格物院仓库遇袭的消息，被林默以强力手腕暂时压了下去，并未在民间引起太大波澜。但在建康城的权力阶层中，这无异于一场无声的地震。太师府所属的暗影卫、刑部以及京兆尹的人马，如同被惊动的蜂群，以仓库遇袭地点为中心，向着城市的各个角落迅速蔓延开来。城门加强了盘查，夜间实行了部分区域的宵禁，一些平日里游手好闲、或有江湖背景的人员被秘密带走询问。空气中弥漫着一种无形的紧张感。
澄心堂内，烛火彻夜未熄。林默听着侯三关于搜查进展的汇报，面色平静，唯有眼底深处掠过一丝冷厉。
“俘虏受刑不过，昨夜已毙命。死前依旧没有吐出主使，但其牙缝中藏有剧毒，应是死士。”侯三语气凝重，“从其使用的淬毒匕首式样，以及逃脱时使用的某种罕见迷烟成分来看，确实与江南‘影煞门’有关。这个门派行事诡秘，擅长刺杀与刺探，据传与多个世家有不清不楚的联系。”
“影煞门……”林默轻轻敲击着桌面，“沈家倒台，他们背后的势力坐不住了？还是……另有其人？”
“目前线索指向几个方向。”侯三继续道，“其一，是江南残余的、与沈家关系密切的几家，他们可能狗急跳墙，意图破坏格物院，扰乱新政。其二，可能与宫中某些……对太师不满的旧人有关。其三，”他顿了顿，“北朝细作也有可能，他们一直试图获取我们‘惊雷’之秘。”
“都有可能。”林默站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，“慕容克在灰岩堡碰壁，难保不会使出这种下作手段。但无论是谁，既然伸出了爪子，就要有被剁掉的觉悟。”他转过身，“加大对‘影煞门’的追查力度，撬开所有可能知情者的嘴。同时，对格物院、军器监、神机营等重要地点，增派守卫，内部人员进行一次秘密甄别。尤其是那些能接触到核心技术的工匠和学员。”
“是！”侯三凛然应命。
接下来的几天，建康城表面依旧繁华，暗地里却是风声鹤唳。数名与“影煞门”有过接触的江湖人士、几家与沈家过往甚密的商号管事被秘密拘捕。刑部大牢里，审讯日夜不停。一些陈年的、涉及官员与江湖势力勾结的旧案被重新翻出，牵连范围似乎在不断扩大。
这种雷厉风行、不计牵连的清查，让许多原本心存侥幸的势力感到了刺骨的寒意。他们意识到，林默并非只会对外用兵，对内同样手段酷烈，绝不会容忍任何潜在的威胁。
就在这紧张的氛围中，来自草原的兀术使者团，历经跋涉，终于抵达了建康。使者团规模不大，但带来了丰厚的贡品——数百匹良马、大量的皮毛、以及一些草原特有的药材。使者首领是兀术的一位族叔，态度极其恭顺，在呈上盖有黑狼部大印的称臣国书后，更是代表兀术提出了一个请求：希望南朝能派遣精通政务和军务的“能吏”，前往黑狼部，帮助兀术“整顿部务，习天朝礼仪”，并“指导”如何更好地应对赫连铁勒与北朝的威胁。
这一请求，意味深长。这几乎等同于请求南朝直接介入黑狼部的内部事务，标志着兀术在经历了生死危机后，对南朝的依赖达到了一个新的高度。
林默在太师府接见了使者，接受了贡品和国书，对于派遣人员的请求，并未立刻答应，只是表示会“斟酌考虑”。他需要权衡，过度的介入固然能加强对草原的控制，但也可能引起兀术部下的反感，甚至让黑狼部彻底失去草原部落的独立性，反而不美。
使者退下后，林默对侯三道：“告诉兀术，派遣人员可以，但主要以教授文字、算学、工匠技艺为主，协助他建立更有效的管理体系和部落常备军。至于具体军务，可由双方将领定期会晤商讨。让他明白，南朝希望看到一个强大而有序的黑狼部，而非一个唯命是从的傀儡。”
“太师高明，如此既施加了影响，又保留了兀术的体面和自主，更能减少部落内部的抵触。”侯三赞道。
处理完草原事务，林默又将注意力转回内部清查。随着调查的深入，越来越多的线索开始指向宫中。一些被抓获的“影煞门”外围成员含糊地提到，曾通过中间人，与宫内某些失势宦官手下的小太监有过接触。虽然线索依旧模糊，未能直接指向更高层，但这已经足够引起林默的警惕。
他并未立刻采取行动清查宫廷，那将引发不可预料的动荡。而是加强了宫禁的监控，尤其是对那几个失势宦官及其关联人员的监视。同时，他授意《南朝旬报》，刊发了几篇论述“新政利于国安民富”、“格物实学乃强国之本”的文章，并隐晦地提及，任何阻碍国家强盛的行为，都将是与天下人为敌。这是舆论上的敲打，也是某种程度的警告。
也就在这个时候，芜湖军器监传来了好消息。经过持续的技术攻关和工艺改进，铁炮的铸造良品率终于突破了五成，月产合格铁炮可达十五门以上。而且，根据雁回关和草原反馈的实战数据改进的、更轻便、射速更快的“第二代”虎蹲炮也试制成功，开始小批量生产。墨衡在奏报中兴奋地写道，按照目前进度，年底前“神机营”便可扩编至两千人，并完全换装新式火炮。
技术的稳步提升，是林默应对一切内外挑战的最大底气。
夜色再次降临，林默独自在书房内，看着案头并排放置的三份文书：一份是关于“影煞门”调查的最新进展，指向愈发扑朔迷离；一份是兀术请求派遣人员的详细方案；另一份，则是北境密报，称慕容克在灰岩堡的新式抛射器械似乎取得了关键突破，已开始秘密组装。
内忧外患，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。但他心中并无慌乱，只有一种冰冷的、如同精密机械般运转的算计。他就像一位耐心的猎手，布下罗网，等待着猎物自己露出破绽，同时也紧握着手中最锋利的武器，随时准备给予致命一击。
他提起笔，在那份关于派遣人员入草原的方案上，批下了一个“可”字。然后，他的目光再次落向北方。与慕容克的下一次较量，或许不再遥远，而这一次，战场可能更加广阔，手段也将更加层出不穷。他必须确保，当那一刻到来时，他手中的“惊雷”足够响亮，响到能震慑所有魑魅魍魉，也能劈开一条通往未来的坦途。