在哭闹的沈婉清。沈婉清挣扎着，嘴里喊着 “娘救我”“爹我错了”，却还是被强行拖出了正厅，声音渐渐消失在回廊尽头。
柳氏看着女儿被带走，眼泪终于忍不住掉了下来，却不敢再上前求情，只能捂着脸，肩膀剧烈地颤抖。
沈玥抱着绒绒，带着雪影，转身走出正厅。
未时的阳光洒在回廊上，暖融融的，苍耳正趴在清荷院的院门口等着她，看到她回来，立刻摇着尾巴迎了上来。
“玥玥，那个坏女人被送走了！”
绒绒用小鼻子蹭了蹭她的脸颊，用兽语开心地说。
沈玥笑着摸了摸苍耳的头，又揉了揉雪影的耳朵，心里满是踏实。
沈婉清被禁足，侯府的风波暂时平息了，但她的路还很长 —— 御前兽语官的职责、与景王的情报网、未来可能出现的奇案，都在等着她。
而侯府的态度转变，对她来说，不过是漫长路上的一段小插曲。
真正能让她立足的，从来不是侯府的庇护，而是她自己的能力，和身边这些不离不弃的伙伴。
静心院的偏僻角落里，沈婉清被侍卫推进简陋的房间。
房间里只有一张破旧的木床，一张缺了腿的桌子，窗户上的纸已经泛黄，阳光只能透过缝隙照进来，在地上投下细碎的影子。
侍卫 “哐当” 一声锁上房门，夏荷站在门外，看着房间里绝望的沈婉清，轻轻叹了口气 。